平行志願又稱“並行志願”，即在高校各錄取批次分別設置一個平行院校志願和一個徵求平行院校志願。各批次的平行院校志願均包含A、B、C、D等若干所院校（一般是3到5所）。每所院校志願中又含有A、B、C、D等若干個專業志願（一般是4到6個）和1個“專業服從調劑”志願。
平行志願投檔原則是“分數優先，遵循志願”。在投檔時按考生總分從高分到低分排序並逐個投檔，計算機在依次檢索考生所填A、B、C、D……志願時，只要被檢索院校中一經出現符合投檔條件的院校，即向該院校投檔，該生即獲得了該批次平行院校志願投檔機會，由高校決定其錄取與否及所錄取專業。
在每批次平行院校志願錄取結束後，省級招辦將通過市、縣（市、區）招辦及時向考生、社會提供考生錄取狀態和未完成招生計劃的院校、專業及招生人數等信息查詢。未被錄取的考生可以按省招辦規定的時間，及時填報徵求平行院校志願。省級招辦對填報徵求平行志願的考生按投檔原則再次進行投檔，由高校決定其錄取與否及所錄取專業。如考生不按規定的時間和地點填報平行院校志願及徵求平行院校志願，則視為其自願放棄該志願填報機會，可以填報下一批次平行志願。
平行志願的一個特點就是依序性，即如果這個考生投了A志願，由於不服從調劑被退檔後就沒辦法投入B志願和其他後續志願。該考生的檔案雖然投進了同濟大學，但是同濟大學的土木工程專業是該校的王牌專業，錄取分數遠遠高於學校的提檔線，而考生又沒有填寫其他專業和服從調劑，所以就只能退檔。而此時，考生後面所填的浙江大學、南京大學、南開大學、西安交大等高校，也已經同時完成了提檔任務——即使沒完成，也只能等到徵集志願時讓考生再重新填報。
平行志願應該遵循什麼原則呢？
平行志願遵循的是“考生之間，分數優先；考生自身，志願優先”原則。考生所填平行志願各院校之間是平行的，但考生在填報時依次排列的院校自然順序是有先後的。有的考生誤以為，平行志願是所填報志願的幾個院校同時錄取，然後讓考生選擇去哪所學校；還有的人認為，平行志願可以在同一時間按順序進行每個志願的錄退，即以為是先投A校，A校不能錄取退檔後即投B校，B校不能錄取再投C校……從案例可以看出，考生的檔案只能投一所學校，一旦考生檔案投到某一所志願高校後，之後的其他平行志願院校則不再檢索和接收其檔案了。因此，考生不可能同時拿到多所高校的錄取通知書。就每個考生而言，投檔錄取機會仍然只有一次。
平行志願的最大風險來自錄取高校的投檔比例。以前實行傳統志願時，不少學校的調檔比例為120％。實行平行志願後，由於投檔錄取模式是採取一次性投出，一輪投檔後不可能補投，為了減少考生落榜風險，多數學校的調檔比例有所降低，一般在105％～110％。但是，只要調檔比例超過100％，超過招生計劃數的部分所投考生依然面臨正常退檔的風險。而一旦出現退檔，考生只有參加徵求志願填報或下一批次錄取。
填報平行志願的口訣：從上面舉的例子可以看出，平行志願雖然是分數優先，但也並非完全“平行”，所報院校之間也是有先後次序的。因此，建議考生在填報平行志願時，可以記住這樣一個口訣，“衝一衝，穩一穩，保一保，墊一墊”。具體做法如下。
“衝一衝”，即把自己最心儀的學校和專業放在所有平行志願中的最前面，而且這個學校和專業往年在本省錄取時，平均分數比自己的分數略高一些。“穩一穩”，即把自己比較滿意的學校和專業放在所有平行志願中的第2個位次。根據自己分數所處的位置以及所報學校和專業往年錄取的情況，如果不出意外，十有八九會被錄取。
“保一保”，即找一所往年錄取分數比自己的分數低一二十分的學校作為“保守”學校，放在所有平行志願的第3個位次，專業可以選自己比較喜歡的或比較感興趣的。“墊一墊”，即找一所往年錄取分數比自己的分數低三四十分的學校作為“墊底”學校，放在所有平行志願的最後位置，專業可以選自己最喜歡的或最感興趣的。當然了，這個學校應該是自己勉強可以接受的。如果覺得最後一個志願是實在不想上“墊底”的學校，那你就在這裏填上與第3個志願相類似的學校，同時，你也要做好滑落到下一批次的心理準備。