背景
本科：某985高校機械工程（非清北復交浙）
託福101（S22），GRE 155+170+3.5
申請時績點：92.1
推薦信：本校導師一封，美國導師一封，國內其他學校導師兩封
論文：一篇頂刊一作，一篇掛名
申請專業：機械工程
Offer：
MIT MS/PhD
劍橋大學PhD
UCLA PhD
聖母大學 PhD
ETH 機械 MS
ETH 過程工程MS
KTH 應用數學MS
寫在前面
回望自己走過的路，感嘆自己是個幸運兒：幸運地遇到了好導師，幸運地在論文評分低的情況下據理力爭最終被接收，幸運地收到了名校的offer……其實我的能力絕對算不上強，一直認為自己配不上MIT的赫赫聲名。我能收穫名校的青睞除了運氣外，還得益於自己的儘早規劃和每走一步都會盡力從各種渠道獲取信息。前者的意義在於讓你合理用好本科的每一段時間，後者的意義在於降低每一步的風險，減小你的規劃被突發事件打斷的概率。
多方打聽，確定主申國家
我從高中畢業時便確定要出國。德國的機械工業很強，所以我這個專業在主流英語國家之外多了一個選擇。上了大學後，首先面臨的一個抉擇就是到底要去德國還是去美國。當時正好安排了導論課，每節課都由不同方向的教授作講座。於是我藉此機會與許多教授交流了這個問題。他們給的答案雖然有所差異，但綜合他們的回答我得出了一個大概的結論，就是德國偏向於工程，讀博前要讀一個授課為主的碩士；美國偏向於科研，可以直博。我個人更希望做研究的感覺，能夠參與到科學研究中來，推動人類知識的邊界，於是決定把美國作為自己的主申國家。這是我第一次嚐到通過和別人交流來幫助自己決策的甜頭。其實大部分同學都做過類似“向前人求經驗”這種事，但我希望大家要有意識地把它做為決策的標準流程，每走一步都要通過各方面獲取信息，獲知前路是個什麼樣子。大到選校，小到選一門課，要“有行必問”。
提前規劃時間線
我認為對於申英美理工科的PhD來説，科研永遠是第一位的，具體來説推薦信>論文>無牛推無論文的科研經歷≈GPA>語言成績。對於碩士項目來説，GPA的權重會更高，大概與科研各佔一半。因此決定了去美國讀博士以後，我就根據科研第一的原則開始規劃自己的申請。當時我大二，因為是五年制，時間比較充裕，所以初步制定了兩段國內科研+兩段國外科研的計劃。當初的規劃是大二開始在本校做科研，大三暑假出國做一段暑研，大四在外校做一段，大四暑假再做一段暑研。語言考試的話當時計劃是在大三解決GRE，大四解決託福。
後來在執行這個規劃的過程中有了一些調整：因為第三段科研進展不順利活沒幹完，所以沒有找第四段；託福因為自己實在不擅長學習語言（特別是聽力）最後拖到大五開學才解決。不過總體來説還是基本按這個路線走下來了，申請時該有的語言都有了，經歷也相對來説比較充實。回過頭來看自己的規劃總的來説還是成功的，所以我這裏也非常建議學弟學妹們儘早制定這樣一個路線，主要內容就是把各段科研和語言考試的大致時間確定下來，同時大致排一下各學期的課（後面會專門講選課）。這樣會讓你從一個宏觀的角度來優化本科要做的事，達到“全局最優”而不是“局部最優”，同時各階段有清晰的目標也可以對學習起到激勵的作用，一定程度避免拖延（很慚愧，其實我是重度拖延患者QAQ）。
務必找個好導師
本科生做科研，我認為最最重要的就是要找到一個好導師。本科生的知識儲備有限，在初涉科研時需要有一個“老司機”來指路。我本科遇到的幾位導師都很好，一方面是我比較走運，另一方面就是在選導師過程中我做了大量信息蒐集的工作，“有行必問”。我歸納出的選導師流程一共有四步，其核心是動用各種手段收集教授的信息，降低風險。一，看導師是否在感興趣領域內的頂級期刊/會議發表過論文，根據論文發表（看質不看量）就可以大致判斷一個教授的水平。二是要關注文章的署名。國內的教授普遍存在“搶一作”的問題，對於出國而言一作和掛名含金量差異巨大，而這種特殊國情又很難向外國教授解釋，所以建議選擇不搶一作的導師。三是要看是否和國外的教授有合作，可以下載教授的論文看作者中是否經常有外單位的合作者，也可以關注他是否經常邀請外國學者講座。如果國際合作較多，則有可能被推薦到合作者那邊暑研或讀博。第四，就是要在根據上述標準篩選後，與組內學生取得聯繫，詢問他們組內的科研氛圍和導師的指導情況。可以看看論文中是否留有學生的郵箱，也可以通過領英私信或者直接進研究生辦公室“搭訕”。這一步是最為重要的，大家一定要動用各種手段與學生聯繫，同時還要注意溝通技巧，仔細分析對方話裏的含義（學生一般不會直接跟陌生人説自己導師壞話）。
經過這個流程以後，基本可以確保自己跟到水平高、人品好的教授。同時，在不同的科研經歷中選擇教授可能也會有不同的考量，例如我當時第一段暑研考慮到積澱尚不深，進知名教授的組估計很難，於是聯繫了美國某排名靠後學校的助理教授（但水平很厲害），結果聯繫以後教授立馬同意進組。而且因為是年輕老師，學生少，整個科研過程中導師指導非常細緻，自己能力得到了很大提升的同時還發表了論文。當然，大牛導師的推薦信對申請更有利，所以找年輕老師還是功成名就的大牛大家要根據具體情況權衡。
怎樣做科研
關於進組後該怎麼做，世畢盟的申請課程中有很多建議非常實用，我本人不屬於科研能力非常強的，但還是想囉嗦幾句自己的建議。首先是明白不要什麼問題都問教授，關於科研的大思路以及一些新發現的問題，要和教授多交流，他們站的高度高，會對項目走向有很好的把握；而至於軟件使用等工具上的問題，問組裏的師兄師姐更合適。第二是要多和教授交流，每次請教完問題後可以就學術的話題進行一些“閒聊”，比如聊一聊該領域的前沿和熱點，教授一般都會樂於分享。這樣一來學到了東西，二來展示了自己的好學，三來也拉近了和教授的關係。我與每位導師都進行了大量的交流，在聊天中我對本領域的認識清晰了很多，同時還對我之前想申請的一些教授進行了“排雷”，這讓我的申請少走了很多彎路。對於口語不太好的同學暑研可以考慮跟華人教授，溝通比較方便。第三是要多讀文獻，關注前沿。可以follow領域內大佬的谷歌學術或者ResearchGate，有新paper以後挑感興趣的閲讀，並且大膽與自己的導師交流想法，相信我，你會受益匪淺。最後一點就是如果發現選導師出現了失誤，要及時退組止損。一個坑導師對於學生的影響是毀滅性的，在時間允許的情況下要立即退組。
關於選課
選課的話，一是要儘量選對自己有用的課，包括與科研方向匹配的專業課以及提升數學基礎的課程。我為了提升自己的數理基礎跨院選了兩門數學課，我想這也是我能拿到KTH應用數學碩士offer的重要原因。對於轉專業的同學，多選目標專業的課可以彌補自己專業不匹配的劣勢。另外，歐洲的學校（如瑞士、瑞典、德國）比較看重匹配度，有申請歐洲打算的同學可以對照目標學校本科的培養計劃來補課，從而提高錄取的概率。二是不要選太多影響科研進展，可以把與一些專業不相關的課放到最後一年。這樣騰出更多時間科研的同時，這些課還不會影響出國提交的成績（但也不能太差低於入學的最低要求）。我們專業要求必修第二外語，要佔用大量精力，而我本身也不擅長學語言，於是把二外放到了大五，多了很多時間用來科研。現在看來非常慶幸做了這個騷操作，因為我二外得分不好，出成績後績點大跌，還好沒有影響到申請哈哈哈（這也是我為什麼在開頭資料寫“申請時績點”的原因）。
申請季的安排
申請季時世畢盟的培訓師會主動幫學員做時間規劃，告訴大家要做的事，按照給定的流程走基本不會有問題。我在這裏提供三個建議。第一依然是“有行必問”，定好選校和教授名單後一定要給自己本科科研的各個導師看，讓他們提意見，與自己關係好的師兄師姐也要發動起來幫助參謀；定下來以後發郵件聯繫組裏的學生了解具體情況，優先選擇中國學生，爭取加微信。第二是申請英國PhD要留出時間寫research proposal。因為這是學生研究能力的一個重要體現，所以寫RP一定要投入足夠的精力。我當時沒有預料到RP那麼麻煩，而且我申請的幾個英國教授研究方向有一定差別，不能用同一個PR，必須私人訂製，所以申請季搞得非常緊張，建議大家暑假就開始構思申請英國要提交的proposal。第三個就是如果推薦人較多且他們都讓學生提供草稿的話，自己需要構思“如何在不雷同的情況下誇自己”，這個過程可能會耗費不少精力。我當時寫到第三封的時候就感到腦子裏蹦出來的全是老詞，寫前兩封的時候似乎把誇自己的點都給用完了，所以寫第三、第四封花的時間很多。建議大家暑假時就向推薦人商量寫推薦信的事宜，如果需要自己寫三封或三封以上的話可以提早準備，世畢盟屆時會提供多封推薦信供參考。
世畢盟的幫助
要不要找留學機構的問題其實有很多爭論，我倒也不是認為一定要找，但是如果找對了機構、跟對了人確實能夠節約時間，少走彎路。世畢盟在我的申請中主要起到了三個方面的幫助。一是文書寫作，包括PS、推薦信和套磁郵件等等，會提供很多經過實踐檢驗的優秀範文作為參考，mentor和培訓師會幫忙修改初稿，還有native expert對語言進行潤色。二是mentor提供的專業方面的信息和指導，他們都是本方向名校的PhD，同一條道路上的前輩，提供的信息非常重要，甚至有時候可以精確到某個教授的招生偏好。三是世畢盟有一套系統的申請課，包含各類文書的寫作、暑研的申請、科研中如何表現、索要推薦信、選校等等，時間不長但是非常精，很有指導意義。最後我要吹爆我在世畢盟的培訓師小姐姐，工作認真負責，文書返修快，為人隨和逗比，強烈打call！！！！
總結
留學其實是一段艱險的跋涉，你要準備很久，要花很多精力兼顧績點、科研，還要面臨各種不確定的事件。但是走完整個流程後個人能力會得到很大的提升，你會看到別人看不到的世界。我希望大家在準備留學的過程中既要注重學習能力、科研能力這些硬核能力的培養，同時也要注重宏觀規劃、決策方法、溝通交流等軟技能的磨練。我這裏的“儘早規劃+有行必問”算是拋磚引玉，供大家參考。希望每一位奔跑在逐夢路上的學子都能成功圓夢。