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公元994年，四川王小波、李順起義，西北李繼遷割據造反。於是，趙光義派出了大舅哥李繼隆去對付西北，派出了大太監王繼恩去對付四川。然後，趙光義的手中，就無牌可打了。
自第一次幽州之戰開始，北宋前後損失了三十萬精鋭禁軍。山西方面，還有一個潘美頂着，而河北方面只能是一盞杯具。契丹虎視眈眈，遼軍鐵騎隨時都能掃蕩河北。對於威脅最大的敵人，北宋恰恰已經沒牌遏制了。
於是，一直耍流氓的趙光義，只能委屈求全。公元994年，趙光義前後派出兩撥使者，向遼國求和。但契丹人拒絕了，原因是北宋沒有遞交正式的求和國書。因為趙光義還在耍流氓，只是跟契丹説：咱們打累了、歇歇吧。但是，等歇過來之後呢？趙光義還得打。
趙光義為什麼如此好戰？
公元954年高平之戰，中原王朝終於在戰場上打敗了草原強敵契丹。其後，中原開始由王朝向帝國邁進，不僅要暴力輸出天下而且要秩序輸出天下。自後周世宗柴榮以來，中原強勢碾壓契丹三十餘年。
之所以認為北宋是弱宋，是因為一直將它與秦漢隋唐比，一直從中原視角來俯瞰四夷。自趙光義之後，北宋屢戰屢敗、燕雲收復無望，所以北宋簡直弱爆了。但是，你轉換一個視角，從契丹人來俯瞰中原呢？
自“睡王”遼穆宗以來，契丹大遼就一直走下坡路。好不容易捱到遼景宗中興，契丹總算步入正軌。然後呢？然後，趙光義發動了第一次幽州之戰，差一點兒把幽州給端了。漢人説：幽雲十六州自古就是我國領土；而契丹人則説：幽雲十六州是我們用鮮血和生命從石敬瑭手中換回來的。你憑啥打我們？而且還不宣而戰、而且還舉國侵略、而且還把我們打得那麼慘。
第一次幽州之戰後，契丹人瘋狂報復，但遼景宗到死都沒能出了這口氣。在遼景宗看來，趙光義就是一個十足的大流氓。但從來沒有最流氓，只有更流氓。遼景宗死後，趙光義在公元986年發動了第二次幽州之戰。這次是直接欺負遼景宗的媳婦蕭太后和兒子遼聖宗。
但是，遼景宗的媳婦蕭燕燕是個女中豪傑，不僅擊敗了北宋的進攻，而且在君子館之戰報了一箭之仇。但之後，契丹也就到此為止了。雖然契丹鐵騎威視河北，但契丹不能一直打仗。公元989年徐河之戰後，契丹再也不敢輕易出入河北宋境了。
契丹是怕了嗎？有比怕更嚴重的，那就是契丹的內部問題。
大唐有藩鎮問題，藩鎮問題導致五代亂世。所以，中原王朝建立了中央禁軍，以守內虛外剋制地方。而契丹呢？契丹也有自己的中央禁軍，即翰魯朵。然而，半遊牧半農耕的經濟繼承，根本支撐不起中央禁軍，甚至都養不起一支集權制下的代理官僚。所以，翰魯朵逐漸成了契丹藩鎮，翰魯朵的將軍主將成了契丹的節度使。而為了剋制翰魯朵，契丹就不能老打仗。因為越是打仗，翰魯朵的權力就會越大。做大後的翰魯朵，首先不是搶北宋的問題，而是搶皇位的問題。
宋遼交戰，北宋總共組織了兩次大規模進攻，即兩次幽州之戰。但兩次幽州之戰的規模是多大？齊裝滿員二十萬職業軍人。契丹人反擊，但反擊的規模多大？偶有二十萬或三十萬的號稱，但一般在十萬以內。契丹當然想快意恩仇，報復一下趙光義這個大壞蛋。但自己已經被中原揍了三十多年，早就沒有報復的實力。同時，最該關心的恰恰不是北宋，而是自己內部的翰魯朵和將軍們。
所以，契丹最想要的，是北宋的一個正式承諾：我不打你了。然而，趙光義最不想給的就是這個承諾。幽雲十六州我還沒收復，怎麼可能不打你？即便收復了幽雲十六州，我還要對標秦漢隋唐，怎麼可能允許你稱皇帝？
但是，北宋在994年的兩次主動示好，契丹人已經受寵若驚。這就好比，村裏面住着一對鄰居，富鄰居總是欺負窮鄰居，而且欺負了三十多年。突然有一天，富鄰居帶了兩瓶酒到窮鄰居家説：以後咱們和睦相處吧。窮鄰居自然求之不得，因為再打架，就沒法過日子了。但問題是：富鄰居只是拎了兩瓶酒，卻不跟自己籤正式合同。所以，契丹人當然不滿意。
帝（趙光義）再遣使如遼約和，弗許，於是募人汎海，賂女真及烏實等部叛之，二部不從。
不滿意歸不滿意，窮鄰居的契丹人還是要有所表示的。對於北宋的示好，嘴上不同意，而行動上卻是誠實的。
當年，契丹就嚴令邊將管束部眾，不得入宋剽掠。公元995年，三月，武清縣內一百餘人竄至宋境劫掠。這些人回來之後，遼聖宗便下令將其全部處死，並返還所搶財物。
但是，趙光義滿意了嗎？當然不滿意，以前是壓着契丹打，現在卻屈辱求和。而契丹人會停戰嗎？當然也不會。國家不是個人，內部是分派系的。大遼皇帝不想打，但大遼將軍未必就會聽。同時，北宋這方面也是如此。累年交戰，早就養出了一眾悍將，有事沒事都要搞點兒事情。
所以，仗還是要打的。
公元995年，正月，契丹招討使韓德威率萬餘騎兵南侵府州（今陝西府谷縣）。北宋永安節度使折御卿在子河汊（今內蒙古東勝縣南）設伏，擊潰遼軍，殲敵大半。
契丹邊將主動挑釁，北宋邊將不甘示弱。
公元995年，四月，北宋知雄州何承矩大肆宣揚府州戰績。於是，怒火中燒的契丹人，立即引數千騎兵進攻雄州。折御卿是條硬漢，何承矩更是一條硬漢。
承矩整兵出拒，遲明，列陣酣戰久之，斬馘甚眾，擒其酋所謂鐵林相公者，契丹遁去。
但是，雄州大捷卻嚇了趙光義一跳。此時，他早已無牌可打，無法跟契丹人死磕了。立即“覆命與滄州安守忠兩換其任”，把沒事生事的何承矩趕緊換下。
所以，北宋和契丹已經都不想打了。但是，戰爭的慣性還在。
以大局為重的皇帝不想打，而以戰爭為職業的將軍該打還打。而党項就是另外一個變數。宋遼主戰場本來在河北和山西。因為党項人在西北鬧事，所以宋遼兩軍硬是在子河汊來了一場硬仗。
戰爭是一種衝動，衝動上來就不可遏止。和平是一種理性，但理性需要醖釀。自兩次幽州之戰後，宋遼都在醖釀和平。
歷史上，中原和草原的激烈競爭，最典型的就是漢匈戰爭。漢匈百年鏖戰，打沒了匈奴，卻也打殘了大漢。宋遼之戰，又是一次中原和草原的激烈競爭。北宋不如大漢，契丹也不如匈奴，這是一場縮小版的漢匈戰爭。
所以，理性的選擇，應該是停戰止爭。
契丹是一個成熟的對手，比北宋立國還早，已經具備理性交流的能力。比之契丹，北宋反而顯得非常不理性，特別是宋太宗趙光義，各種中二操作。但是，兩次戰敗之後，趙光義也冷靜下來。那麼，接下來，契丹和北宋會理性溝通嗎？可以理性溝通，但理性溝通之前，仍是一段漫長的戰爭博弈。