湘軍之建立與發展，不僅挽救了清政府，乃至中國傳統文化，更是成就了一大批人才。這一大批人才，不但為維護國家之主權出謀劃策，更為民族之復興嘔心瀝血。而這一大批人才之中，能夠達到大佬級人物攏共有四位，即曾國藩、胡林翼、左宗棠和李鴻章（前三位為湖南籍），其順序亦是筆者心中之排名。其中能夠稱之為最佳拍檔的絕對是曾國藩和胡林翼了，可以説要不是二人的緊密合作，湘軍根本不可能有如此之成就。
但是這兩位好拍檔，最初並非一路之人，要不是事後之發展，很難相信這兩個人能共同成為湘軍之中流砥柱。
圖1 胡林翼（公元1812年－公元1861年），字貺生，號潤芝，晚清中興名臣之一
胡林翼是道光十六年進士，選庶吉士，而曾國藩是道光十八年進士，選庶吉士。按理説，胡、曾二人同在京城為官，且都來自湖南，兩人應該有些許交情才對。然而，事實是兩人入仕之初幾乎沒什麼來往，這又是為何？原因就是兩人巨大的出身之差別。胡林翼之出身，用現在之標準定義，那就是典型的官二代。胡林翼之父乃嘉慶二十四年進士及第，一甲探花出身，所以胡林翼從小衣食無憂，生活富足，接受的教育也是先進而系統，接觸的人與事，也是花花世界，林林總總。而且，胡林翼在中進士之前，就被兩江總督陶澍相中，成為陶家乘龍快婿，出身背景可謂優越。
反觀曾國藩之出身，與胡林翼相比，那就是天壤之別，老曾家祖祖輩輩以務農為主，雖經世代積累，到了曾國藩祖父一輩總算是有所積蓄，家裏置些良田，但也充其量就是個中等地主。所以，曾國藩在入京城為官之前，主要活動範圍就是家鄉農村。農村長大的孩子之見識自然很有侷限，而所接受之教育也相對單一、落後。所以，在胡、曾二人入仕之初，同時在京為官這段時間，曾國藩在胡林翼眼中就是個“土豹子”，可以説根本不屑於曾國藩來往。
圖2 曾國藩（1811年－1872年）
然而，過於優越的生活環境未必是一件好事，年輕的胡林翼身上的紈絝之性，就是這官家子弟優越性的副作用。年輕的時候，胡林翼經常尋花問柳，出入娛樂場所，甚至結婚成家之後也未收斂，有一次他的岳母賀夫人都投訴到岳父陶澍那去了，但陶公慧眼識人，料定他這個女婿將來必定大有作為，並未對胡林翼的胡作非為強加干涉。不得不佩服，陶公羽量過人，更有識人器偉之功。
天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。浪子回頭更必如此。道光二十一年，胡林翼父親病逝，胡林翼開缺回鄉為父丁憂。丁憂後，胡林翼為京官候補，其實就是賦閒。這京官走馬上任跟走馬燈似的，什麼時候能輪到胡林翼？於是，憤懣不已並勵志要有所作為的胡林翼，在好友及學生勸諫和資助之下，無奈選擇花錢捐官，到地方去一展宏圖。原本可以選擇一個環境優越，更有油水之地為官的胡林翼，偏偏選擇了貴州這個偏遠之地，這又是何苦？胡林翼翰林出身，花錢買官已然令胡林翼羞愧難當，而偏要選擇貴州這個別人不願去之處，就是為了證明為官一任，定要憑自己之能力造福一方。同時，貴州乃貧瘠之地，相對來説貪贓枉法之誘惑相對少了很多，臨走馬上任前，胡林翼祭奠祖塋，立誓潔身自好，絕不非分貪取半分民脂民膏。
圖3 太平天國的“天王詔書”
能力超羣，為官清廉且夙夜匪懈，地方吏治豈有不蒸蒸日上之理？胡林翼就在貴州安順府完成了自己“為官一任，造福一方”之理想。他與民同耕，身先士卒打擊犯罪，贏得了當地百姓之愛戴，這成為今後胡林翼之成功打下良好基礎。
道光末年，洪秀全等人發起太平天國農民組織。咸豐初年，太平天國就成席捲之勢，一時間，清廷政府政權動盪，年輕的咸豐皇帝焦頭爛額，不知所措。在國家正規軍毫無作為的無奈前提之下，咸豐皇帝同意各地組織團練來，由賦閒在家之官員帶領，以當地之民，保衞家鄉。此時，正值為母丁憂在家的曾國藩，成為皇帝欽點的團練組織人之一。皇帝的鬆口，給了很多欲有所作為之人一個難得之契機，顯然，曾國藩和胡林翼都抓住了這次機會。
圖4 太平軍與清軍交戰圖
在湖北失手，湖南岌岌可危之時，胡林翼奉命募兵北上“剿匪”。當時，胡林翼也僅募得一千多貴州兵勇便匆匆北上。原本僅依靠這一千多黔軍，不可能有多大作為，但是胡林翼的軍事才能成功吸引了曾國藩的目光，因此在湖北武漢即將再次陷落危難之際，同樣在江西身處自殺未遂之窘境的曾國藩，毅然將自己最得力之干將羅澤南部調配給胡林翼，幫助胡剿滅湖北之太平軍。正是有了這支儒將神軍，胡林翼才真正得以施展拳腳，在湖北戰場一戰成名。咸豐四年，胡林翼倍受咸豐皇帝之青睞，擢升胡林翼署理湖北巡撫，次年實授，胡林翼成為了湘軍集團，第一位功成名就之人。
吃水不忘挖井人，胡林翼深知自己今日之成就，離不開曾國藩之鼎力相助。他更清楚，咸豐皇帝這一安排，有意在用胡林翼“壓制”曾國藩。對於官場混跡的聰明人曾、胡二人當然心知肚明而心照不宣。所以，二人並沒有因此而心存芥蒂，反而愈加團結，互幫互助，成為湘軍創業之初之佳話。
對於遲遲得不到正式編制的曾國藩，胡林翼是極盡所能地給予幫助。在搞定了湖廣總督官文，獨攬湖北軍政大權之後，胡林翼就在經濟上全力支持湘軍，解決了湘軍創建之處無糧無餉之巨大難題。不但如此，只要一有機會，胡林翼就會聯合官文共同保舉曾國藩，以爭取讓曾國藩早日有自己的根據地，四川總督這樣的高位，胡林翼都曾舉薦之，只可惜咸豐皇帝一直心存芥蒂，並不採納胡林翼和官文之舉薦，此實非胡林翼能力所能及之。
圖5 胡林翼 信札
所以從上述事例我們可以瞭解，胡林翼照比此時的曾國藩更懂得晚清官場的脈路，更懂得如何在損失一定聖賢標準之前提下，完成更大和重要之目標。這絕對是胡林翼人生哲學的過人之處，也是他能夠以後起之秀，而成就能超越前人之根本。曾國藩後來成就能夠如此之高，正是學了好友胡林翼處世之精髓，所以胡林翼成功之道很值得我們細細品味。
曾國藩以為父丁憂而“意氣用事”，結果被卸任賦閒在家。胡林翼就一直關注朝廷動向，想方設法為曾國藩爭取到重新出山之機會。終於在咸豐八年，圍困南京的江南、江北大營全軍覆沒，以及江西失手之大不利情況下，在胡林翼等人的運作下，成功為曾國藩掙得了重新出山之機會。經過這段時間的深刻反省，曾國藩此次出山猶如脱胎換骨一般，一改之前之意氣。他不在特立獨行，憤世嫉俗。更有了胡林翼等好友相助，又能夠茅塞頓開融入官場，使得曾國藩此次出山仕途順利許多。終於在咸豐十年，在兩江總督何桂清擅離職守，敗逃上海之情形下，得以署理兩江總督，本年即被實授，並以欽差大臣之身份督辦江南軍務。正式成為地方大員的曾國藩，對其事業之發展，乃是至關重要之環節，從此曾國藩成為了大清王朝中流砥柱之中興之臣。
圖6 咸豐皇帝，1860年10月13日《倫敦新聞畫報》
就在曾、胡二人要聯手大有作為之時，咸豐十一年，在咸豐皇帝駕崩一月之餘，胡林翼因操勞過度，嘔血病逝。這一年胡林翼，虛歲剛滿半百。朝廷為表彰胡林翼一生之功績，特追贈胡林翼總督銜，賜諡號“文忠”！好搭檔曾國藩聽聞胡林翼病逝噩耗，不由悲從中來，老淚縱橫，曾國藩評價胡林翼：以湖北貧瘠之地，養六萬之兵，潤芝（胡林翼號）之才實勝我十倍，這一評價絕非是惋惜好友的過高讚譽。
誠然，湘軍首創於曾國藩，而成就之絕非曾一人之功。不誇張地説，倘若沒有胡林翼之出現，湘軍之命運還真很難説。所以説，曾、胡二人真正是湘軍發展史上最好之搭檔，這也是後世將二人並稱之要因。
文：王金百
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