周幽王(前795年到771年)名為姬宮涅，是周宣王的兒子，西周末代君王。
周宣王死後，其子宮涅繼位，是為周幽王。當時周王室所處之地，關中一帶發生大地震。加以連年旱災，使民眾飢寒交迫，四處流亡，社會動盪不安，國力衰竭。而周幽王是個荒淫無道的昏君。他不思挽救周朝於危亡，奮發圖強，反而重用佞臣虢石父，盤剝百姓，激化了與人民之間的矛盾。對外，攻伐西戎失敗。這時有個大臣名褒珦，勸諫幽王，周幽王非但不聽，反而把褒珦關押起來。
褒珦在監獄裏被關了三年，褒國族人千方百計的要把褒珦救出來。他們聽説周幽王好色，正下令廣徵天下美女入宮，就藉此機會尋訪美女。終於找着了一個非常漂亮的姑娘並將其買下，教其唱歌跳舞，並把她打扮起來，起名為褒姒。獻於幽王，替褒珦贖罪。
幽王見了褒姒，驚為天人，非常喜愛，馬上立她為妃。同時也把褒珦釋放了。幽王自得褒姒以後，十分寵幸她，過起更加荒淫奢侈的生活。
過了三年，幽王越來越寵愛褒姒。褒姒生個兒子叫伯服。幽王想廢掉太子宜臼，太子的母親是申侯的女兒，是幽王的皇后，後來幽王得到褒姒，非常寵愛，就想廢掉申後，並把太子宜臼也一塊廢掉，好讓褒姒當王后，讓伯服當太子。周太史伯陽誦讀歷史典籍，感慨道：“周朝就要滅亡了”。他説：從前，還是夏后氏衰落的時候，有兩條神龍降落在夏帝的宮廷，説：“我們是褒國的兩個先君。”夏帝不知道是該殺他們，還是趕跑他們，還是留住他們。就進行占卜，結果不吉利。又卜佔把二龍的唾液收藏起來能如何?結果才告知“吉”。於是擺出有關祭物，書寫了簡策，再向二龍禱告。二條龍不見了，留下了一灘涎液。夏王讓拿來木匣子把龍的涎液收藏起來。夏朝滅亡後，這個匣子傳到了殷朝，殷朝滅亡之後，又傳到了周朝。夏、商、周連着三朝，從來沒有人敢把匣子打開。但到周曆王未年，歷王命人打開匣子看看。龍的涎液依然存在，還流淌在殿堂上了，怎麼也清掃不掉。周曆王命令一羣女人，赤身裸體對着涎液大喊大叫。那涎液變成了一隻黑色的大蜥蜴，爬進了歷王的後宮。後宮有一個小宮女，六七歲，剛剛換牙，碰到了那隻大蜥蜴。後來，她到成年時，莫名其妙的竟然懷孕了。在皇宮中懷孕和生孩子，是要被處死的。她非常害怕，孩子剛剛落地，立刻就把那孩子扔掉了。在那個時侯，小女孩們唱着這樣的兒歌：“山桑弓，箕木袋，滅亡周國的禍害，”宣王聽到了這首歌，有一對夫妻正好賣三桑弓和箕木製的箭袋，宣王命人去抓捕他們，要把他們殺掉。夫婦二人在逃跑的路上，發現了被小宮女扔掉的女嬰。聽着她在深更半夜裏哭，非常憐憫，就收養了她。夫婦二人繼續往前逃，逃到了褒國。後來褒國人得罪了周朝，就想就想找個絕色美女獻給朝廷，以求贖人。因為當初被扔掉的女孩現已長大，且美貌絕倫，就被褒國獻給了周幽王。女孩以國為姓，稱之為：褒姒。太使伯陽感慨地説：“禍亂已經造成了，沒有法子可想了。”
褒姒雖然生得豔如桃李，卻冷若冰霜，自進宮以來從沒有笑過一次。幽王為了博得褒姒的開心一笑，想盡一切辦法，可是褒姒依然終日不笑。為此，幽王竟然懸賞求計，誰能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時佞臣虢石父，替周幽王想了一個主意：“玩一玩烽火台，看看如何?”
烽火台是敵寇侵犯時的緊急軍事狀況報警用的高土台。由國都到邊鎮要塞，沿途都遍設烽火台。西周為了防備犬戎的侵擾，在鎬京附近的驪山(在今陝西臨童縣東南)一帶修築了多座烽火台，每隔一定距離就建一座。一旦犬戎浸襲，首先發現的哨兵立刻在台上點燃烽火。鄰近的烽火台見到後都相繼點火，向附近的諸侯報警。諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵勤王，趕來救駕。虢石父出餿主意讓烽火台平白無故點起烽火，招引諸侯前來白跑一趟，想以此逗引褒姒發笑。
昏庸的周幽王採納了虢石父的建議。馬上帶着褒姒，由虢石父陪同登上了驪山的烽火台，命令守兵點燃烽火。一時間，狼煙四起，烽煙沖天。各地諸侯一見警報，以為犬戎打過來了。果然帶領本部兵馬急速救駕，到了驪山腳下，連一個犬戎兵的影兒也沒有。只聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，一看是周幽王和褒姒高坐枱上飲酒作樂。周幽王派人告訴他們説：“辛苦大家了，這兒沒甚麼事，不過是大王和王妃放煙火取樂。”諸侯們始知被戲弄，懷怨而回。褒姒見千軍萬馬召之即來，揮之即去，如同兒戲一般，覺得十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王大喜，立即賞賜虢石父千金。
周幽王為進一步討褒姒歡心，罔顧老祖宗的法度，廢黜王后申氏和太子宜臼。冊封褒姒為後，褒姒生的兒子伯服為太子。並下令廢去王后的父親申侯的爵位，還準備出兵攻伐申侯。申侯得到消息後，立刻先發制人。聯合繒侯及西北夷族犬戎之兵，於西元前771年聯合進攻鎬京。周幽王聽到犬戎兵進攻的消息，急忙命令烽火台點燃烽火，招集諸侯速來護駕退敵。烽火燒起來了，狼煙直衝霄漢。可是諸侯們因上次受了戲弄，這次都不再理會。
烽火台上白天冒着狼煙，夜裏火光燭天，可就是沒有一個救兵到來，使得周幽王叫苦不迭。鎬京守兵本就怨恨周幽王昏庸，不滿將領經常剋扣糧餉，這時也都不願效命。犬戎兵一到，便勉強招架一陣以後，一鬨而散。犬戎兵馬蜂擁而上。周幽王帶着褒姒、伯服，倉皇從後門逃出，奔往驪山。途中他再次命令點燃烽火，狼煙雖直透九霄，還是不見諸侯救兵前來。犬戎兵在緊緊追逼，周幽王的左右在一路上也紛紛逃散，只剩下一百多人進了驪山。周幽王採納臣下的意見，命令放火焚燒前宮門，以迷惑犬戎兵。自己則從後門逃走，逃不多遠，犬戎兵又追了上來。一陣亂殺，只剩下周幽王，褒姒和伯服三人。他們早已被嚇得癱瘓在車中，犬戎兵見周幽王穿戴着天子的服飾，知道就是周天子，就當場將他砍死。又從褒姒手中搶過太子伯服，一刀將他殺死，只留下了褒姒一人做了俘虜(一説被殺)。
此時，諸侯們知道犬戎兵真的打進了鎬京，這才聯合起來，帶着大隊人馬來救援。犬戎兵看到諸侯的大軍到了，把西周多少年來的聚斂起來的寶貝財物一搶而空，縱火焚宮，從容退卻。犬戎兵攻破鎬京，殺死周幽王，從而導致西周王朝的滅亡。
申侯、魯侯、許文公等共立原來的太子宜臼，西元前七七○年鎬京(今河南省南陽市北)即位，是為周平王。因鎬京已遭破壞，而周朝西邊大多土地都被犬戎所佔，周平王恐鎬京難保。於西元前七七○年在秦護送下東遷新都洛邑(今河南洛陽)，在鄭、晉輔助下立國。東遷後的周朝，史稱東周。
“遊戲”結束了。養尊處優、無所事事，無國無家、只知自己享樂的周幽王，真是大玩家，以“傾國傾城”的代價，博得傾國傾城之人的一笑。真是豪賭!真有“帝王”之氣派!他以為自己永遠是贏家，想怎麼玩人民就怎麼玩。多行不義必自斃。當人民不陪他玩的時候，他就得死，而且死的很慘。周幽王的惡報，表面看是“烽火戲諸侯”，玩大了，耽誤了正事;其深層原因是，國內經濟衰退，民不聊生，周邊外族勢力逐漸強大，業經控制不住。面對如此嚴峻的形勢，幽王不思富國強兵，依然耽於淫樂，不納忠言，重用佞臣，盤剝百姓，真是個荒淫無道的昏君。是他激化了與百姓之間的矛盾。這樣的亡國之君，死於兵燹也屬必然。