説起東漢末年的黃巾軍起義，相信不少讀者不會陌生。這場席捲了中原地區七州二十八郡的農民軍起義，先後有百萬民眾參與進去。儘管黃巾軍聲勢浩大，但不過也是烏合之眾。在朝廷和各地軍閥的聯合之下，黃巾軍在九個月內便被剿滅。
黃巾軍起義，並非是毫無成效。在此之後，本就衰微的東漢王朝徹底的一蹶不振。取而代之的，則是割據各地的一方軍閥。值得一提的是，有一支黃巾軍餘黨卻改頭換面，成為冀州境內的一股軍閥勢力。這支賊寇因為出沒在黑山附近，所以人稱黑山軍。其首領張燕，倒也頗有手段，在他的斡旋之下，黑山軍牽制住了袁紹的部分力量。儘管張燕此舉是為自保，但也間接幫了曹操的一個大忙。由此可見，張燕以及其麾下黑山軍，也成為了當時不可小覷的割據勢力。
首先來看第一個問題，張燕是怎麼從黃巾賊變成的黑山軍？不妨來看一下張燕的崛起之路。據《三國志?張燕傳》記載：“張燕，常山真定人也，本姓褚。黃巾起，燕合聚少年為羣盜，在山澤間轉攻，還真定，眾萬餘人。”張燕曾帶着一批少年參與過黃巾軍，後來起義失敗，張燕也就帶着數萬手下重新回到了老家真定。在這個過程中，張燕利用在山林作戰的有利地理位置，成功躲避了官府的追討。
不過在這個時候，張燕的兵馬不過萬餘人，規模也並不是很大，因而並沒有引起朝廷的過多注意。就這樣，張燕順利帶着自己的手下改名換姓，投奔到了張牛角麾下。有意思的是，無論是張（飛）燕，還有張牛角，都是當時山賊的一個傳統。而《三國志?張燕傳》注引《典略》亦云：“黑山、黃巾諸帥，本非冠蓋，自相號字，謂騎白馬者為張白騎，謂輕捷者為張飛燕。”在張燕的周密籌劃之下，他與張牛角聯合而來的軍隊，迅速壯大了起來。不久後的一次戰鬥中，張牛角不幸遇難，張燕也就成為了這支力量的首腦人物。
張燕頗有智謀，在他的帶領下，黑山軍利用地形優勢，活躍在河北諸郡，並逐漸壯大起來。“各以部眾從燕，眾至百萬，號曰黑山。靈帝不能徵，河北諸郡被其害。燕遣人至京都乞降，拜燕平難中郎將。”可以看到，隨着黑山軍越來越強大，朝廷終於坐不住了。既然無法徹底剿滅，朝廷只好採取了招降安撫政策，將張燕拜為中郎將。就這樣，張燕和他的部下搖身一變，反而成為了朝廷承認的正經軍隊。
既然黑山軍有了合法地位，張燕自然開始考慮自己以後的出路，這也是非常現實的一個問題。黑山軍雖然號稱有百萬之眾，但這是其治下所有百姓的人口綜合。而真正具有戰鬥力的成年壯丁，不過也就十餘萬左右。而且黑山軍説白了，也是各路土匪組建而成，所以戰鬥力也是可想而知。對此，張燕深知黑山軍實力的不足，但他想做的，不過也是自保罷了。
隨着漢末局勢的不斷變化，中原地區先後有韓馥、袁術、袁紹、公孫瓚、曹操等勢力先後崛起。而張燕也知道黑山軍如果只龜縮在一個地方，最終只能坐等滅亡。在此情形之下，他曾積極的與各方勢力聯合，從中斡旋，以此讓黑山軍能夠走向中原地帶。據《三國志?張燕傳》記載：“董卓遷天子於長安，天下兵數起，燕遂以其眾與豪傑相結。”張燕曾參與討伐董卓，便是他着眼於中原的第一步。
或許是張燕和袁紹曾共同組建了關東聯軍，又或許是袁紹在得到冀州以後，需要及時安撫住附近的黑山軍。兩人在討伐董卓之後，曾有過一段來往。這段記載見於《三國志?孫破虜討逆傳》注引《吳錄》以及《後漢書?袁術傳》，兩則史料中，也都有“河北（袁紹）異謀於黑山”的説法。不過袁紹出身於名門世家，他又怎麼能瞧得起土匪出身的黑山軍？再加上黑山軍活動的範圍，也正好在袁紹老巢（即河北）的腹地。這樣一來，兩人之間的關係很快便鬧僵了。
袁紹對張燕的反擊是，派曹操從兗州出發來圍剿黑山軍，此事見於《三國志?武帝紀》：“黑山賊於毒、白繞、眭固等十餘萬眾略魏郡、東郡，王肱不能御，太祖引兵入東郡，擊白繞於濮陽，破之。袁紹因表太祖為東郡太守，治東武陽。”曹操因為聽從了老大哥袁紹的命令，所以被後者上奏朝廷，擢升其為東郡太守。不過，隨着曹操集團的壯大，曹操與袁紹也逐漸斷開了聯繫。再加上此時雄踞幽州的公孫瓚氣勢如虹，所以袁紹只能先去與比較強大的公孫瓚決戰。
就在這個時候，張燕也不甘示弱。袁紹前腳剛走，他便派人去侵擾河北諸郡。另外，張燕也曾與公孫瓚聯合起來，共同抵禦袁紹。據《三國志?張燕傳》記載：“袁紹與公孫瓚爭冀州，燕遣將杜長等助瓚，與紹戰，為紹所敗，人眾稍散。”結局雖然不太美好，但張燕確實有效的牽制了袁紹的一批力量。此舉反倒是讓兗州的曹操，稍微輕鬆了些許。官渡之戰以後，曹操基本奠定了北伐霸業的雛形，中原局勢也再次發生了變化。“太祖將定冀州，燕遣使求佐王師，拜平北將軍；率眾詣鄴，封安國亭侯，邑五百户。”頗有自知之明的張燕，只能率先投靠了曹操，最終得以安享晚年。
參考書籍：《三國志》、《後漢書》