徐文伯，字德秀，祖籍東莞姑幕（今屬山東諸城），後遷居丹陽（江蘇南京），出身名醫世家，其祖父、父親皆精通醫術，聞名於世。
徐文伯少年時期就得到父祖的真傳，“少承家傳，醫道日精”，醫術越來越精湛。
徐文伯入仕南朝宋，“恥以醫為業”，因此常年侍奉皇帝，從不以“太醫”自稱，卻留下很多膾炙人口的經典案例。
《南史》記載：大臣範雲突然得了急病，在家中卧牀兩天，朝廷徵召徐文伯探視。
徐文伯診脈後對範雲説：“延緩治療，則一個月就能痊癒，如果迅速治癒，表面上可緩解，而兩年後就會復發，那時候就無可救藥了！”
範雲是個急性子，當時説：“朝聞道，夕死可矣！更何況是兩年呢？”
徐文伯以火灸為其治療，並蓋上厚厚的被子，不一會兒，範雲汗流浹背，當時就能下牀了。
兩年後，不聽醫囑的範雲果真病逝了。
孝武帝劉駿的母親路太后生病了，背部劇痛難忍，很多御醫都治不好，徐文伯診脈之後説：“這是小腸出現了結石。”
路太后可能得了膽結石或泌尿系統結石，當時，徐文伯就為她煎制“水劑消石湯”，不久，太后就痊癒了。
宋明帝在位的某一年，一個宮女“患腰痛牽心”，每次發作起來幾乎要氣絕，很多御醫認為是“肉症”，而徐文伯卻認為是“發症”，於是給宮女灌油，宮女吐出一根如頭髮一樣的東西，有三尺長，頭部像蛇一樣能動。
不久，宮女就恢復了健康，後世醫家認為，這是一種形如頭髮的寄生蟲。
泰始六年（公元470年），宋明帝劉彧喉嚨生瘡，疼痛難忍，膿血從喉中湧出，嚴重的時候，連水都難以下嚥。
太醫們找不到病因，都束手無策，朝臣於是請來徐文伯。
徐文伯經過望、聞、問、切，開出的藥方極為簡單，就是每天讓宋明帝吃一定數量的薑片，每日吃三次。
近侍就把薑片切碎，給宋明帝服用，宋明帝把薑末強嚥下去，喉嚨更加疼痛，搞得淚流滿面。
宋明帝對徐文伯説：“老徐啊！你這是要弄死朕的節奏啊！是不是成心想要看朕的笑話？”
徐文伯説：“冤枉啊！臣不敢。”
大約吃了二斤姜的時候，宋明帝喉嚨裏面的膿血漸漸少了，吃下三斤之後，嗓子眼兒不疼了，腫塊消失了，吃東西完全正常了。
宋文帝問徐文伯：“這普普通通的薑片，難道真有神奇的功效？”
徐文伯回答説：“陛下愛吃竹雞，而竹雞生活在叢林中，喜歡吃半夏的嫩苗，半夏有毒，竹雞體內積蓄了很多半夏之毒，陛下吃了這種雞，毒就存留在喉嚨和食道中，這種毒只有生薑可以化解。”
宋明帝大喜，於是將祖傳的鴛鴦劍賞賜給徐文伯，讚譽徐文伯為“天下第一名醫”。
宋明帝去世後，九歲的長子劉昱即位，史稱宋少帝、宋後廢帝。
劉昱聰明伶俐，卻不愛讀書，貪玩兒，好奇心強，又殘暴兇狠。
《南史》記載：“宋後廢帝出樂遊苑門，逢一婦人有娠，帝亦善診之，曰：‘此腹是女也。’”
某一天，宋少帝劉昱在徐文伯陪同下外出遊玩，偶遇一個孕婦，也善於望診的小皇帝對徐文伯説：“這女子腹中是個女嬰。”徐文伯説：“腹中有一男一女兩個嬰兒，男嬰在左邊，長得青黑，個頭比女嬰要小一些。”
宋少帝性急，打算派人剖開女子的肚子一見分曉，徐文伯害怕沒人性的小皇帝傷害其母子三人的性命，於是勸説道：“若施以刀斧，可能會發生變異，請允許臣使用銀針，婦人自然會很快分娩嬰兒。”
侍從將女子送入室內，徐文伯針灸“足太陰、手陽明”等相關穴位，一針下去，“胎便應針而落，兩兒相續出，如其言”，果然如徐文伯説的那樣，婦人先後娩出一對龍鳳胎。
徐文伯晚年留有《徐文伯藥方》、《徐文伯療婦人瘕》等醫書，記錄了自己的臨牀經驗，可惜這兩本書都失傳了，其子徐雄傳承了他的醫術。