對於劉恆，臣子們議論的結果是：“代王方今高帝見子，最長，仁孝寬厚。太后家薄氏謹良。且立長故順，以仁孝聞於天下，便。”其實就是好控制，但讓這些臣子想不到的是，漢文帝劉恆並不是好控制的人，實際上他進京後很快就控制住了局勢，開啓了文景之治。
公元前180年，呂后去世，隨即爆發諸呂之亂，呂氏集團的代言人呂祿和呂產皆被殺，緊接着諸呂被誅殺殆盡，之後開始選擇從劉邦的子孫中選擇合適的人做皇帝，按照順序來説，漢惠帝劉盈的兒子是第一順序的皇位繼承人，再往下才是劉邦的其餘兒子以及孫子。
但讓人奇怪的是，周勃、陳平等人最終繞過劉盈的兒子而讓劉邦的第四子劉恆來做大漢的皇帝，即漢文帝，那麼，為什麼劉盈的兒子被排除在外了呢？這其實和呂后有很大的關係。
劉盈這個劉邦的嫡長子能登上皇位也是頗費了呂后的一番心思的，劉邦數次想廢太子劉盈而讓劉如意為太子，只不過呂后着實是個人物，一次次粉碎了劉邦的意圖，終還是保劉盈登上了帝位。
只不過劉盈雖然成為了大漢的第二位皇帝，但這個皇帝做得很憋屈，畢竟有呂后那樣一個強勢的媽在身邊。呂后的能力是有目共睹的，即便是劉邦有時候都甘拜下風，更不用説劉盈這個兒子了。劉盈繼位之後，朝政其實是保持在呂后手中的。
原本劉盈也是一個有理想的青年，但這個青年在治理天下的時候才發現，很多時候他是無能為力的，凡事都得聽從呂后的，比如呂后給他選擇的皇后居然是他嫡親的外甥女張嫣，張嫣當上皇后的時候只有11歲，雖説古代的人結婚早，但如此之早也真的是難為呂后的籌謀了。
除了干涉婚姻，呂后還對劉盈的親人下手，比如呂后想方設法殺死了劉如意，還有劉盈的好幾個弟弟的死都和呂后有關係，還有戚夫人。呂后和戚夫人早在劉邦生前就結下了樑子，還是那種解不開的樑子，因為戚夫人不僅霸佔着劉邦，還試圖動呂后的蛋糕，將劉盈的太子之位奪過來。
因此劉邦去世之後，呂后對戚夫人毫不手軟，先是軟禁起來，等到殺死了劉如意之後，就將欺負人制成了人彘。製成人彘也就製成人彘吧，反正呂后本來就是一個狠辣果斷的人，但讓人沒有想到的是，呂后居然特意讓劉盈看到已經被製成人彘的戚夫人。
這給劉盈的打擊是巨大的，自此之後劉盈一蹶不振，公元前188年，23歲的劉盈鬱鬱而終。
國不可一日無君，劉盈去世之後，太子劉恭成為大漢的第三位皇帝，即漢前少帝。劉恭的身世比較有意思，他雖然是早就被立為太子但並不是皇后張嫣所出。張嫣並未生育，一來她年紀本來就小，二來舅舅和外甥女的關係讓劉盈很拒絕這個皇后，所以張嫣一直不曾懷孕。
但呂后還是讓張嫣裝作懷孕的樣子，然後將宮中一名美人所生的兒子養在名下，而那美人則被呂后殺死，劉恭就這樣變成了劉盈的嫡長子，成為皇太子又在劉盈去世之後成為皇帝，而呂后臨朝稱制。
宮中本無秘密，隨着劉恭的長大，他知道了自己的身世，知道自己的生母被呂后所殺，所以初生牛犢不怕虎的劉恭揚言長大後要殺了呂后來為自己的生母報仇，呂后又不傻，自然不願意培養一個仇人，因此提前將劉恭囚禁到了永巷，謊稱劉恭生了重病，繼而廢殺。
劉恭被殺之後，呂后又將劉盈的另一個兒子，即常山王劉弘扶立為帝，這就是漢後少帝。劉弘雖然繼位為帝，但仍舊是一個傀儡皇帝，呂后臨朝稱制，他不得不娶了呂祿的女兒為皇后，所以一切都聽從呂后的安排，只不過這樣的日子並沒有持續太久，因為劉弘做了四年皇帝之後，呂后去世了。
公元前180年，呂后去世。呂后在臨終之際已經預感到自己死後必然會出現內亂，呂氏家族和劉漢皇族之間必然會有衝突，為了讓呂氏家族繼續保持輝煌。呂后讓呂祿做了上將軍，節制北軍，而呂產為相國，節制南軍，這樣就可以讓呂氏家族繼續在大漢享有榮耀。
只不過呂后沒有想到的是，她一死，呂氏家族壓根就不是劉漢皇族的對手。呂后去世之後，呂祿和呂產決定奪權，而劉章因為妻子是呂祿之女的緣故，知道了呂氏家族的謀劃，隨和弟弟劉興居聯合起來通知了他們的哥哥齊哀王劉襄，並勸説劉襄起事。
劉襄和劉章、劉興居兄弟內外聯合，開始討伐呂氏家族，隨即很多諸侯加入其中，而京中的周勃、陳平等重臣也和劉章、劉興居聯合起來奪權，殺死了呂祿和呂產。繼而將呂氏家族的人都殺了個乾淨，即便是外嫁的女子也不例外，務必做到斬草除根。
按理説除掉了呂氏家族就算完了，因為當時的漢後少帝劉弘還活着，還是皇帝，既然呂氏家族沒了，大家輔佐劉弘將劉漢江山治理的蒸蒸日上也是很好的，而且劉弘年齡也不算大，很容易被掌控，相信劉弘一朝的官員日子會比較好過。
但是並沒有，因為劉弘也隨着呂氏家族的成員一起被殺了，被殺的原因很簡單，史籍中多有記載，這裏貼出《史記·呂后本紀》的記載：
諸大臣相與陰謀曰：“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂后以計詐名他人子，殺其母，養後宮，令孝惠子之，立以為後，及諸王，以彊呂氏。今皆已夷滅諸呂，而置所立，即長用事，吾屬無類矣。不如視諸王最賢者立之。”
畢竟漢前少帝劉恭就是呂后殺了其生母而將其記在張嫣名下，劉恭是劉盈的兒子無疑，但很難保證，其餘的兒子中，有沒有是呂后從呂氏家族抱來的。這種可能性是存在的，當然也可能這六個兒子都是劉盈所出的，而且可能性很大，但萬一有呂氏家族的兒子混了進來呢？
寧可錯殺一萬，也不能放過一個，呂氏家族成員必須斬草除根，因為呂后和呂氏家族的影響實在是太大了。所以臣子們一商量，就將劉盈的這些兒子全部殺死了，然後從劉邦的子孫中重新選擇皇位繼承人。
而原本在諸呂之亂中立下大功的劉襄卻因為舅舅惡（實際上是臣子忌憚劉襄實力）而被排除在外，而劉邦的唯二活着的兒子中，淮南王劉長因為母家惡也被排除在外，倒是在代國安分守己的劉恆接住了從天而降的餡餅。
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