在魏晉的歷史上，因有兩篇出色的文章而留下了一個有趣的説法：“讀諸葛亮《出師表》不流淚者不忠，讀李密《陳情表》不流淚者不孝”，那麼，為何會有這樣的説法呢？
關於諸葛亮的《出師表》我們都很熟悉，諸葛亮在該文中以懇切委婉的言辭勸勉後主劉禪要廣開言路、嚴明賞罰、親賢遠佞，以此興復漢室還於舊都；同時也表達自己以身許國，忠貞不二的思想。諸葛亮的忠君愛國之心讓人讀罷不由得落淚。
《陳情表》的作者是李密（224—287年），注意，他並不是我們熟知的那個隋朝末年瓦崗寨的李密，而是三國時期蜀漢政權裏的一個官員，後來蜀漢被魏國所滅，他也就做了魏國的降臣。
鹹熙二年（265年）十二月，司馬昭之子司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓帝位，建立晉朝，並改元泰始。
晉朝開國後，晉武帝司馬懿為了安撫蜀漢舊臣，穩定天下局勢，同時也為了使東吳士臣歸順，提出了“以孝治天下”的政治口號，推崇孝道，用孝來維持君臣關係，以期天下安定，並減少滅吳的阻力。
晉武帝為什麼要這樣做呢？其實也很簡單，用魯迅先生的話來説，就是：“魏晉為什麼要以孝治天下呢？因為天位從禪讓，即巧取豪奪而來，若主張以忠治天下，他們的立腳點便不穩，辦事便棘手，立論也難了，所以一定要以孝治天下。”
寫《陳情表》的李密就是魏晉時期一個以孝而著稱的名士，他本名李虔，字令伯，犍為武陽（今四川省彭山縣）人。
李密是一個苦命的孩子，在他出生時，他曾任太守的祖父李光早已去世多年，他出生後剛六個月，父親又病逝了。在他四歲時，其母又迫於孃家的巨大壓力，不得已而改嫁了。
李密是這樣的不幸，但同時又是幸運的，因為他有一位偉大的祖母，在他出生時，他的祖母已經52歲了，李密的幼年生活不幸，更是他祖母的大不幸，這位年近六旬的老婦人，為了延續李家的唯一子孫，不得不忍住丈夫的離世、兒子的早逝、兒媳的改嫁、幼孫病弱等重重打擊，平靜樂觀地撫養孫兒長大成人。
在祖母的認真培養下，李密長大後才華出眾，又很盡孝道，尤其是在出仕蜀國後，家境條件大有好轉，但他的祖母卻因年事已高，操勞過度而常常卧牀不起，據《晉書·李密傳》記載：“祖母有疾，他痛哭流涕，夜不解衣，侍其基右。膳食、湯藥、必親自口嘗然後進獻。”
蜀漢被魏晉滅亡之後，李密也成了亡國之臣。晉武帝為了籠絡人心，顯示自己的寬厚胸懷，屢次徵召以孝道聞名於世的李密。
面對晉武帝的連續徵召，李密為了安心侍奉祖母，多次予以拒絕。但是，晉武帝欲樹立以孝治國的標杆，你越是孝順，我就越要你出來做我晉朝的官員；而李密則是你要我出來做官，我如何盡孝？我不盡孝，你又哪來的標杆？
這似乎成了一個無法選擇的難題，在這種情況下，李密寫了歷史上那篇讓老天也為之動容的《陳情表》，要不然，在歷史的潮流下，“李密”這個名字恐怕只會成為瓦崗寨裏的那個李密專屬了。
《陳情表》全文如下：
“臣密言：臣以險釁，夙遭閔凶。生孩六月，慈父見背；行年四歲，舅奪母志。祖母劉憫臣孤弱，躬親撫養。臣少多疾病，九歲不行，零丁孤苦，至於成立。既無叔伯，終鮮兄弟，門衰祚薄，晚有兒息。外無期功強近之親，內無應門五尺之僮，煢煢孑立，形影相弔。而劉夙嬰疾病，常在牀蓐，臣侍湯藥，未曾廢離。
逮奉聖朝，沐浴清化。前太守臣逵察臣孝廉，後刺史臣榮舉臣秀才。臣以供養無主，辭不赴命。詔書特下，拜臣郎中，尋蒙國恩，除臣洗馬。猥以微賤，當侍東宮，非臣隕首所能上報。臣具以表聞，辭不就職。詔書切峻，責臣逋慢。郡縣逼迫，催臣上道；州司臨門，急於星火。臣欲奉詔奔馳，則劉病日篤；欲苟順私情，則告訴不許：臣之進退，實為狼狽。
伏惟聖朝以孝治天下，凡在故老，猶蒙矜育，況臣孤苦，特為尤甚。且臣少仕偽朝，歷職郎署，本圖宦達，不矜名節。今臣亡國賤俘，至微至陋，過蒙拔擢，寵命優渥，豈敢盤桓，有所希冀。但以劉日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕。臣無祖母，無以至今日；祖母無臣，無以終餘年。母、孫二人，更相為命，是以區區不能廢遠。
臣密今年四十有四，祖母今年九十有六，是臣盡節於陛下之日長，報養劉之日短也。烏鳥私情，願乞終養。臣之辛苦，非獨蜀之人士及二州牧伯所見明知，皇天后土，實所共鑑。願陛下矜憫愚誠，聽臣微志，庶劉僥倖，保卒餘年。臣生當隕首，死當結草。臣不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。”
在這不足六百字的文章裏，李密從自己幼年的不幸遭遇寫起，説明自己與祖母相依為命的特殊感情，敍述祖母撫育自己的大恩，以及自己應該報養祖母的大義；除了感謝朝廷的知遇之恩以外，又傾訴自己不能從命的苦衷。在文章的最後，李密希望晉武帝能夠憐憫自己完成對祖母的養老送終。
晉武帝看完這篇奏章後，也是深為感動，説道：“士之有名，不虛然哉！”一方面，晉武帝確實被李密的拳拳孝心所打動了，另一方面，假如強徵李密，也確實與自己“以孝治天下”的綱領相違背，於是，晉武帝“乃停詔”，允許其不仕，並且“賜奴婢二人，使郡縣供其祖母奉膳”。
但是，晉武帝如此開恩還是有條件的：那就等你盡孝之後再出來做官吧，我等你（畢竟李密的祖母已經96歲了，還能活幾年呢）。
於是，在李密的日夜陪伴下，一年後，他的祖母安詳地走完了人生的最後歲月，這位辛苦而又堅強了一生的偉大祖母，在近百歲的高齡終於告別了人世，這對祖孫二人，也成了後人所仰慕的一道永恆的風景。
李密又為祖母服喪了兩年後，遵守諾言應徵到了洛陽，但是，晉武帝此時已經穩固了政權，也就沒有重用李密，只是給了他一個小官做而已。
李密因一篇《陳情表》而名垂後世，他在盡孝與盡忠之間，進行了一次艱難的抉擇，留給後代無盡的回味和思考。
南宋文學家趙與時（1172-1228年）在其著作《賓退錄》中曾引用安子順（1158—1227年）的言論：“讀諸葛孔明《出師表》而不墮淚者，其人必不忠，讀李令伯《陳情表》而不墮淚者，其人必不孝，讀韓退之《祭十二郎文》而不墮淚者，其人必不友。”
本文參考自：《晉諍：解讀晉王朝那些決定國運民生的話語》