我國很早就有貪贓枉法的現象，早在堯舜時代，就有了針對貪污的刑罰。上古時代，統治者們對於貪污的態度時很堅決。《夏書》曰：‘昏、墨、賊、殺。皋陶之刑也。’”在那個時候的法律條文中，將貪污和搶劫、殺人一樣都被列入暴力犯罪之中，而且，處罰非常的重。
可見，貪污這件事令當時的人們十分痛恨。
夏之後，商代崛起，並慢慢走上正軌。並且，最早見諸文獻的反貪污受賄立法就是在商朝，《尚書·伊訓》中記載，商朝制定官刑打擊、預防統治階級集團內部的職務犯罪，規定了“三風十愆”罪，“三風”即巫風、淫風、亂風，巫風、淫風即沉湎歌舞，貪財好色。
但是，這個一開始欣欣向榮的國度，最終，也逃不開滅亡的命運，到了紂王這一代，開始迅速解體。如果，不是因為商紂王，商朝極有可能會在壽命上超過後世延續了八百多年的周朝。按照司馬遷的觀點，紂王其實和其他亡國的君主不太一樣，他既不是腦子有問題，也不是精神上有毛病，更不是變態，相反，他極為能幹。
他資質好，善於辯論，見聞廣泛，體力也好，能赤手空拳降服野獸。而且，他還十分擅長享受生活，著名的酒池肉林就是他率先開闢的領域。有人或許會因此辱罵他，可是，哪個皇帝不是如此？就算再勤儉能幹的皇帝，在酒色上都不會虧待自己。例如：李世民，都這麼大年紀了，還不是照樣寵幸年僅14歲的武才人？
只不過比起李世民，商紂王太愛美人了，對寵妃言聽計從，為了取悦妲己，還特意弄出“炮烙”這種刑罰，惹得民眾怨氣不斷。周文王因為多説了幾句，導致紂王以為他有意討好天下百姓，所以，不管不顧地將他囚禁起來。周地的人為了救出自己的主心骨，將能收集過來的奇珍異寶都進獻給了紂王。
之後，紂王收了一通賄賂，覺得周人識時務，所以，一開心就放走了文王。
可以説，這場行賄應該是中國上最早的一次政治行賄，而且，受賄的竟然是君主本人。不過，這也是值得慶祝的，要不是紂王的貪婪，或許人們還找不到翻身的機會，以此來推翻他的暴政。武王滅了商後，第一件事就是趕緊將紂王累計的財物盡數清點出來分給民眾。此舉，也真正實現了讓這些金銀財寶從哪兒來，回哪兒去。
周代，社會總體來講是比商代更進一步的，各項刑罰也更加完善，對於貪污的處理辦法也更加嚴密。
穆王在修刑法時，曾經特意指出，官員應該避免的過失幾種：畏懼權勢、以權謀私、貪贓枉法、做人情。由此可見，在執政過程中，這幾類現象已經很突出了，所以，穆王才特意提出這些規定，為的就是進一步規範官員自身行為。不過，雖然已經有具體的懲罰措施了，但是，這種貪污受賄之風並沒有被遏制。
到了厲王時期，朝廷聽不得絲毫批評之聲，誰説朝廷不好誰就要被直接殺掉。不久之後，西周自然也沒有避免亡國，周厲王被暴動的國人趕下了台。
春秋時侯，諸侯國之間也開始各種行賄受賄。一般來講，實力較強的諸侯國總是會主動向弱小的諸侯國索賄，虞國就是因為受賄而亡國。晉國想要滅了虢國，中中間必須要從虞國借路，於是，晉國人用精美的玉璧和肥壯的馬匹來向虞國國君行賄。有大臣勸國君不要因小失大，否則，遲早也會被晉國吃掉。但是，國君在美玉當前，哪裏聽得進去，於是，晉國成功從虢國分掉一塊肉。
過了三年，晉國再次借路，大臣又苦口婆心地勸誡國君，可是，仍舊沒能阻止國君享用珠寶。大臣無可奈何，只好帶着一家老小避禍去了。之後，晉國順利地將虢國全盤拿下，回來的時候一高興，又把虞國滅了。
秦朝時候地法律十分嚴苛，對貪贓枉法的行為都是從嚴處置。按照秦律的記載，就算只是貪污了一小枚銅錢，都要被在臉上刺字，並且，要服4年的苦役。朝廷也時刻小心，杜絕官場上的貪污浪費。官員們在執行公務時，不許讓下面的官員們接待飲食，而是必須自己帶乾糧。甚至，朝廷對官員們出差辦公的俸祿、口糧有着詳細地規定。
得力於法律地細緻嚴明和行之有效，秦朝地貪賄受賄並沒有到十分嚴重的程度。不過，皇帝自身開始墮落了，秦始皇窮奢極欲，大肆修建宮殿陵墓。二世上台後，其奢侈有過之而無不及，朝廷綱紀更加敗壞，就連一個小小的地方官也能在都城趁機斂財。
漢朝也不例外，初時能控制住貪腐現象，並且，在《漢律》中有“主守而盜，值十金棄市” 之罪，即貪污罪的規定。漢代對貪污官吏的處罰不僅及於本身，而且規定“三代禁錮”，即其三代之內的子孫也不得為官。可是，到了中後期，貪官們越來越猖獗，以至於，中央根本控制不住。
宣帝和元帝時期，貪污大案頻頻出現，而且，牽涉到的金錢數額也是非常大。元帝時期竟然有朝廷大將將貪污之手都伸到了戰利品上，真可謂膽大包天。《唐律》對貪污受賄犯罪的規定更加具體明確、詳盡完善，宋以後及至明清的反貪污受賄立法基本沿用唐律，只是，對貪污受賄行為的防範和防治更加嚴密，增加了罪名，處罰也更為嚴厲。
參考資料：
『《夏書》、《尚書·伊訓》、《漢律》、《唐律》』