東漢中後期長期陷入宦官和外戚的內鬥之爭，184年黃巾起義和189年漢靈帝駕崩之後，風雨飄搖的東漢又先後陷於董卓亂政、李傕和郭汜禍亂長安之中，等到漢獻帝好不容易東歸洛陽，卻又被曹操挾天子以令諸侯，可以説自189年開始漢室已經衰微，那麼漢獻帝數次被挾持，漢室宗親為何無一人挺身而出力挽狂瀾？
先來看一看當時天下有哪些實力派的漢室宗親？
從189年開始算起到200年官渡之戰前夕，漢室宗親的地方實力派其實不少，比如幽州牧劉虞、益州牧劉焉和劉璋父子、荊州牧劉表、徐州牧劉備、兗州刺史劉岱、揚州刺史劉繇，還有一位地方藩王陳王劉寵，由此看來漢室宗親實力並不弱，一度差不多佔據了半壁江山，那麼漢室陷入風雨飄搖之時，這些擁兵一方的漢室宗親又在哪裏？為何就這樣坐視大漢江山一次次落入權臣之手？原因其實很簡單。
第一，心有餘而力不足
劉備雖然從陶謙手中接過徐州出任徐州牧，但是劉備實力不強並不能完全掌控徐州，而且位置還沒坐穩就被呂布搶走了，只能偏居於豫州小沛，還要看呂布和袁術的臉色，即使他有心匡扶漢室也是力所不及，自己都沒有地盤，又何來的力挽狂瀾？
兗州刺史劉岱和揚州刺史劉繇也一樣，説得好聽是一州刺史，其實真正能掌控的地盤並不多，比如劉繇的揚州刺史真正能掌控的估計也就丹陽郡和吳郡，其餘九江郡和廬江郡是袁術的勢力範圍。
劉備、劉岱和劉繇即使是心有餘也是力不足。
第二，擁兵自重、心懷異心
漢末天下大亂、地方諸侯權柄日重，和一個人有莫大的關係，此人就是劉焉，中平五年（188年）劉焉提出用宗室、重臣為州牧代替刺史牧守地方，這就是廢史立牧，此舉大大加強了地方諸侯的權柄，為日後的諸侯爭霸埋下了禍根。
劉焉的建議並非出自於公心，更多的是為自己謀利，漢靈帝採納了他的建議，劉焉得以出任益州牧，益州在他手上逐漸成為半獨立王國，劉焉甚至造乘輿車具（天子所用的車架）千餘輛，這是典型的僭越之舉，劉焉的野心昭然若揭，結果被劉表告發。
劉表其實也好不到哪去，他入主荊州後同樣也是按兵不動，比如各路諸侯討伐董卓之時，也沒見劉表出兵，當然這和他剛到荊州立足未穩有關，但要説對漢室的忠心劉表顯然還談不上。
第三，心繫漢室卻無力迴天
幽州牧劉虞有實力和能力也是真正心繫漢室的宗親，漢獻帝被董卓脅迫遷都長安之後，191年冀州牧韓馥和袁紹等人密謀另立新帝，人選正是劉虞，結果被劉虞果斷拒絕；董卓被殺之後漢獻帝曾讓劉虞“督六州之事”，可惜劉虞卻不敵公孫瓚，最終兵敗被殺。
除此之外，漢室宗親還有一位實力派的地方諸侯，此人就是陳王劉寵，劉寵的封國陳國地處豫州，東南西北四個方向分別是沛國、汝南、潁川、陳留四郡，距離潁川許縣（許都）很近，離洛陽也不算遠，關鍵是劉寵勇猛過人又深受百姓擁護，巔峯時期曾擁兵十餘萬，絕對是漢室宗親中的實力派，而且和劉璋、劉表擁兵自重不同，劉寵心繫漢室，討伐董卓時曾親自出兵響應並屯兵陽夏。
可惜這樣一位實力派諸侯，卻因為拒絕借糧草給袁術，被袁術派刺客暗殺了。
第四，血緣關係較遠
這些地方實力派的漢室宗親，大多數都和漢獻帝血緣關係較遠，比如劉焉和劉表是西漢漢景帝之子魯恭王劉餘之後，劉備是漢景帝之子中山靖王劉勝之後，劉繇和劉岱兄弟是劉邦庶長子劉肥之後，血緣關係更遠。
和漢獻帝劉協血緣關係最近的是陳王劉寵，他是漢明帝劉莊玄孫，從輩分來説他是漢獻帝的堂叔祖父，甚至劉備也要喊他一聲王叔；其次是劉虞，他是光武帝劉秀之子東海恭王劉強之後。
即使和漢獻帝血緣關係最近的劉寵都和漢獻帝隔了好幾代，更不用説劉備、劉表這些從西漢開始論起的漢室宗親了，這可能也是他們只是打着匡扶漢室的旗號卻無實際行動的原因之一。
東漢大多數時候都是幼帝登基，這樣一代代下來，皇帝身邊宗室近親越來越少，到了漢獻帝的時候，身邊竟然沒有一個可以倚靠的宗室近親，不能不説這是漢室的悲哀。