呂后出生在一個小財主之家，一家人因為躲避仇家從山東荷澤搬遷到江蘇沛縣，只因為呂后的父親呂公認識沛縣的縣令，在一次酒宴上，呂公意外地認識了以耍無賴方式前來喝酒的劉邦，也許是因為相人術，也許是因為劉邦確實與眾不同，呂公做主就把自己的大女兒呂雉嫁給了劉邦。
要知道當時的婚姻講的是門當户對，以劉邦家裏的那種情況，根本就配不上能跟縣令結交的呂家，呂家與劉家的通婚在當時看來，是令人不解和難以相信的，何況還是呂雉這個年僅20歲左右的良家女嫁給當時已經40歲左右的劉邦，弄不好呂雉的父親與劉邦的年齡都可能相差無幾。
所以這裏看，呂雉嫁給劉邦叫“下嫁”，當時的觀念是“嫁雞隨雞、嫁狗隨狗”，作為家境還算不錯的呂雉嫁給劉邦後就得到劉邦這樣的窮苦之家生活，那種心理落差是可想而知的，作為人妻來説，呂雉不僅沒有抱怨，而且也不計較劉邦有私生子，這已經很不容易了，作為賢母來説，呂雉在劉邦犯事後，在家裏獨自帶着一雙兒女，這就是一個標準善良淳樸的村婦。
在劉邦亡命芒碭山的時候，呂雉還數次冒着生命危險為劉邦送去物資和食物，幫劉邦渡過那一段亡命天涯的日子，這就是典型的相濡以沫的夫妻。如果日子就這麼過去，估計劉邦與呂雉就這樣平凡地過一生，與其他普通的夫妻也不會有太大的不同。但隨後整個天下就開始了一場史無前例的大起義，這場起義不僅葬送了強大的秦朝，而且成立了一個全新的王朝。
建立這個強大王朝的人就是劉邦，而呂雉就成為了中國歷史上第一個有名份的皇后，這倒也沒有什麼奇怪的，奇怪的是成為皇后之後的呂雉完全就像變了一個人似的，從前善良淳樸的村婦不見了，取而代之的是惡毒心狠的皇后，如此巨大的轉變，為何在一個女人身上實現，其中的原因到底是什麼？
先説説呂后到底做了什麼事，才被人説成惡毒心狠？
1、殺韓信、彭越等功臣。
韓信和彭越兩大功臣其實是死在呂后手上的，劉邦因為韓信的謀反，只是貶了韓信的王爵，監視居住，並沒有殺他，是呂后聯合蕭何把韓信騙到長樂宮鍾室斬殺，甚至都沒有和劉邦商量一下，可以一代兵仙死於婦人之手。
彭越也劉邦成就帝業的一大功臣，有人告他謀反，被劉邦貶到蜀地，中途遇到呂后，呂后將彭越又騙了回來，以謀反罪誅殺彭越三族，還把彭越的肉做成肉醬分發給其他諸侯王，這種狠毒你根本無法想像是一個婦人做的。---呂后這種做法的目的是為了保證自己兒子帝位的穩定，不受功臣威脅。
2、殺劉邦生前寵信的妃子。
呂后把劉邦生前最寵信的戚夫人做成人彘，砍去手腳，弄瞎眼睛，弄聾耳朵，割掉舌頭和鼻子，剃光頭髮，然後扔到廁所裏，這種行為簡單是超越了人類的想像，放在當時也絕是超級惡毒心狠的行為，呂后還讓自己兒子劉盈來看，搞得劉盈不堪心理忍受，鬱鬱而終。---呂后這種做法的目的是為了報復劉邦生前冷落她，這是女人與生俱來的嫉妒與怨恨。
3、殺劉邦的其他兒子。
趙王劉如意被呂后毒殺，趙王劉友被呂后活活餓死，梁王劉恢被逼自殺，燕王劉建之子，也就是劉邦孫子，被呂后殺害。這種殘害宗室的行為，也就是呂后幹得最多。---呂后這種做法的目的還是為了保證自己兒子的帝位不受威脅，不受其他繼承人威脅。
4、大權獨攬，破壞劉邦生前立下的白馬盟誓，大肆分封呂姓諸侯王。
劉邦剛去世的時候，呂后密不發喪，準備策劃一場大屠殺，殺害西漢所有開國功臣，幸虧被酈商阻止，之後呂后便獨掌大權，劉邦生前立下的白馬盟誓也不管用，呂后破壞了這個盟誓，並且大肆分封呂姓子弟為王為侯，一時之間，劉與呂共天下。---呂后這種做法的目的是為了保證自己家族的榮華富貴，並沒有讓呂家代替劉家的意思，因為劉家江山是他兒子劉盈傳下去的。
是什麼情況導致呂后如此改變呢？
呂后的性情發生如此重大的轉變，要麼是她本來就是這樣的性格只是當初隱藏得非常好，要麼是她遭受了巨大的刺激，導致性情發生重大變化。
個人認為是這兩個原因疊加導致呂后性情發生重大轉變，呂后嫁給劉邦原來就有怨恨，但是這是現實，呂后已經認命了，並沒有過多地表現出來，只想着平穩過完一生，為劉邦撫育兒女，在家耕地織布，作個善良淳樸的村婦，可是劉邦自從亡命芒碭山之後，就很少與呂后共同生活，劉邦在三年反秦戰爭和四年楚漢戰爭中，都沒有與呂后共同生活。
呂后在彭城之戰後，被項羽抓住囚禁了幾年，雖然沒有文字記載這期間發生了什麼，但對於一個女囚犯來説，當然不會過得有多好，而且還是在自己兒子女兒不在身邊的情況下，很明顯，呂后受了幾年苦，但這也不足讓呂后性情大變。
最根本的原因應該是劉邦的刻薄寡恩讓呂后徹底失去理智，一是劉邦寵信其他女人，讓呂后產生嫉妒，這是女人的天性，呂后也不另外；二是劉邦想更換太子，想把呂后所生的兒子劉盈換下去，換成劉如意為太子，這樣的話，等於拋棄了髮妻，呂后是原配，是嫡妻，按傳統來説，應該是呂后是皇后，劉盈是太子，可劉邦想改變傳統，按照自己的喜好來立太子，讓呂后徹底傷心，開始不顧一切地報復。
從呂后上面所做的壞事來看，呂后最核心的目的就是隻有三個：一是報復劉邦；二是消除自己兒子帝位的威脅。三是劉家與呂家共天下。
呂后是一個權力慾望極其強烈的人，為了權力，很多人會失去理智不顧一切地為了達到目的，而不在於這個人是男人還是女人，呂后所做的那些壞事，本質也是如此，為了鞏固權力，這也是呂后從善良淳樸的村婦變成惡毒心狠的皇后最重要的原因。