這就是確定死刑的第一步，要審問清楚事情的原委，得到犯人的親口承認和簽字畫押。如果是其他的人命案，第二十六回裏獄吏曾對武松説過：“但凡人命之事，須要屍、傷、病、物、蹤五件事全，方可推問得。”可見審問殺人命案需要東西更多，跟現在的人證物證等相差不大。
這件事因為梁山的插手沒能達成，在黃文炳的建議下，江州知府決定當即處斬宋江和戴宗。為何知府敢提前斬首宋江呢？原來：自古謀逆之人，決不待時。處決謀反的犯人可以隨機應變，不用跟着規章制度走。
確定實施斬首之後，知府下的第一道命令是：快教迭了文案，把這宋江、戴宗的供狀招款粘連了，一面寫下犯由牌，教來日押赴市曹，斬首施行。這都是一些正常的程序，就像是建立檔案之類的。
自從武吉畫地為牢之後，中國古代就算是正式有了刑獄，因各個時代不同，人們的人生觀、價值觀也不同，因此對不同的犯罪事實所做的處罰也不同。但是有一點是一樣的，只要不是兵荒馬亂的朝代，各個朝代對於死刑都是十分慎重的。甚至按照時節的更替，認為春季萬物復甦一片生機勃勃，不宜殺傷人命，只有在秋天後，萬物凋敝，才順應天地實施死刑。
要想按正常程序成功實施一場死刑並不容易，其中要經歷的過程之繁瑣，要注重的禮節之多，簡直不得不佩服古人考慮之周全。以《水滸傳》中宋江題反詩被判十字路口斬首一案，就可以一窺宋朝的死刑過程。
確定案件經過
要想判處一個人死刑，首先要看他所犯之罪是否符合死刑的標準，在古代人治大於法治，許多時候一些標準都可以左右搖擺，具體情況因時而異。
宋江題反詩一案裏雖然有冤枉宋江的成分，但是寫反詩這種事情在中國歷史上大部分的朝代裏，罪名都輕不到哪兒去。正常程序裏當然是要犯人親口承認並簽字畫押，這樣處以刑罰才有理有據。宋江裝瘋賣傻沒有躲過這一劫，被打得皮開肉綻之後招供了題反詩的事，知府當庭下令用一面二十五斤死囚枷枷了，推進大牢收監。
判刑
有了事情經過就可以判刑了，犯人則被監押在牢。如果犯罪情節不那麼嚴重的，夠不上死罪的，一般知府就有權當廳審判，例如鄆城縣知縣在判宋江刺配江州時，就因為把犯罪經過該成誤傷，這樣一來性質就沒那麼惡劣了，知縣不用上報就能自己做出處罰決定。而武松一事中，雖然他最後也沒有判死刑，但是因為有傷風敗德的通姦一事和三條人命，因此必須上報省府知曉，由省府研究決定判處什麼樣的刑法。
宋江一案中，宋江被監押期間，江州知府將事件直接上報給自己的父親蔡太師，打算讓蔡太師在京城主持判處刑罰的事宜，雖然説沒有直接把信件遞交相關部門，但是也算沒有太大過錯，畢竟蔡太師也是朝廷命官。
行刑過程
到了行刑的日子，一大早就先派人去十字路口搞衞生，佈置法場。等到眾人吃了早飯之後，包括儈子手和士兵在內的五百餘人在大牢前列隊準備，看來殺兩個人排場還真不小。等到巳牌的時候，監斬官坐好，黃孔目將之前準備好的犯由牌呈交上去，監斬官判兩個斬字，至此死刑就徹底開始執行了。
作為即將受刑的犯人也不會閒着，獄卒用膠水給他們刷頭，把頭髮挽起來，這樣作的目的是為了讓犯人脖子更顯眼，利於斬首。接下來是在挽起來的頭髮上插一朵紅色的紙花，到青面聖者神案前祭拜，吃最後一頓飯喝最後一頓酒。這些事情都做完了，就奔赴十字路口了。
在法場也是有不少的講究的，儈子手看到犯人來了就要大喊“惡殺都來”，意思是該死的犯人過了。等犯人到位後，士兵們分散開來把四周把手住，犯人則要面南背北的團坐在地上。眾人就這麼一直熬到午時三刻。
之所以要等到午時三刻，因為古人認為日中時陽氣最強，這個時候處決犯人能夠驅散他們的怨氣。時間到了，監斬官就説：斬訖（完畢）報來！站在犯人兩邊的儈子手助手就打開犯人身上的死囚枷，儈子手執刀站好，一刀結果了犯人性命。
結語
水滸傳中的眾多官員，雖然個個被説成是貪官昏官，可是他們就算是在誣陷好人的時候也得按照規章制度辦事，即便是高俅這樣的大官，也不能沒有緣由的殺人，還要設下圈套誘使林沖帶刀入白虎堂，這樣才算是人證物證俱在。看來宋朝的法律規章制度還是比較健全的。