作為歷史上最重要的城市之一，君士坦丁堡因其特殊的地位和位置，屢屢遭遇強敵的侵犯。在那些大大小小的經典圍攻戰中，又以1204年和1453年的兩次陷落，最為知名。拿下城市的十字軍與奧斯曼人，也因此鞏固了善戰之名。這既是他們攻守策略得當的獎勵，更是君士坦丁堡難以被攻克的緣故。
今天我們就從公元626年的一場經典圍攻戰入手，告訴你君士坦丁堡到底有多麼難打。
公元602年，外無遠慮的拜占庭帝國又陷入了習慣性的大規模內鬥。篡位者弗卡斯佔據首都君士坦丁堡，並殺死了老皇帝莫里斯一世。這場血腥的叛亂也隨即為帝國招來了可怕的近憂。曾被莫里斯支持繼位的薩珊波斯君主庫思老二世，以為自己的恩人和老丈人復仇為由，揮師西進。
多年來，由於拜占庭帝國在戰略層面的失誤與縱容，導致東部地區的防禦總是支離破碎。當內部紛爭還沒有解決，外部強敵又至之時，各種隱患也瞬間爆炸。孤懸兩河流域北部的要塞，首先被波斯軍隊攻克。接着是亞美尼亞和卡帕多西亞這兩個地區的陷落。前一刻還深陷內戰的拜占庭駐軍，在蓄勢待發的波斯人面前，一潰千里。一些心懷不滿的地方大員，也索性帶着波斯軍隊去攻擊自己的政敵。
此後的十多年裏，拜占庭人一面忙着平息內鬥，一面向東部派出收效甚微的援助。這些部隊基本上都不是波斯鐵騎的對手，接連又將比提尼亞等地也扔給了敵人。當庫思老二世的軍隊佔據毗鄰馬爾馬拉海的卡爾西頓，對岸君士坦丁堡內的軍民已經可以隔海遙望波斯人的錦旗。西里西亞關口和羅德島的喪失，則將帝國的大部分版圖都截成三段。北方黑海地區的要塞城市已自成一體，南方的敍利亞與埃及則失去了和首都的聯繫。君士坦丁堡和周圍的希臘、色雷斯一起，成為了待宰的羔羊。
著名的希拉剋略一世，就是在這種情況下成為了拜占庭帝國的新一任皇帝。在他接手爛攤子的同時，敍利亞與埃及也先後淪陷。尤其是在埃及，除了首府亞歷山大港外的地區都望風披靡。首都也因此損失了供應糧食的最大基地。希拉剋略只能通過發行新的小額貨幣來重振財政，並用辭退多餘官員和抄家等手段，榨出用於反攻的最後一筆軍費。
正是靠着教會的支持與民眾的宗教情節，希拉剋略得以發動基督教歷史上的第一次聖戰。在公元622年第一階段的反攻中，這支沒有十字軍名號的虔誠大軍，順利的殺入波斯人控制的卡帕多西地區。一切厄運似乎都有了轉機。
面對拜占庭帝國的強勢反撲，庫思老二世預感自己的偉業將受到威脅。希拉剋略的軍事天賦和麾下軍隊的戰鬥意志，超乎了他們過往對拜占庭軍隊的認識。波斯國王希望可以保住自己在敍利亞和埃及的戰果，將同敵軍的拉鋸限制在小亞細亞山區。所以他想到了那些對拜占庭有企圖的盟友。
在拜占庭的歐洲部分，一個可怕的遊牧對手也是盛極一時。來自內亞的阿瓦爾人，不僅控制着眾多斯拉夫部落，也讓後來成為拜占庭強敵的保加爾人向自己臣服。他們的領地從東方的烏克蘭大平原，一直延伸到西面的匈牙利與德意志東部。整個拜占庭帝國的北方邊境，都籠罩在他們的陰影之下。這也讓他們成為了庫思老二世的最佳拉攏對象。
現在，庫思老二世再次面臨希臘皇帝的強勢反撲。他決定在亞洲拖住拜占庭主力部隊，然後再次從敵人的大後方下手。在留下5萬人鎮守美索不達米亞北方要地後，一支數萬人的大軍由武功赫赫的名將沙赫巴拉茲指揮，再次屯兵卡爾西頓。這支軍隊的目標非常明確--威脅君士坦丁堡。
已經收到拜占庭貢金的阿瓦爾人，也在公元626年，再次南下。他們的大軍總計80000多人，足以穿越殘破不堪的色雷斯等地，直抵君士坦丁堡門前。作為席捲幫個歐洲的強權，阿瓦爾人遠非只會騎馬射箭的部落騎兵。他們的工程師能夠建造使用方便的手拉式投石機，並用斯拉夫步兵打造的攻城塔和戰船進行攻堅戰。相比200年前的阿提拉匈人帝國來説，在技術手段上是更為先進的。
這樣一來，由波斯人、阿瓦爾人、保加爾人與斯拉夫人組成的聯軍，已經從博斯普魯斯海峽的兩岸，包圍了君士坦丁堡。他們知道攻克眼前目標的困難度，卻也對當前的形式表示樂觀。一旦波斯軍隊也跨海進入歐洲，他們那些從羅馬俘虜手中學來的攻城戰法，也能很好的威脅君士坦丁堡的防禦力量。
作為已經有千年歷史的老城，君士坦丁堡自建城以來，就以易守難攻而著稱。三面環海的半島地形，讓數代希臘羅馬君主們，在此花大力氣營建防禦設施。在這座城市被升級為古代世界的最大要塞前，就已經讓羅馬人屢屢受挫。而今，來自歐亞兩地的蠻族，將親手考驗城市的頂級防禦系統。
從公元5世紀開始，由狄奧多西二世下令建造的陸上城牆，就是君士坦丁堡最堅固的防線。高12米-厚度達到5米的城牆外部，包裹有精心切割的石灰岩塊並分佈着96座高18-20米塔樓。這些六角形或八角形的防禦塔，彼此間隔55米，恰好是古代大部分弓弩的有效射程。這樣，任何攻佔其中一座的敵人，都可能面臨至少兩座臨近塔樓的密集火力壓制。
城牆本身還設有雙側結構，也就是在內牆之外的15-20米，還有矮一截的外牆防禦。這些高5.8米-厚度打2米的第一道防線，也有96座對應的防禦塔樓。由於矮於內牆，殺入這裏的敵人將很快面臨後方防線的連續還擊。
在兩道城牆之外15米，還有深10米-寬度達20米的護城河。護城河內側則是高1.5米的防禦胸牆，可以供守軍在此阻擊嘗試填埋河道的敵人。
可以説在攻城火炮成熟之前，這樣的防禦幾乎是無懈可擊的。儘管阿瓦爾人帶着公元7世紀的攻城武器，其技術卻未必比得上羅馬人在五百年前就已經掌握的各種技術。一個典型的例子就是雙方的機械類遠射裝備。阿瓦爾人的投石機更為簡便而迅速，只需要幾個部件就能夠組裝戰鬥，但射程卻沒有優勢可言。拜占庭守軍使用的弩炮技術，源自羅馬帝國時代。或許威力稍有不足，卻在射程上並不吃虧。在城牆上居高臨下的射擊，則效果更佳。
雙方的戰鬥從6月開始，僅遠程武器對攻階段就長達一個多月。阿瓦爾人砍光了城市周圍的樹木，並儘可能的蒐集能夠發現的木料。守軍也儘可能的準備大量小型石彈和箭頭還擊。
進攻方還嘗試用裝有輪子的攻城塔去強攻城牆。結果自然是在第一道城牆遭遇頑抗時，又被臨近塔樓上射來的箭矢殺傷。有限的攻城塔，只能為阿瓦爾大軍開闢幾條狹窄的進攻通道。守軍則通過各城牆與塔樓間的通道，迅速調集重兵防禦，很容易就遏制了敵軍勢頭。君士坦丁堡的大牧首，也帶着聖母瑪利亞的畫像，循環遊走在各段城牆之間。受到鼓舞的守軍紛紛堅信，他們的城市正在受聖徒與天使的護佑。
就和所有的超級大城市一樣，君士坦丁堡的百萬人口規模，非常容易遭受饑荒威脅。一旦糧食的供應出現困難，守衞者們的士氣和戰鬥力都會大打折扣。然而無論是波斯人還是阿瓦爾人，都無法截斷君士坦丁堡的最大供給線--海洋。
君士坦丁堡自建立以來，就有着控制附近海區的重任。這個由貿易起家的大都會，也通過地中海與黑海直接的險要位置，享受着四方運來的糧食供給。當埃及落入波斯帝國之手，烏克蘭地區的糧食就從黑海不斷輸入。這條曾經維繫古希臘世界的糧食管道，現在也支撐着希臘正教世界的拼死抗爭。
拜占庭人精幹的海軍艦隊，牢牢的控制主了馬爾馬拉海的各口岸。這不僅確保糧食的源源不斷，也讓波斯大軍只能作壁上觀。唯一威脅他們的力量，是斯拉夫人在北面海岸建造的一支船隊。但此時的斯拉夫人，還不是後來被維京海盜輸入航海精神的羅斯蠻子。他們的船小且性能很差，更談不上任何海戰技巧可言。因而在一次草率而業餘的海上進攻中，一敗塗地。
拜占庭海軍的輕型羅德蒙戰艦，儘管被取消了古典時代的戰船撞角，也可以利用加速度去撞翻斯拉夫人的小船。專業的海軍士兵比斯拉夫旱鴨子更懂得如何在顛簸的平台上，保持穩定性。還處於部落階段的後者，也沒有匹敵拜占庭軍隊的遠射弓弩。因此在8月7日的短兵相接後，聯軍的海上進攻就宣告瓦解。
還是在這一天裏，阿瓦爾人在陸上發起了最後一次猛攻。然而，低效的手段已經被守軍領教了一個多月。原打算靠三路出擊來分散守軍兵力的他們，發現眼前的敵人並未減少。斯拉夫炮灰與波斯盟友的海上牽制過於無用，讓拜占庭人根本不用抽調有限的正面防禦力量。這次強攻便依舊以阿瓦爾人的退卻而告終。
經歷了8月7日的惡戰，勝利的天秤已非常明顯的倒向君士坦丁堡一邊。主力野戰軍的勝利消息，在不久後從海上傳來。阿瓦爾人的大規模部隊，在吃光了地區內的補給品後，也陷入了餓肚子的境地。他們最後先於波斯盟友，離開了戰場。
至於波斯軍隊，主力依然集結在海對岸的卡爾西頓。但主帥沙赫巴拉茲的裹足不前，已經惹來了庫思老二世的猜忌。生性多疑的波斯大王，秘密下令前線軍官們將可能功高蓋主的統帥處決。結果這封信落入了希拉剋略之手，並很自然的又轉給了沙赫巴拉茲。波斯主帥立即選擇背叛他的君主，帶着全軍撤退到敍利亞和埃及，成為割據一方的軍閥。他的離開，也宣告了君士坦丁堡圍攻戰的徹底結束。
第二年，希拉剋略率軍在亞歷山大大帝摧毀波斯帝國的舊戰場附近，完爆了趕來攔截他的薩珊波斯部隊。乘勝追擊的拜占庭人，殺入波斯都城泰西封，從而完成了史詩般的大逆轉。持續數十年的戰爭也正式結束，這也是兩個世仇之間的最後一次較量。可以説是君士坦丁堡的屹立不倒，為前線野戰軍的從容不迫，提供了最有力支持。
縱觀整場攻防大戰，拜占庭守軍的優勢首先就來自君士坦丁堡本身的優越地理位置。規模巨大的阿瓦爾軍隊，只能從有限的陸地部分進攻，數量優勢被大大削弱。海對岸的波斯人被一灣淺淺的海峽阻隔，根本是有力使不出，看着乾着急。支撐城市堅持下去的大部分物資，則由船隻運抵南北兩岸的港口。這是兩岸對手都不能達到的便利。
至於企圖圍剿城市的進攻者，無疑也在戰鬥中也暴露了自身的技術差距。阿瓦爾人從東方來帶了更依靠人力而非技術的手拉式投石機，卻無法奈何君士坦丁堡與薩洛尼卡這樣的大型設防城市。乾瞪眼的波斯人則擁有偷自昔日羅馬邊防軍的猴版技術，到底能發揮多大用處，也值得我們這些今人去思量一番。
無論如何，公元626年的君士坦丁堡圍攻戰，是這座城市遭遇的歷次挑戰中，規模較為宏大的一次。此戰也堪稱古代城市防禦戰中的經典。拜占庭帝國的主人們，也將繼續把古典時代的遺產消費下去，直到1204年的第四次十字軍到來為止。