他只能用左手向共和國敬禮，毛主席稱他為：獨臂雄獅！
1935年11 月19日，紅二、紅六軍團在賀龍的指揮下，從桑植縣劉家坪轎子埡區出發，開始了長征。賀炳炎任紅五師師長。部隊沿雪峯山西側，經花園市直奔雲南瓦屋塘，擬由此翻山越嶺進入貴州。
擔任前衞的賀炳炎紅五師第十五團在翻越瓦屋塘的東山時，遭遇敵人的阻擊，雙方激戰，亂彈如雨。為了徹底消滅敵人，保障紅軍主力通過，賀炳炎命令機槍掩護，提槍高喊:“同志們，跟我來!”指戰員見師長衝鋒在前，全都躍出簡易戰壕，與敵人展開了更為激烈的戰鬥。
不幸得是，戰鬥中賀炳炎又一次負傷。在此之前他已經5次負傷了。過去5次負傷，每次都是簡單包紮一下就像沒事一樣，這次他的右臂被炸成肉泥狀，骨頭全碎了，只留下一點皮連着肩膀。開始，賀炳炎還神志清醒，踉踉蹌蹌，掙扎着想去包紮，不料沒走幾步便一頭栽倒在地，昏厥過去。
王軍醫跑過去幫他止血。結果，急救包打開一個又一個，繃帶纏了一條又一條，可血還是止不住。無奈，他大喊:“快，擔架!”
“不，我不能下去!”賀炳炎醒過來，想從擔架上爬起來，但未等他坐起又暈了過去。
“快送衞生部!找賀彪部長!”王軍醫催促着。
賀龍隨總部機關離開瓦屋塘，正向西疾進，聽説賀炳炎身負重傷，急忙策馬折回，來到瓦屋塘戰地臨時救護所。賀龍俯身擔架旁，焦急而又輕聲地問:“賀炳炎，你......”
這時，賀炳炎在賀彪部長的搶救下，傷口不再流血，人也漸漸地清醒了。看到賀總指揮，他強忍着劇痛硬擠出一絲微笑:“賀老總，沒......什麼關係，......掛了......點花，我的血好，不礙事......”
“很嚴重，右臂的骨頭全打碎了。”賀彪揹着賀炳炎悄悄地對賀龍説:“是湯姆子彈打的。”
“你看清楚了沒有?”賀龍仍抱着一線希望問。
“彈頭在右臂大骨處炸開的，只剩下兒根筋連着。”
“能不能保守治療?”
“不能，必須截肢!如果不立即截肢，還會有生命危險！”
“手術需要多少時間?”
“大概要3個小時。”
賀龍轉身對通信員説:“傳達我的命令，命令全體再堅持打3個小時，保證給賀產師長做手術的時間。”
不巧的是，當時僅有的一點醫療器械已馱運轉移了，一時半會幾運不回來。救護醫生當即讓人從老鄉那裏找來一把鋸木頭的鋸子，決定用它來鋸掉賀炳炎受了重傷的右臂。
就要動手鋸臂了，醫務人員將藥箱翻遍了，竟然也找不到半點麻醉藥。
怎麼辦?大家正十分焦急時，有人提出用嗎啡，並説多吃一些可以起麻醉作用。賀龍聽後，問醫生:“吃嗎啡，有沒有其他副作用!”
醫生回答:“吃少了不管用，吃多了可能對大腦有損傷，再一個很可能上癮。”
賀龍自言自語道:“我還要賀炳炎給我衝鋒呢，你們就沒有別的辦法?
這話被從昏迷中醒過來的賀炳炎聽見了，他用左手將醫生端上的嗎啡打翻在地，説:“嗎啡，我不吃。關雲長還能刮骨療毒，何況我是一名軍人?”
醫生找來4名力大體魁的戰士，賀炳炎揮揮手説:“不用了，麻煩你們給我找塊毛巾塞到我嘴裏就行了。”
接着他又説:“麻煩同志們把我綁在門板上。”
醫生開始用木鋸鋸賀炳炎的胳膊，賀炳炎看到醫生的手在輕輕地發抖，怎麼也不敢使勁，賀炳炎鼓勵説:“我自己都不怕，你還怕什麼?來吧!”
開始鋸臂了，賀炳炎忍住劇痛，豆粒大的汗珠直往外湧。他用受傷的左手死命地摳着牀邊，熬過那艱難的一刻……手術終於做完了，前後共用了2個小時又16分鐘。
賀炳炎嘴裏的毛巾被他咬得稀爛，毛巾裏的鉛筆也被牙齒咬碎了!
做完手術，賀炳炎含着眼淚問賀龍:“總指揮，我以後還能打仗嗎?”。
賀龍緊緊地握住老部下的左手，用自己的袖子擦去賀炳炎臉上的汗水，用極其肯定的語氣説:“怎麼不能打仗，你還有一隻手嘛!只要我賀龍在，就有你賀炳炎的仗打!”
賀龍用一塊手巾包起了賀炳炎鋸下的骨頭，對旁邊的戰士們説：“這是黨的好兒子的骨頭。將來革命成功了，這些都是珍貴的文物。”
手術後，賀炳炎僅僅在擔架上躺了6天，就又勒馬率部馳騁沙場了。
1945年4月，中國共產黨在延安召開第七次代表大會。賀炳炎光榮地參加了大會。休息時，毛澤東主席笑盈盈地朝他走來，賀炳炎激動的站了起來.挺了挺胸脯，舉着左手，向毛主席敬了個莊嚴的軍禮。
毛澤東連忙用右手握住他的左手，親切地説:“賀炳炎同志，你是神臂將軍嘛!不用這樣敬禮。從今往後免掉你這份禮吧！”
“主席，我是軍人，我還有一隻手，能夠衝殺!”
毛澤東把他的手握得更緊了，又拉他在自己身邊坐下，嚴肅而又肯定地説:“中國從古到今，有幾個獨臂將軍?舊時代是沒有的，只有我們紅軍部隊，才能培育出這樣獨特的人才!好好學習，等革命勝利了，你還要用一隻手建設新中國吶!
“可我是個窮礦工的兒子，從小放牛打鐵，什麼也不懂啊!”
毛澤東很滿意他的樸實謙遜，熱情地鼓勵説:“我小時候也放過牛呀。咱們都是在牛背上長大的，看來有共同語言。不要説自己什麼都不懂，你現在指揮打仗，日軍都怕‘一把手’到來，這就是才能，你就算得上是人才，軍事人才嘛!至於有不懂的事情，可以學嘛!你要好好利用這次學習機會，多學多記多問。相信你一定會克服重重困難，相信你一定會學得好!”
“是，我一定不辜負主席的教導，好好學習!”賀炳炎起立，兩腳跟用力“啪”地一靠，又用左手敬了個軍禮。