位於江蘇省南京市內秦淮河北岸的貢院街。（李倫 攝影）
貢院街是秦淮風光帶及新金陵四十景之一“燈火秦淮”的核心區域。（李倫 攝影）
貢院街內民間商號、特色店鋪、演藝場所鱗次櫛比。（李倫 攝影）
南京市首批非物質文化遺產名錄，老地名——貢院街。（李倫 攝影）
貢院街西起瞻園路，東止桃葉渡，長620米。（李倫 攝影）
金陵，即今江蘇省省會南京市，有“六朝古都”之美譽，與北京、西安、洛陽、杭州、開封同稱為中國歷史上的六大文化古都。南京之名始於明代初年，明成祖時國都北遷，應天府改稱為南京。清朝稱之為江寧，辛亥革命以後再次改稱為南京，至今。南京是一座凝聚千百年歷史的古城，老地名尤其深入人心。2008年，南京市政府正式發文，將南京烏衣巷、貢院街、朱雀橋等100個老地名，列入全市第一批非物質文化遺產名錄。
老地名，不但是地理信息標誌，更是歷史人文記憶。“江南多才子”，南京作為江南科舉考試中心，科舉制度文化的影響極為廣泛和深遠。南京保留至今的一些科舉遺址和地名，都是看得見摸得着的科舉文化。
以古代科舉考場為名的南京貢院街，在內秦淮河北岸。西起瞻園路，東止桃葉渡，長620米。因北鄰明景泰年間應天府貢院（清代改名江南貢院）科舉貢生鄉試場所而得名，江南貢院是中國歷史上規模最大、影響最廣的科舉考場，中國南方地區開科取士之地。
貢院街西段有儒學重地夫子廟。古今民間商號、特色店鋪、演藝場所鱗次櫛比，文房四寶、古玩典籍、土特產品琳琅滿目，元宵燈會設此，雅俗並存。市井百態景觀，其喧鬧繁華尤為南京民俗風情之縮影。是秦淮風光帶及新金陵四十景之一“燈火秦淮”的核心區域。
古代科舉考試分為中央和地方兩種，中央稱為會試、殿試，地方則叫做鄉試，鄉試是各省最高級別的考試，均在省會貢院舉行。江南貢院是全國開創最早、規模最大的鄉試場所。鼎盛時期的江南貢院，內有號舍20644間，一次能容納考生兩萬餘人。史料記載，僅清朝一代，曾先後舉行112科科舉。這裏是江南士子會集之所，明、清兩代名人，唐伯虎、吳敬梓、翁同龢，張謇，鄭板橋等皆出自於此。
從隋煬帝時期正式設立科舉制度，到清光緒三十一年（公元1905年）廢除，科舉制度在中國歷史上存續了1300多年，大約十萬名進士和百萬名舉人從科場走出。在隋朝和唐朝初期，科舉並沒有專用的考場，一般是借用吏部辦公區舉行考試。唐玄宗開元二十四年（公元736年） “始置貢院”，但此時的貢院仍然借用禮部或尚書省等機關辦公區，考試時臨時搭設考場，考完恢復原狀。到北宋中期才有專門貢院考場，每間號舍三面有牆，唯有南面無門敞開，內部寬3尺、深4尺，前檐高6尺，後牆高8尺，建築面積大約1.3平方米左右。
明、清時期，科舉鄉試、會試一般三年一次，所以號舍使用一次後，就得封存三年，直到下次考試才開啓。三年間無人整理的號舍掛滿了蜘蛛網，考生在進入號舍開考之前，需要自己動手，清理號舍環境衞生。明清鄉試、會試均有三場考試，考生一場考試就要在號舍裏連續待上三天兩晚，三場試下來就是九天六夜。貢院不解決伙食，考生需自帶食物。數天考試不得離開考場，吃喝住用都是挑戰。
明、清時期的江南貢院是全國考生最多的地方，唐伯虎、鄭板橋、吳承恩、吳敬梓、翁同龢、張謇等一大批著名人物都曾來這裏趕考。江南第一風流才子唐伯虎(唐寅) 從小聰明過人，十六歲在鄉里以第一名中秀才，二十九歲時在江南貢院參加鄉試，考中江南鄉試第一名舉人，摘取了“解元”的桂冠。所以後來民間和戲文中稱他唐解元。