武周神龍元年（705年）正月，張柬之等五大臣發動神龍政變，殺武則天的男寵張易之、張昌宗兄弟，逼迫武則天退位，扶植唐中宗李顯恢復李唐神器。但是，武則天卻是當年十一月才病逝於上陽宮，享年82歲。
有人可能會疑惑，為什麼政變下台的老太太還能得以善終？其實，這就如同問唐高祖李淵為什麼在玄武門之變後還能活9年一樣，因為武則天和李淵一樣，他們都是太上皇，而且新皇帝都是他們的兒子！
想當年，武德九年，秦王李世民發動玄武門之變，殺長兄太子李建成、四弟齊王李元吉，唐高祖李淵無奈封李世民為太子，將國事委之，並於不久之後退位。
從此，李唐王朝算是太上皇制度結下了不解之緣，總共出了多達6位太上皇！這些太上皇或因政變被迫下台，或身患重病不得不退位，或無心政事自願讓賢。
但他們都有一個共同點，那就是退位後依然能夠受到至少是表面上的尊重，因為他們的退位是新君即位的合法性保證，如果新君對他們不利，那就是否定自己得位的正當性。
有人可能會説，這和武則天有什麼關係？不要忘了，武則天正是唐朝第二位太上皇！
武則天不僅是中國歷史上唯一被承認的女皇帝，也是中國歷史上唯一被承認的女太上皇。這不是一個簡單的名號，更重要的在於中宗李顯復辟的法理。
我們來看看李顯復辟的全過程。正月二十二日，張柬之等率五百羽林軍於東宮接李顯，衝入玄武門，赴迎仙宮殺死張易之、張昌宗兄弟，包圍長生殿。
武則天見大局已定，只能默許。二十三日，武則天下旨由太子李顯監國。二十四日，武則天正式傳位太子李顯。二十五日，李顯即位。
注意，這個時候的李顯，還沒有完成李唐王朝的復辟，他只是武周王朝的第二任皇帝！
此後，正月二十六日，武則天遷居上陽宮。二十七日，李顯拜謁武則天，上尊號“則天大聖皇帝”，也就是説尊母親為太上皇。直到二月初四，李顯才下旨恢復唐國號和唐朝時的各類服色制度。五月初四，李顯將武周七廟神主遷西京，在東都恢復唐朝太廟社稷（當時國都為東都洛陽）。
此舉表示着李唐正式恢復了正統地位，唐王朝徹底復辟。
也就是説，李顯復辟，並不是很多人想象的那樣，一羣代表李唐王朝的君臣通過一場革命推翻了原來的武周王朝，而是採取了一種間接的方式，李顯先成為武周王朝的第二任皇帝，再把國號等恢復到唐朝的原樣。
所以，李顯，乃至新生的李唐王朝的全部合法性，都來源於武則天的傳位行為。雖然這是被迫的，但從形式上來説，卻是必不可少的。這種情況下，作為繼位之君的李顯，或者作為臣僚的官員們，又怎麼能對武則天不利呢？那樣的話等於否定了自己的合法性。
當然，如果僅靠這一點，也還是不夠的。畢竟王莽這樣的權臣篡位，形式上走的也是“禪讓”的流程，最後很多原來的傀儡皇帝退位後也還是被殺了。
不過武則天不一樣，她的第二重身份是李顯之母，這就決定了，李顯從道義上也不能對她不利。
中國曆朝歷代，都有一個共同點，那就是標榜自己以孝治天下，因為只有對父母孝，對國家才會忠。作為皇帝，更要以身作則，無論與父母有什麼樣的愁怨，至少在表面上都要盡孝道。
這就是為什麼李世民搞了玄武門之變，可以弒兄屠弟，卻不能對父親李淵做什麼。你説李世民對李淵不恨嗎？恐怕是恨得咬牙切齒了，他們兄弟鬧到你死我活的境地，很大原因就是李淵的不作為。
李世民即位後更是反覆講武德朝政治腐敗、朝政混亂。但是再恨，他能把老爹如何呢？還得好好供起來，衣食、美女不缺，李淵甚至在退位後還和姬妾生了幾個孩子。
説起來，李顯對母親的感情也是複雜的。
他是高宗李治第七子，李治與武則天的第三子，原本皇位和自己毫不相干。可是兩個哥哥，李弘死的不明不白、李賢被母親廢掉，原本按照紈絝子弟方向放飛自我的李顯成了太子，繼而坐上皇位。
但是在位不到一個月，就因為口不擇言被母親廢為房陵王，流放各地，從此擔驚受怕。尤其是武則天稱帝前夕和立太子的猶豫時刻，李顯作為前皇帝，成為武周宗親的眼中釘。
好不容易熬到自己被複立太子，兒子李重潤、女兒永泰郡主、女婿武延基因為私下議論張易之、張昌宗兄弟專權，就被二人向武則天進讒言，三人全都被迫自盡。李顯連搭救都做不到。
對於這個母親，他真的是又恨又恐懼。但是，沒有母親，就沒有自己的皇位。無論母親怎麼虐待自己，當自己重登皇位，還是隻能畢恭畢敬把母親供起來，每十日率文武百官赴上陽宮參拜。
當年武則天猶豫究竟是立子還是立侄時，狄仁傑等人表示，只聽説過兒子祭祀母親，沒聽説過侄子祭祀姑姑，武則天遂下定決心立李顯為太子。如此看來，真的是明智之舉。