北魏孝文帝
北魏是由鮮卑族建立起來的，鮮卑族的拓跋氏族曾經是北魏的王族，在中國歷史上佔有很重要的地位。大概在3世紀末的時候，鮮卑族佔領平城(大同)，並在此建都。當時，北方諸民族入侵中原時，都經過大同，但只有鮮卑族是成功佔領大同的。中原民族(炎黃帝民族)對待北方來犯的民族是花過很大力量的，爭奪的焦點就是大同。有時大同在中原民族手裏，有時大同在北方民族手裏。遠古時，以河南為中心的區域稱為中國，四周是四方國，東邊是東夷，南邊是南蠻，西邊是西戎，北邊是北狄，居住在中間的炎黃民族對四方國是一個力求同化的過程，大同的意思就是同化。
鮮卑族本來發源於大興安嶺北麓的石洞中，在嘎仙洞附近現在還有遺址。其中，拓跋部落就居住在黑龍江嫩江流域。鮮卑族的人馬多了以後，就佔領了滿洲里的呼倫貝爾草原。草原上牧草肥美，這個民族在呼倫貝爾草原上發展很快，不到七代的時間，這個地域就不能滿足鮮卑族發展的需要了，於是鮮卑族的一支就向南走，通過熱河(承德一帶)進入現在的延慶，進而突取張家口和大同。在大同待了幾十年。剛開始的時候，軍馬中無文武官之分，都是武將。
後來，大統領到了大同後，注意吸收先進文化，善待“異族”的中原文化，任用了一些中原有才識的人，並鼓勵同族人與漢族的婦女結婚。到了文成帝的時候，他自己就跟漢族姓馮的大户女子結婚，也就是後來的馮太后，她是北魏第一個在中原的漢族皇后。馮皇后是信佛教的，所以文成帝也開始相信佛教，從此原先受到重視的道教開始退到後台，而原先受到輕視的佛教解除禁令得以迅速發展。馮皇后很早就守寡，大概26歲就成了太后，到了大概37歲時，就成了太皇太后。這時候是孝文帝時代，佛教在中國北方得到空前的發展，各地競相建寺廟塑佛像，大量開鑿石窟，樹碑立傳，從而形成了中國歷史上獨特的石窟藝術和碑刻藝術。
鮮卑族文物——牽馬陶俑
西晉末年，鮮卑部落居住在內蒙古錫林郭勒地區時，拓跋圭就稱“代王”，後來又改稱“魏王”，歷史上稱之為魏道武帝。那時候，道武帝不僅有“南進”的宏圖大志，而且羨慕中原文化，極力想學習漢文化。但由於戰事頻繁，要全面實行漢化政策是不大可能的。從道武帝到獻文帝的這段時間內，北魏的疆域進一步擴大，東到渤海，南到渭水、黃河一線，西到秦州、河州和梁州一線的廣大中原地帶。到了魏孝文帝時，社會總體趨於安寧，但鮮卑族入主中原近百年了，仍然面臨很多問題。
因為鮮卑族面臨的是漢族的社會，而統治者是鮮卑族，語言不一樣，無法指揮，甚至税收也收不到。因此，有必要接受並吸收中原文化，團結並融合中原的漢民族，使北魏王朝更加穩固。於是，孝文帝決定遷都洛陽，但來自鮮卑王室、貴族的阻力不小。孝文帝這個人很聰明，用了個計謀，説要打仗了，做出大舉征戰的氣勢，這樣大家也只好同意遷都洛陽了，同時也從大同帶去了不少鮮卑族民眾。
可到了洛陽以後，孝文帝就開始制定一系列的政策，全面推行漢化。首先將大小可汗的軍馬分散到河南各地，以便統治。但是要統治中原人必須要會講中原話，還必須要設很多官吏，但這還不夠，所以孝文帝決定做幾樣事情。
第一就是學漢語、用漢語，不學漢語就無法統治，底下也聽不懂，所以只得學漢語，並規定大小官吏不得用鮮卑族語言，違者降級或免職；
第二是改姓漢姓，因為那時中原漢族是很講姓氏講門第的，於是，孝文帝下詔改姓，一方面為皇室宗親與部落大人確定漢姓，即“八氏十姓”和“三十六族九十二姓”，這些姓氏的人後來就被稱為“河南洛陽人”，另一方面將鮮卑族姓改為漢姓。同時進一步鼓勵鮮卑族與漢族通婚，甚至下詔禁止鮮卑族同姓結婚；
第三是建立中原式的文官制度，不再用武官，取而代之的是相國大大等文官，文官正式穿上漢式的朝服；
第四是官吏不再是管大小可汗與兵馬，而是管行政區，一區一區地管。大可汗改稱為帝，並追稱歷代祖宗為某某帝。通過這樣的變革，不僅糧草税務能夠收回來，而且鮮卑族與漢族得到更大的融合。改了姓氏後的鮮卑族人還得穿漢服，不再穿胡服。這些變革對中原社會的諸多方面的影響也是很大的。
最明顯的，第一是語言上的影響，他們學漢語四聲只能發三聲，沒有第二聲人聲，因為人聲在馬背上是飄不遠的，人聲改成了陽平上聲。可是北魏前面的西晉語言是四聲，且有韻的，傳到後來就是廣韻。西晉有一批人逃到南方的兩廣一帶，後來兩廣人稱之為客家人。客家語言就是四聲，當然也有三聲的。那邊的韻不是廣韻了，而是另一種韻，稱為官韻，但用得不普遍。
第二個就是文字上的影響了，鮮卑族人寫漢字和中原人不一樣，寫字的勁兒特別大，魏碑這種獨特的書法藝術就是那時形成的。第三個影響就是佛教了，相信佛教的人越來越多，並大搞佛像雕塑。大同的雲岡石窟和洛陽的龍門石窟就是北魏不同時期搞出來的。甚至連汾河流域下游都有石刻壁畫。洪桐的一座廟裏有幅壁畫，反映北魏獻文帝當和尚的事情，這是現存的最古老的一張中國壁畫。洪桐縣就是蘇三起解的那個洪桐。這張壁畫一直就放在洪桐的那座廟裏，後被加拿大人騙取，用刪元買走。因為這是世界上最大的，也是保護得很好的一張古代壁畫，現在變成了加拿大的國寶，藏在博物館裏。平時不開燈，看的時候只用微弱的燈光，看完就把燈關掉，因為露光很容易壞。裏面還有空調，保護得很好。這張壁畫非常有名，國內曾有人拍到照片。目前，這張壁畫在加拿大多倫多翁特利亞博物館。
胡服改漢服
當年，我留學國外就去參觀過，我認識一個叫懷特的牧師，是他用200元買的，還帶了個姓鄭的中國小牧師。那時候，我是第一批的中國留加學生，所以很重視，都帶我去看。我心裏想，好傢伙，他們賣國賣得夠厲害的。
所以北魏在中華文化中起了很大的作用，它是兩種民族文化交融碰撞的產物。整個山西省一路下來，壁畫相當多，石刻也很多，但現存的石刻已不太多了。壁畫、石刻和魏碑對中華文化有深刻的影響。這些歷史知識在史書上能找到。現在要問，那麼多鮮卑族的部落改姓漢姓，現在其後裔分佈在哪裏呢?除了拓跋鮮卑外，其他支脈的鮮卑族現在到了哪兒去了呢?
我曾經到西安，參觀西安博物館裏的一幅壁畫，它取自西安北邊的古墓中，有個年輕的講解員，講得很精彩，她是西北大學考古系的畢業生。本來，我就對歷史很感興趣，自然認為她講得不錯。我就問她姓什麼，她説姓穆。我又問她是不是穆桂英的穆，她説不是，而是鮮卑族改姓為穆的，跟穆桂英沒有關係，但寫法一樣。很顯然，她的祖先是由胡姓“邱穆陵”改為穆姓的。我再問她西安周圍有多少鮮卑族人，她説大概有三千萬人，都改成了現在的漢姓。我問有什麼特點，她説聽發音就可以聽出來，是啊，他們的語言中沒有人聲，而漢族語言中有人聲。因此，西北人講話有的有人聲，有的沒有人聲。所謂西北就是指山西和陝北這個區域，這是一個很特別的地方。我又問她，他們大概住在哪兒，她説就在大同的四周，相當多。西到偏關，偏關再往西就是寧夏了。
寧夏又是另一個民族，也是北方民族佔領黃土高原的西邊而形成的。成吉思汗回來後，寧夏族被他殺光了。後來的北宋跟寧夏族爭了一百多年，只打了個平手。本來遠古時西北高原是森林地帶，那時候有很多樹木，但由於長期的戰爭，樹木都被燒光了，現在什麼樹都沒有了。回族是後來進去的。成吉思汗從西方回來的時候，到了蘭州南邊的臨洮，帶了五種兵馬，中間以蒙古族為主，從中亞帶回來的。西夏族被成吉思汗打敗並殺光了。後來的西夏一帶的人是成吉思汗走了以後填進去的。成吉思汗打西夏的時候正是遼金朝的時候，元朝還沒有起來。金是契丹人建立的，金在赤峯。中原對付遼的是楊家將，對付金兵入侵的是岳飛，而對付元就沒有人了。可那時候元還沒有回來。成吉思汗死在臨洮，後來葬到蒙古去的。我也曾經參觀過臨洮的成吉思汗的停靈處。
北魏壁畫
偏關一帶一直到大同有二百多公里，有不少城市。我去過其中的兩個城市，那裏語言很特別，沒有人聲。居住的大部分都是鮮卑族的後裔。
第二個問題就是現在還有哪些地方居住有鮮卑族人?現在表明，在拓跋鮮卑南征時，還有一部分沒有出來的鮮卑族留在了東北地區。黑龍江南北都有，外興安嶺西邊也有，烏蘇里江兩岸，包括海參崴一帶，都住着鮮卑族人，其中大部分被《尼布楚條約》劃給了俄國。在佳木斯有個鏡泊湖，那兒曾經有個渤海國，也是鮮卑族人的居住地區。再後來，有部分鮮卑族人到了瀋陽的西北邊，這裏有十幾個村莊都住着鮮卑族人。這一帶的鮮卑族人在後來的歷史上發生過兩樁事情。
一個事情就是渤海國曾經派使者送國書到唐朝的國都西安，國書是用鮮卑族文字寫的，上面要求説必須用鮮卑族文字來答覆，回答不出來就出兵，語氣很強硬，以此來將唐朝的軍，這是安祿山以前的事情。唐朝就找到李白來寫回信，因為李白是鮮卑族人，他完全能寫。郭沫若先生曾考證李白是從碎葉(現位於吉爾吉斯斯坦的托克馬克，唐朝時屬西宋都護府)這個城市出來的，它位於原中蘇友誼峯南邊，這裏也是鮮卑族的居住地。那邊的人要到中原，必須沿着北疆的額爾非斯河和額爾非斯湖一直往東到巴爾津，到那兒渡河。中國另外還有三個有名的津，天津、河津(汾河口)及孟津(在龍門的下邊)，那時渡河口都叫津。
另一件事情説來話長了。現在，我國的56個民族中，沒有鮮卑族，但有一個民族的名稱發音和鮮卑族很相近，叫錫伯族。伊寧到伊犁之間有一個縣叫錫伯族自治縣，大約有8萬人，他們自稱為錫伯(Sibe)。我曾經到過那裏，問他們是怎麼到那兒去的，他們回答説是清朝康熙帝征服準噶爾盆地時，帶着他們鮮卑族的祖先到了那裏，然後把他們留了下來的。因此，他們不是拓跋鮮卑人，而是留在東北的另一支鮮卑族的後人。在16世紀時，東北的錫伯族被蒙古編人“八旗”。
18世紀中葉，清政府為保衞疆土，抵禦沙俄的侵略，從東北的錫伯人中抽調四千多軍人與家屬，遠赴新疆伊犁地區戍邊。戰事結束後，這些鮮卑族人的後裔留在了伊寧。他們沿伊犁河屯墾，修渠建寨，繁衍生息。現在的錫伯人，他們能騎善射，很多射箭冠軍是從這兒走出來的。他們也的確會種稻米，吃稻米。他們有的人手中，還保留着原先從東北帶來的旗幟。當年，清朝皇帝為了把他們留下來，給了他們不少銀兩用以興修水利，使得伊犁河水可以方便地引到他們那裏。現在那條察布查爾大渠還在用，解放後也曾要求政府幫助修理，水利工程很大，石頭都是大個兒的。錫伯族人還具有語言才能，能説多種語言，如錫伯語、哈薩克語、漢語及俄語等，他們現在可能是世界上唯一能使用滿文的民族了。他們會做生意，邊境貿易發達。這樣看來，當年翻譯民族名稱時，由於翻譯者本身的歷史知識不豐富，沒有想到錫伯族其實就是鮮卑族。
後來，我到了瀋陽，在東北大學恢復的時候，見到了瀋陽市的市長。他説他姓慕，我説從姓氏上看來他不是漢族，當時沒有説他是鮮卑族，只是問他是不是由“慕容”氏改成姓慕的。後來，他告訴我説他現在的履歷表中填的是漢族，我説這不可能，我估計是鮮卑族，因為鮮卑族裏有慕容這個姓的。北魏道武帝拓跋圭的舅舅慕容垂就姓慕容，他是後燕的第一任君主，也是最早融人中華民族的一支鮮卑族人(慕容鮮卑)。後來，這位市長辯不過我了，終於説：“不瞞你説，我確是鮮卑族人，而且祖上是屬於鑲黃旗。滿族是很講究姓氏的，並用‘八旗’作為軍隊的編制，但正四旗是正宗的滿族。我們不是滿族而是鮮卑族，不過很早就跟滿族人合作的。”他還介紹説瀋陽故宮有個很高的台子，當年皇太極就待在那個台子上。台案前附近每隔10米處有一個方塊，一共有八個，左右兩邊各四個。這就是大臣們伺候皇上的地方，但不許上台。還有一些方塊離開前面的方塊約30米，這就是鮮卑族人首領待的地方，因為他們很早就臣服於滿族，他們到皇宮的時候，必須先把刀劍放下，空手才能走近前面的方塊，由皇帝同意後才可以上台，規矩很大。
通過進一步的瞭解，我還知道，當時，在瀋陽故宮的正北和西北有七個村莊，都住着鮮卑族人。在瀋河的北邊，相當於服兵役。現在，除了故宮北邊和西北邊住有鮮卑族人後裔，瀋陽的鐵西區裏也還有鮮卑族人。這位市長對我説，下次到瀋陽，就帶我去看看。的確，鮮卑族在東北的人數曾經是很多的，尤其是吉林的東邊、長白山的北邊延吉等地都是鮮卑族人的居住區域，後來，慢慢地向四周擴散。俄國的著名港口海參崴本來也是鮮卑族的居住區域，黑龍江的兩岸，一直到蒙古北邊的貝加爾湖的東邊以及湖的四周，都是鮮卑族人，並且，鮮卑族一直擴展到蒙古北邊的葉羌、西伯利亞，鮮卑族人的居住區域都在那兒。現在，蒙古把靠近烏拉爾的一個村子稱為新西伯利亞，把他們科學院的很多院士都弄過去了。這個區域原來也是鮮卑族人的居住區。
因此，鮮卑族的居住區域分佈得很廣，除去後燕時融人漢族的慕容鮮卑、北魏時留在大同和洛陽周圍的拓跋鮮卑族人、拓跋鮮卑遠征時留在東北的鮮卑族人(現稱錫伯族)、18世紀中葉西征到伊犁的鮮卑族人(現稱錫伯族)之外，還有兩個地方有錫伯族人，一個就是4世紀時隨拓跋鮮卑遠征的鮮卑族吐渾部落，經過一千六百多年的風風雨雨，現在在涼州、祁連山一帶和浩門河流域及河湟地區居住的土族，這些人也是鮮卑族的後裔。另一個就是分佈在俄國東部大部分地區的鮮卑族人。
對於後一個結論，我有這樣的解釋。俄國的西伯利亞對俄國人來講是沒有道理的，如果是地名，那麼對俄國人來講這個區域應該是東，應該稱“東”伯利亞，對我們來講是西或西北，但我們是用了他們地名的譯音，把地名翻譯為“西伯利亞”。俄國人管滿洲里叫Manchuria，意思是滿洲人居住的地方，而管西伯利亞叫Siberia，顯然西伯利亞就是鮮卑族人居住的地方。因為錫伯族的英文名稱叫Sibe，所以，錫伯族其實就是鮮卑族。這樣一來，很多地方都能夠講得通了。
可見，鮮卑族現在仍然是一個很大的種族，只不過大部分居住在俄國的西伯利亞地區，俄國人稱之為鮮卑族居住地，我們也應該將西伯利亞改譯為鮮卑族居住區。我相信還應該將錫伯族名稱改回來叫鮮卑族，這樣有利於搞清楚中國歷史上的淵源關係，因為很早就是這樣的。既然由於翻譯工作的欠缺，使得錫伯族名稱被誤譯了，西伯利亞名稱也被誤譯了，那麼就應該還之以歷史本來面目。當然，我講這個故事的本來原因，就是有很多研究並不是必須要翻古書的，而是可以從現實中就能查到的。中國的歷史可以從現在的角度來進行很多研究。