在中文網絡輿論中，意大利歷來以軍事建樹不多而被嘲諷。但是，意大利畢竟也是列強，在19世紀民族主義興起的時候，意大利也有自身的民族主義——將位於各地、説意大利語的民族統一起來，受意大利管轄統治，以國家政府的力量將其它説意大利語的地區併入其版圖。這便是“大意大利主義”。
而那些沒被納入版圖的呢？被意大利人定義為“尚未收復的意大利”。
這裏要解釋一下意大利這個國家。意大利在歐洲屬於形成的比較晚的國家，中古時代後期這裏還是一片城邦王國並未統一：那不勒斯王國佔據半島南部，佛羅倫薩共和國及教宗國位在半島中部，熱內亞及米蘭分別位在北部及西部，而東部則是威尼斯的勢力範圍。
現在的意大利地區在中古時代後期是由許多城邦及不同的獨立國家所構成的
之後由於列強入侵，歐陸各種參與者在意大利開始明爭暗鬥，意大利地區數百年都處於被列強支配的狀態。
法國大革命後，意大利也受到衝擊。1796年，拿破崙率軍入侵意大利，並且建立意大利王國，這是意大利近代史上第一個統一的國家（雖然實際上被法國控制）。但在拿破崙戰敗，1815年維也納會議召開後，意大利再次陷入分裂。
但統一的情緒已經醖釀，意大利人不斷努力。1870年，羅馬城被併入意大利，意大利至此宣告完全統一。
不過，意大利人並不滿足於只控制亞平寧半島，他們也有很多雄心。最重要的就是：他們認為意大利的統一目的還沒有達到。
因為意大利長期以來被列強爭奪支配，所以很多原來屬於意大利半島政權控制的領土仍然是被其它列強控制的（比如1815年亞得里亞海沿岸原屬於威尼斯領土的部分，完全被奧匈帝國給併吞）。由於意大利語在特倫蒂諾、的裏雅斯特、伊斯特拉半島、戈裏齊亞、提契諾、尼扎（尼斯）、科西嘉島和馬耳他廣泛使用，所以意大利人主張這些地方的領土也是他們的。
意大利人主張這些領土當然也不能説完全沒道理，但問題是這並不現實，這些土地現在被法國、英國和奧匈帝國這三強分別控制，這裏面任何一個國家的國力都強於意大利。所以很長時期，這種“收復故土”只是一些激進分子的幻想，意大利畢竟是最弱的列強，大部分意大利人根本不希望招惹列強。
科西嘉、馬耳他這些地方意大利倒是想要，但英法可不好惹
列強當然也對意大利的野心有所覺察，奧匈帝國在達爾馬提亞和伊斯特拉半島推動克羅地亞人的利益，以弱化意大利對巴爾幹半島的領土主張。
意大利人的努力也得到了成效，他們等到了機會——第一次世界大戰。
其實意大利原本應該是德奧陣營的，1881年，法國佔領突尼斯，並使突尼斯成為其保護國，這令法國與意大利關係變差。意大利為了得到支持，與奧匈帝國和德國結盟，在翌年組成三國同盟。
1930年代意大利民族統一主義者宣稱屬於意大利的領土。綠：尼斯、提契諾與達爾馬提亞；紅：馬耳他；紫：科西嘉。
但是，英法在外交上“連橫”成功，1915年意大利與協約三國（英國、法國和俄羅斯）簽署了秘密協定，即著名的《1915年倫敦條約》，協約國以領土許諾意大利，換取其入夥。此協議保持秘密，但十月革命之後，俄羅斯報章消息報把它公開。
在意大利人長期的鼓吹下，部分意大利裔的奧匈帝國公民加入意大利軍隊，跟奧匈帝國戰鬥，以解放其領土。最終，意大利站隊正確，協約國打贏了。於是，意大利得到了很多領土。《聖日耳曼條約》簽訂後，南部的蒂羅爾伯國，從布倫納山口以南部分割讓予意大利；同時，塔爾維西奧附近的克恩頓峽谷地區，以及奧地利濱海區（包括戈裏齊亞和格拉迪斯、帝國自由都市的裏雅斯特以及1920年拉帕洛條約規定的伊斯特拉半島）也一併割讓予意大利。意大利得到了大約2萬平方公里國土。
一戰前後的意大利領土變遷
當然，意大利也只能針對已經戰敗的奧匈帝國，至於科西嘉島、馬耳他，意大利可不敢得罪英法。甚至，戰前意大利人被許諾得到的領土也沒有完全落實。比如在達爾馬提亞，意大利只能獲得扎拉這一個城市；而居民大多屬於意大利裔的阜姆則引起爭議，這些問題一直過了好幾年才勉強解決。
但意大利人心中“大意大利”的夢想仍在，二戰時期由於意大利法西斯勢力當道，在墨索里尼的帶領下，“大意大利”主義在意國內盛行。
大意大利是意大利的法西斯主義人士所訂立的一個野心蓬勃的目標，想要將羅馬帝國領土範圍擴大，收復鄰近地區的土地（科西嘉島、尼斯、達爾馬提亞和馬耳他），並增加移民進入地中海地區和意大利可觸及的勢力範圍，如阿爾巴尼亞、黑山、北突尼斯和非洲北部的利比亞。綠色線條區為二戰時期1941年至1943年的意大利勢力範圍。
通過攻打法國，意大利收復了尼斯和部分邊境地區。在1942年，意大利更進一步佔領了法國東南部領土及科西嘉島；1941年南斯拉夫戰役，意大利攻佔達爾馬提亞、阜姆等地，更獲得了斯洛文尼亞西部和蒙特內哥羅。但意大利主張的瑞士的提契諾因納粹德國沒有入侵瑞士而未收復。馬耳他島也是意大利人心中的故土，不過儘管意大利空軍在戰時不斷轟炸圍攻馬耳他，但在英軍及馬耳他人的抵抗下未能收復。
不過因為二戰打輸了，意大利還賠了近9000平方公里，意大利在1919年獲得的領土，現時只有特倫蒂諾、戈裏齊亞省和的裏雅斯特省仍屬之。
作者：雲帆