文./花開無田
電視劇《大明朝1566》中，嘉靖帝有過這樣一句耐人尋味的話:哪有什麼賢與不賢，朕讓他賢便是賢，朕不讓他賢，他就是奸。正史上的嘉靖帝二十多年不上朝，看起來像是無所作為的昏君，可他又牢牢掌控着朝政大權，緊要關頭總會雷厲風行一番。
嘉靖帝少年就敢利用皇權同獨攬大權的閣臣楊廷和抗爭，最終迫使楊廷和辭官回鄉，膽識和氣魄絕不遜色任何一位皇帝。這樣一位少年天子，我們怎能認為他是庸碌無能之輩，而且他的馭臣之道堪稱歷史一絕。
今天我們就來講述一下嘉靖帝時期的奸臣嚴嵩，他的發跡充滿着狡黠和陰險的色彩，和又不想理政又不想放手的嘉靖帝頗有默契之處。客觀角度來看嚴嵩是個學霸，即使他出生在文化普及程度較低的江西，嚴嵩的少年時期充滿着傳奇性，五歲吟詩作對，七歲出口成章，十歲通曉四書五經，總之是個實實在在的學霸。十八歲的嚴嵩輕而易舉考中鄉試，取得舉人的功名，能夠趕超嚴嵩的名人，大抵都是張居正這樣的少年天才。
1505年，二十六歲的嚴嵩考中進士，位列二甲第二名，什麼概念呢，相當於全國學生聚在一起，嚴嵩考了全國第四名。第一名是狀元，第二名是榜眼，第三名是探花，這是一甲的名次。如果按嚴嵩三歲識字來看，他才讀了二十三年的書，就可以輕鬆考中全國第四名，嚴嵩的進士含金量比現在的江西狀元還要高。按照科舉慣例，考中的進士都要進入翰林院，類似於朝廷的人才資源庫，負責編修書籍或者撰寫文書。
青年得志的嚴嵩兢兢業業，博得當朝許多士大夫的好感，像嚴嵩這樣才華橫溢的青年才俊，勢必會有一片光明前途。遺憾的是，進入翰林院的時間不到兩年，嚴嵩就得了一場重病，久病不愈的他不能繼續工作，只好上書辭職請求養病。
嚴嵩考中進士的那一年，正是宦官劉瑾作威作福的時期，同時他對南方仕子文人有相當大的偏見，尤其是江西籍的官員，大病初癒的嚴嵩就這樣被排斥在朝野之外。既然官途不順，嚴嵩索性定居在一座小縣城，用功讀書過着隱居的生活。沒有收入的嚴嵩過着清貧的日子，但田園生活又那麼愜意平和，學士李夢陽曾慕名拜訪，看到嚴嵩以清貧為樂的生活，不禁感慨他的清廉和心境。
1516年，劉瑾垮台後，江西籍官員得以復官回朝，嚴嵩在這樣的趨勢下復官，一開始嚴嵩是走諍臣路線的，他多次上疏奏明武宗的不當政策，希望能夠以江山社稷為重，不要荒廢朝政。顯然嚴嵩的道路是行不通的，武宗皇帝根本不把他放在眼裏，甚至都不認識這位義正言辭的嚴愛卿。
1521年，明世宗嘉靖帝即位，嚴嵩從南京翰林院侍讀升為國子監祭酒，任職地方從南京移到北京，和嘉靖帝有了接觸的機會，儘管嘉靖帝當時沒有注意到他。嚴嵩升職的時候，正逢君臣爭議激烈的大禮議之爭，南京的張璁和桂萼擁護嘉靖帝尊生父興獻王為皇考的選擇，閣老楊廷和則是希望嘉靖帝尊伯父孝宗為皇考。
任職翰林院的嚴嵩沒有參與任何一方的陣營，那些擁護嘉靖帝的都是品質低劣、投機取巧的小官，反對嘉靖帝的是位高權重的元老大臣。大禮議以嘉靖帝的勝利告終，那些趨炎附勢的小官得到了升遷的機會，楊廷和則是被迫告老還鄉。嚴嵩的不參與讓他既沒有升官也沒有貶官，按照武宗時期嚴嵩作為來看，他本應該站在楊廷和一邊，可他沒有參與大禮議，表明嚴嵩的為官做人發生了很大變化。
1528年，嚴嵩以禮部右侍郎的官職邁入明朝上層官僚行列，同時負責修建嘉靖帝生父母的墓碑。完成任務後，嚴嵩奉命回到京城，連夜寫了兩封奏疏，一道是敍述河南旱災實情，人們以樹皮、麻葉當作食物，都快到了易子而食的地步。另一道則是描述為嘉靖帝父母立碑時出現的祥瑞徵兆，併為此寫了一篇祭文。嚴嵩的做人方面發生了質的變化，他不再是以正直不阿的于謙為榜樣，而是鑽研起圓滑世故、奉迎之術。果不其然，嘉靖帝閲覽後，稱讚嚴嵩一片忠心，並下令依照嚴嵩寫的祭文刻在碑石上，極高的榮耀意味着嘉靖帝開始注意起這個才高八斗、善於做人的嚴嵩。
1538年，有大臣上疏請求嘉靖帝立其生父獻皇帝廟號，並以此進入皇陵太廟。這封奏疏被嘉靖帝拿出來和羣臣討論，嚴嵩和大多數官員都提議反對，認為這不符合禮法章程。嘉靖帝的臉色變黑，討論後寫下一封《明堂或問》，內容是對嚴嵩的不滿和責問，嚴嵩看到後惶恐不安，一改當初堅決反對的態度，盡心盡力地給嘉靖帝規劃禮法。嘉靖帝對嚴嵩能夠揣摩自己心思很是讚賞，看到嚴嵩為此事寫的《慶雲賦》，更是喜出望外，嚴嵩藉此機會一躍而上，升為相當於宰輔大臣的地位。
嚴嵩有位同鄉叫夏言，嚴嵩曾是夏言會試的考官，兩人算得上師生關係。嘉靖帝看重禮法，夏言又極力擁護嘉靖帝追封生父為獻皇帝，因此得以平步青雲、仕途亨達。落魄的嚴嵩拜訪夏言，希望能夠為他美言幾句，夏言得寵後推薦嚴嵩做禮部尚書，嚴嵩的前期升遷和夏言的關係密不可分。按理説兩人應該互幫互助，共同努力進步，可夏言認為自己對嚴嵩有知遇之恩，將他看作門客屬下看待，這讓嚴嵩惱怒不已，氣得七竅生煙。
1544年，嚴嵩升為內權傾朝野閣首輔大臣，可他的地位依舊沒有確立，嘉靖帝對貶黜的夏言依舊懷有眷戀之情，同時嚴嵩當政後又滋生驕橫的情緒，沒有了當初的察言觀色。看穿嘉靖帝心事的嚴嵩，主動提出召回夏言，嘉靖帝毫不猶豫地接受了。或許是覺得對嚴嵩太過絕情，嘉靖帝給了嚴嵩一個安慰性質的太子少傅，他不知道的是嚴嵩正在醖釀一場新的復仇計劃。要想徹底剷除夏言，就必須要激化夏言和仇敵的矛盾，然後讓嘉靖帝對他反感，嚴嵩等待着這樣的一個機會。
1546年，陝西總督向朝廷上奏收復瓦剌侵佔的河套地區，以夏言為首的大臣極力支持，嘉靖帝本來也贊同這個建議，可望着滿朝文武異口同聲的場景，嘉靖帝又害怕貿然出兵引來災禍。擅長看人的嚴嵩趁機提出“復套一事要再三斟酌”，嘉靖帝點頭同意，嚴嵩趁機讒言誣告夏言專橫跋扈、目無王法。夏言和嚴嵩都是書寫青詞的一把好手，夏言的青詞大多憂國憂民、抨擊軍隊弊端，嚴嵩的青詞則是奉承嘉靖帝的功績，讚揚天下太平景象。人都喜歡聽好話，忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病，但又有多少皇帝能做到唐太宗那樣，極具包容性地接受勸諫呢。最為要命的是，夏言和錦衣衞都督陸炳、總兵官仇鸞有很深的矛盾，嚴嵩和兩人勾結陷害夏言結黨營私、密謀造反。
1548年，嘉靖帝下令革除夏言的官職，發送回鄉，嚴嵩一生的最大政敵就此消失在政治舞台上，嚴嵩的權勢就此達到了頂峯。
參考資料：《明史》等