誤讀千年的傳奇：千里走單騎的不是關羽，而是這個老將！
眾所周知，關羽一生充滿了傳奇，其中一個就是千里走單騎。關羽身在曹營心在漢，但為了追隨劉備復興漢室，毅然千里走單騎、過五關斬六將，一路艱辛風霜撲面，最終來到劉備身邊，突出了關羽的“忠、義”無雙。
然而，這只是《三國演義》中的橋段，正史上的“千里走單騎”，實際不是關羽，而是這個被人貶低嘲諷千年的蜀漢老將！
建安五年（200年），曹操派劉岱、王忠攻打劉備，卻被劉備擊敗，曹操於是親提大軍出征，劉備敗逃投奔袁紹，關羽戰敗被擒，曹操待以厚禮，任命為偏將軍。《三國志·關羽傳》：“建安五年，曹公東征，先主奔袁紹。曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。”
關羽原本是中郎將，但作為敗軍之將，曹操卻非常重視，將他提拔為偏將軍。在正史中，關羽在曹營時間不長，大概只有幾個月，主要記載了三點：一是與張遼、徐晃等關係最好，二是力斬顏良，文丑不是關羽所殺，三是曹操禮待之。
在陣斬顏良之前，曹操非常欣賞關羽為人，想讓關羽留下了打拼江山，於是派與關羽關係很好的張遼摸底，但關羽對張遼嘆息，“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。”身在曹營，關羽卻還是説的非常直白，，這就是耿直的關羽。
張遼如實告之曹操之後，曹操卻感慨關羽有情有義，“事君不忘其本，天下義士也”。曹操儘管知道關羽會離去，反而重加賞賜，想要留住他。換一個心胸狹隘之人，可能就會考慮弄死關羽，免得留下後患。這就是寬容的曹操，不僅沒有殺心，反而更欣賞關羽。
這一年，袁紹命大將顏良等人進兵白馬（今滑縣），自率大軍進屯黎陽（今浚縣東），向曹操發動進攻，官渡之戰正式爆發，隨即關羽陣斬袁紹大將顏良，兑現了“當立效以報曹公”的承諾。根據《三國志·關羽傳》記載，曹操預感關羽將去，於是立即厚賞關羽，封關羽為漢壽亭侯，希望關羽留下。但關羽去意已決，盡封曹操的賞賜，留書一封告辭，回到劉備身邊。曹操左右欲追殺之，不過曹操認為“彼各為其主，勿追也”，民間文化把這一段故事叫做“千里走單騎”。
由此可以看到，所謂關羽“夜讀春秋”、“斬顏良、誅文丑”、“過五關、斬六將”，除了斬顏良確有其事之外，其他都是民間文學的虛構。
官渡之戰時，曹操與袁紹兩軍相對，相隔不過數十公里，而劉備就在袁紹營地。
既然曹操認為“彼各為其主，勿追也”，也就不存在“過五關、斬六將”，關羽幾乎可以一路走直線到劉備營地，又何談“千里”？另外，關羽離開曹營，應該還帶着劉備妻子甘氏和麋氏，因為曹操之前“獲其妻子”，而後來甘氏又生下劉禪，所以關羽應該帶着甘氏和麋氏一起離開。
《三國演義》中，關羽先在東嶺關殺孔秀，再在洛陽城殺韓福、孟坦，過汜水關殺卞喜，過滎陽殺王植，過黃河渡口時殺秦琪，這條路線極為混亂，缺乏地理知識邏輯，其中洛陽已經完全脱離了官渡之戰的主戰場。所以，難怪後世學者認為羅貫中缺乏地理知識。
從正史中來看，關羽曹操都是一時俊傑，關羽忠義無雙，而曹操更是氣度非凡，能夠放走關羽這個明日敵人，可見曹操心胸氣魄，手下能夠大批俊傑為他效力不是沒有原因的。
儘管關羽千里走單騎是虛構，但三國時期，還真有一次千里走單騎，主角是“蜀中無大將”的廖化。
廖化，本名廖淳，字元儉，出身沔南世族，襄陽郡中盧縣（今湖北省南漳縣）人。前將軍關羽闢為荊州主簿，相當於辦公室主任。
建安二十四年（219年）冬，孫權派呂蒙襲取荊州，關羽兵敗遇害，廖化亦歸入孫吳。《三國志》上記載寥寥幾筆，所謂“羽敗，屬吳”，實際情況可能是關羽戰敗之後，荊州大小官員紛紛投降，廖化無奈只能隨大流投降。但廖化忠於劉備、忠於漢室，身在吳營心在漢，總想逃到益州去。
然而，廖化想要逃回劉備身邊，可謂困難重重：一是路途遙遠，從荊州江陵（關羽大本營，被東吳佔領）或公安到成都，大約有千里之遙，中間還有數百里東吳控制區，二是廖化是蜀國投降高官，自然會被東吳嚴加看管，如何騙過東吳是個問題，三是廖化還有一個“累贅”，這就是他的老母親，一人逃都很困難，帶一個老母的難度更是翻倍。
《三國志·卷四十五·蜀書十五·鄧宗張楊傳第十五》中記載的非常簡略，“羽敗，屬吳。思歸先主，乃詐死，時人謂為信然，因攜持老母晝夜西行”，廖化靠炸死騙過東吳上下，然後就與老母晝夜西行，至於其中實際過程可能艱險無比。
從感動古人角度來看，廖化的詐死千里走單騎，肯定不如關羽“過五關、斬六將”來的轟轟烈烈，但深究之下，廖化卻比關羽更令人感動，因為關羽體現的是“忠義”，而廖化版的千里走單騎除了體現忠義之外，還多了一個“孝”，可謂有過之而無不及，境界超過了關羽。
章武二年（222年）春，劉備親率諸將東征孫吳，在秭歸與廖化相遇。劉備對廖化迴歸非常感動，“會先主東征，遇於秭歸。先主大悦”，隨後任命廖化為宜都郡太守，參與夷陵之戰。
史書沒有記載廖化在夷陵之戰中的表現，但從他後來“別督”這一官職來看，劉備應該認同他的軍事才能。諸葛亮時代，廖化職務是丞相參軍，後來又 “後為督廣武，稍遷至右車騎將軍，假節，領幷州刺史，封中鄉侯”，足見廖化能力不俗。
《三國志·後主傳》中記載，“六年夏，魏大興徒眾，命徵西將軍鄧艾、鎮西將軍鍾會、雍州刺史諸葛緒數道並攻。於是遣左右車騎將軍張翼、廖化、輔國大將軍董厥等拒之”，當時廖化已經年過70了，卻還派上前線去抵禦鄧艾，所以“蜀中無大將、廖化作先鋒”，應該貶低的是蜀國，褒獎的是廖化，而廖化不是我們印象中可有可無、能力平庸的一員老將。
關於廖化的眼光，《漢晉春秋》中記載了他對姜維的評價，可謂一語中的。景耀五年（262年）秋，姜維率眾出狄道北伐曹魏，廖化指出“用兵如果不收斂，必將自食惡果，説的就是姜維。智謀並未超過敵人，力量比敵人要弱，但用兵卻沒有滿足，這樣的話怎麼能夠生存下去呢？”果不其然，同年十月姜維在“侯和”（地名）被鄧艾擊敗，退軍駐紮於沓中。姜維掌權之後，一連11次北伐，卻幾乎都是失敗而歸，對蜀國打擊和消耗不可謂不大，但問題在於姜維對手和蜀國力量都比不過魏國。
可以説，無論是廖化千里走單騎中的“忠義孝”，還是軍事才能，廖化都是三國時代一個嚴重被低估的將軍。263年冬，奉劉禪之命，與姜維等到涪縣向鍾會投降。264年春，廖化與宗預一起向內遷移前往洛陽，在中途病逝。廖化年齡是個謎，但根據宗預在261年所説“吾等年逾七十”來看，廖化應該70多歲，可能接近80歲，演義中“蜀中無大將、廖化作先鋒”的描述也算符合歷史。