19世紀中期的清朝，正處在一個動盪不堪的悲劇時代。內有太平天國和捻軍起義，外有與列強的持續衝突。在這段風雨飄搖的日子裏，來自蒙古的軍事貴族曾格林沁被清廷所重用。他不僅在歷史上留下蒙古騎兵的最的輝煌，也用自己的結局宣告着一個時代的結束。
早早定格的人生軌跡
趕上照相時代的曾格林沁
曾格林沁一生的戰鬥履歷，非常豐富。
從太平天國的北伐軍，到分別找上門的列強武裝，再到橫行一時的捻軍力量。他的表現也因為多種原因而參差不齊。但在理解人物所處時代的聚變前，我們更應該剖析下人物本身的行事風格與真正內因。
曾格林沁出生於蒙古科爾沁左翼後旗，其父親是一位家道中落的四等貴族。
按照清朝初期訂立的帝國制度，這些關外的蒙古貴族，往往處於武力階層的中段位置。以個人效忠滿洲皇帝的方式，成為帝國倚重的騎兵力量。
臣服於滿洲貴族之下的蒙古人
但滿清時期的蒙古地區，早已不是那個曾經出產過黃金家族的內亞動亂前沿
。尤其是在準格爾汗國勢力被徹底撲滅後，清朝的在各個層面上迅速深度漢化。這就讓曾經精心設計的帝國制度，成為了徒有其表的殭屍骷髏。
曾格林沁所在的科爾沁蒙古，則因為與滿清皇室的關係密切，更為迅速的陷入這種衰退泥潭。若非後來一些變局的緣故，這裏幾乎要成為被歷史遺忘的角落。
曾格林沁早年的慘淡，就是毫無希望的直接寫照。
但曾格林沁個人又是異常幸運的。
公元1825年，年僅15歲的他在伯父的幫助下承襲了郡王爵，隨後被接到京城居住。在這種半封建半吏制的權力機構中，堅定不移的執行與效忠，是任何底層貴族的唯一出路。曾格林沁就是在這樣的環境下，早早定格了單一的思維模式與行事作風。這也為他後來的人生，定下了基調。
19世紀西方素描下的北京城
公元1851年，
太平天國起義爆發，大清朝的半壁江山被來自廣西的義軍掠過。兩年後，吉文元、林鳳祥和李開芳的北伐軍開始向北京方向進攻。深知各地八旗與綠營部隊都已不堪使用的清廷，在危難中任命曾格林沁出馬。
他率領一支由蒙古和八旗精鋭組成的騎兵部隊，保衞京師。
曾格林沁和他的蒙古騎兵不負眾望，在阜城大敗敵軍。擊斃吉文元后，又於連鎮俘獲李鳳霞，並在山東的馮官屯俘獲李開芳，徹底擊敗了這支北伐的太平軍。
立此大功後的曾格林沁，被咸豐帝封為親王，甚至將其依為清廷的長城。
太平軍的北伐讓清軍在北方的防禦出現嚴重混亂
但曾格林沁的成功，並非由於其本身有多麼高超的軍事才能與指揮技巧。
由於太平軍一直在南方多山地區活動，很少與大規模騎兵部隊遭遇。所以，從將領到士兵，都缺乏對抗蒙古部隊的經驗。加上在北伐後，他們的兵力逐步分散與折損，失敗是顯而易見的事情。
他所表現的唯一才能，其實是強有力的貫徹執行。
這也是他混跡於清廷體系的唯一法寶。至於戰鬥本身，只是在吃蒙古先祖留下的遊牧軍事老本。但對整個軍事體系都形同崩潰的滿清來説，這些並不是很強的蒙古騎兵，已經是所剩不多的壓箱底了。
蒙古騎兵在短時間內填補了八旗與綠營衰退後的武力空檔
起起伏伏的人生過山車
第二次鴉片戰爭爆發給曾格林沁帶來了新的對手
1856年，第二次鴉片戰爭爆發。
兩年後，位於天津附近的重要海防要塞大沽口淪陷，清廷被迫簽訂了《天津條約》。吃了敗仗的清廷，遂委任曾格林沁重組大沽口的防禦設施。希望以他的執行力來重振京師的海上防務。
他一到任，立刻開始防禦工事建設，同時整肅軍紀，增添落後的水師與大炮。
儘管對海戰與軍事工程學，沒有什麼研究認識。大沽口的駐軍，還是在他的整治下，稍稍精神起來。
1859年，特意要到北京換約的英法外交代表，在一支東印度公司的武裝船隊護衞下，來到大沽口。
並不準備旅行外交承諾的清廷，讓曾格林沁全權處理，實際上就是暗示他擋住洋人進京的步伐。若是換做其他深諳官場之道的滿漢大臣，或許會用更多拖延搪塞。但對於以效忠和執行力為行事準則的曾格林沁來説，開炮是唯一的正確選擇。
清軍的突然開炮贏得了對西方武裝的罕見勝利
隨着清軍的突然開炮，第二次大沽口之戰以清軍的勝利而告終。
雖然打死的敵軍不足百人，但這已經是兩次鴉片戰爭中，清軍對西方武裝的最大勝利。曾格林沁在清廷的地位，也因為這次勝利而達到了新的高度。但如此盲目執行的後果，便是在第二年迎來英法兩國的萬名正規軍。
1860年，曾格林沁依然是防禦英法聯軍的最主要將領。但他準備再次堅守的大沽口，卻被輕易摧毀。
精心準備的聯軍，從附近的北塘登陸，用先進的阿姆斯特朗炮轟開了清廷苦心經營的要塞。曾格林沁只能準備在陸地上，迎戰齊裝滿員的近代化陸軍。他在之後的戰鬥中，幾乎使出了畢生所學。但麾下的蒙古騎兵，只能在通州與張家灣的一次次交鋒中，被打的灰頭土臉。儘管看似沒有大戰，他手裏其實並不算多的老兵隊伍，已經消耗的差不多了。
1860年被聯軍炮火摧毀的大沽口炮台
在著名的八里橋之戰，曾格林沁只能以大量新募集的蒙古牧民為自己的機動主力。
這些新兵蛋子不僅不是聯軍速射炮與空心方陣的對手，連先祖引以為傲的騎射技巧都非常生疏。縱使在發現英法兩軍之間的空隙後，發起了經典的穿插包抄，終究被訓練有素的近代化軍隊擊潰。至於負責協調作戰的八旗京營等步兵力量，更是在遠程火炮與刺刀衝鋒前，不堪一擊。
清廷前一年依靠突襲外交船隊所獲得的勝利假象，在圓明園燃氣的熊熊烈火中，徹底破滅。
八里橋之戰清軍在北方的精鋭被全部擊潰
有意思的是，向來執行命令是毫不含糊的曾格林沁，還在八里橋之戰前夕的和談中，展現了東方帝國所特有的粗野作風。
他親自參與了對聯軍外交團隊的綁架行動，並導致多人在不長的囚禁期內，被折磨致死。如此惡劣的行徑，不僅是愚蠢的將外交使節當做對方領袖進行斬首行動，也是對世界主流外交習慣的茫然和漠視。
戰敗的僧格林沁，被清廷給予了降級處分。但在根本上無人可用的清廷，還是在1860年派遣他到山東、河南一代，對付逐漸活躍起來的捻軍。到任沒多久的他，
因在清廷內部爆發的辛酉政變中支持了兩宮太后，而再次獲得提升。算是沿着效忠皇帝本人與間接執行的人生軌跡，享受命運的起起伏伏。
曾格林沁執行的外交綁架換來了圓明園的熊熊烈焰
魂歸黃泛區
捻軍的主要活動範圍
1862年，清廷授予曾格林沁節制直隸、山東、河南、湖北和安徽五省兵馬的權力。
志在必得的他，決心將主要活動於今人所説黃泛區一帶的捻軍，徹底殲滅。但他並不知道，或者説難以理解，新的對手與過去曾經擊敗過的太平軍部隊，有何不同。
相比外來的太平軍，捻軍很早就崛起於安徽北部和河南東部地區，
主要由黃河決堤等自然災害造成的當地難民為主。很多在清廷盤剝下破產的農民、手工業者，以及不少裁撤的兵丁，加入其中。慢慢的，就在黃泛區形成了一個又一個分散的起義集團。
這些小集團有的只有幾個人，有的也僅有幾十人。小集團常常聚集在一起，形成龐大的臨時武裝，就像捻芯一樣，因此被稱之為捻軍。他們在發展的初期，毫無完整的軍事組織。
平時就混跡躲藏在當地的村落中，行動時才組合集結。但因為有着濃厚的地方基礎，所以在小規模的游擊戰中，很難被清軍發現和抓住。
靈活機動的捻軍讓清軍部隊無所適從
1855年的雉河集會盟後，捻軍才仿照滿清八旗建立了五色旗軍制。
全軍被劃分為黃旗、白旗、紅旗、藍旗、黑旗五個大單位，稱之為總旗。總旗之下，又設鑲五色邊或者五色圓心的大旗，作為次級單位。最小的單位則是十餘人到數百人不等小旗。這些軍事組織編制並無定額，人員也不固定，各旗之間有很大的獨立性，難以統一指揮。甚至連總旗之內都不存在健全的指揮機構，依靠的僅僅是宗主內部家長制管理模式。
這些壯大起來的捻軍，讓四周的清軍更加難以對付。
不僅可以化整為零的潛伏到數個村落，也能以非常快的速度進行集結。不少人裝備了代步的馬匹，機動水平完全在依靠兩腳跑路的太平軍之上。也因為缺乏一個固定的中心組織，每個小單位的自主性很大，無法用對付太平軍的那種老辦法來應付。
但這些特點在曾格林沁看來，就是裝備落後的烏合之眾。
因此他總是以少數兵力來急追逃竄之敵，熱衷於與小股敵人的混戰，將偌大的黃泛區當成了自己馳騁的狂野西部。這種對敵人的輕視，致使他總是在不利的狀態下遭到捻軍的圍攻。被帝國委以重任的蒙古名將，就這樣三次敗於捻軍之手。
正在狩獵的曾格林沁
缺乏變通能力與思維方式的曾格林沁，依然決心仿照消滅太平軍的方式，圍攻捻軍根據地雉河集。
不善正面防禦作戰的捻軍無力抵抗清軍的圍攻，於1863年丟失根據地淮北，總首領張樂行也被清軍斬殺。在這些戰鬥中，清軍本身也是損失慘重。雖然他在理論上有着調遣湘軍與淮軍的權力，卻不願意與這些倚重步兵的南方鄉紳為伍。後者也樂於見到他繼續像無頭蒼蠅一樣，孤軍奮戰。
捻軍在賴文光的率領下，於次年同太平軍餘部在河南南部匯合，形成了新的捻軍。他們還在曾一無所知的情況下，進行了結構改革，將每個部分的兵源數量做了規定，並大大提升了騎兵比例。
1864年12月，曾格林沁率軍向西挺近，攻擊賴文光所率的捻軍。雙方在襄陽大打出手，重獲新生的捻軍爆發出驚人的戰鬥力，在正面交戰中擊敗清軍。
初戰獲勝的賴文光並沒有像曾格林沁那樣急於求成，而是揮軍北上，進入河南唐坡駐防。他在那挖掘壕溝、修築堡壘，等待後者的到來。
不過5天，曾格林沁就率軍殺到，
並以左中右三路同時進攻，企圖以快速的攻勢殲滅敵人。早有準備的捻軍依靠工事擋住了清軍進攻，順勢擊潰了清軍右路的綠營步兵。接着，捻軍左翼包抄了清軍的中、左兩路，導致後者大敗。曾格林沁僅帶着幾十名騎兵退入鄧州。
高樓寨之戰重新整編的捻軍完敗不知變通的清軍
不甘失敗的曾格林沁收集殘部，整軍再戰。前一次的失敗，並不能讓他極不敏感的神經察覺敵人的變化。
1865年，為了救援被捻軍圍困的菏澤，曾格林沁率軍攻入山東。捻軍按計劃撤退，僧格林沁親自率軍追擊，不料遭到捻軍回頭猛攻。清軍主力在對手的兩翼騎兵迂迴下，幾乎全軍覆沒。
陷入癲狂的曾格林沁，繼續帶着少數騎兵突圍。5月17日，在菏澤附近的高樓寨，再次遭到了捻軍精心設計的伏擊。
重傷墜馬的曾格林沁，最終被一名普通捻軍士兵，殺死在當地的麥田裏。隨他而去的，不僅是7000名被集中起來的清軍機動部隊，還有蒙古將領的最後輝煌。
被捻軍伏擊後擊潰的清軍
時代的縮影
曾格林沁看不上的南方團練終究成為清軍的剿匪主力
曾格林沁的一生，幾乎都在以一種模式來行事。他的成功與失敗，本身並不依賴自身的才能，更多是仰仗單純的力量對比。
除去一些必要的戰術選擇，曾格林沁在實際上沒有任何變通能力。
無論是孤軍深入的太平軍，還是兩次來襲的西方武裝，又或是不斷進化的捻軍。對其而言，並無區別。
曾格林沁的一生，更是其所在環境的直接寫照。
誕生過無數古代名將的蒙古高原，在隨着清帝國一同落幕時，已經只能靠思維僵化的衝鋒隊長來維繫最後的武德。這本身也是一個發人深思的現像。當清廷嚴格管制的八旗與綠營衰退，即便是換個民族，又能發揮多大作用呢？
隨着曾格林沁的陣亡大清最後只能依靠宗主武裝來自保了
隨着滿洲與蒙古部隊在華北的一次次戰敗，來自南方宗主社區的團練武裝，最終成為了維繫清朝安危的最後力量。
那些被滿蒙貴胄們所鄙視與提防的湘軍、楚軍和淮軍，才是剿滅太平軍等內部威脅的最大幫手。從他們當中脱引而出的淮軍，更是在此後數十年內，直接承擔了國家軍隊的角色。
當一個以武德立國的集團，已經需要依靠被征服者的地方小團體來保護自己。可以預見的滅亡，也就不會距離太遠了。（完）