漢朝是一個遙遠的時代，他距離我們已經有1800多年了，雖然這個王朝的腳步漸漸遠去，但他的印記卻愈發明亮，他的過去依然令人懷念，他的名字依然對世界產生重大的影響。
直到今天，世界上有五分之一的人口，以這個朝代的國號為民族名，我們自稱漢人，我們的文字為漢字，我們的文化為漢文化，衣服為漢服，女兒稱漢女，男兒為漢子。"漢'這個字已經從國家到個人，從表皮到思想都打上了深刻的印記。
“漢人”這個稱呼是從漢朝開始的，也是得於漢朝，所謂漢人就是指漢朝人。正如網友的提問，我們中國三千多年文字史，商周秦漢唐，兩宋元明清，歷朝歷代時代變換，為什麼偏偏以兩千多年前的漢朝做為民族的稱呼呢？明清離我們更近，盛唐之名影響世界，為什麼我們不叫明人、清人、唐人？
這是一個值得討論的問題，知乎上相關的問答也是多如牛毛，在這裏我談一下個人的觀點。
一、"漢"本身的涵義
華美典雅的漢服
"漢"指銀河，有華美之意。曹孟德有詩云"日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏。""星漢"就是星河、銀河的意思。漢朝因劉邦分封在漢中而名，漢中又因漢水環繞得名，而漢水，又因為其走向和天上銀河一致，被認為是地上的銀河，所以叫"漢水"，也稱"天河"。而銀河又被冠以"光彩、明亮"的象徵，所以"漢"有華美之意。
詩經雲："維天有漢，監亦有光。"只有宇宙才能包攬銀河，那銀河如同明鏡一樣光彩明亮。 當年劉邦沒文化，不理解"漢"這個字的意義，蕭何便跟他解釋："語曰天漢，其稱最美。"漢是一個美稱。
還有一個更為重要的意義，就是提到漢就能想到"天"，古代一國之君，自稱為天子，"天"就是信仰。要知道劉邦和他之前的統治者們是不同的，漢朝之前，無論是秦國還是諸侯列國的統治者都是貴族。夏商周都是看重血緣的貴族政治，周朝分封的要麼是姬姓子孫，要麼就是原商人部落，都是有姓氏的人。當時的社會是有嚴格的階級劃分的。
劉邦不是貴族，連文化階級的士族都不是，他就是個沒文化而且不務正業的粗人。這個人開天闢地似的結束了延續千年的貴族政治，當上了諸夏遺民的皇帝。對劉邦來説該如何取得天下人的認同是一個很大的問題。所以劉邦有一個"斬白蛇"的傳説，就像陳勝起兵那樣，把自己神話；我雖然出身貧賤，但我不是凡人吶，我是上天派下來拯救萬民的天子，總之跟着我幹就對了。
"我"為天子，而"漢"又有天意，所以劉邦欣然接受以"漢"為國名。自此漢朝便開始了它在人類歷史上偉大的征程。
二、以"漢"為名的原因。
（1）漢朝完成了內部的整合與統一。
實際上我們是在漢朝才真正地完成大一統。秦朝通過軍事與法制強行將華夏諸部捏合到一起，引起了較大的反斥。漢朝軟硬兼施，加上戰爭消耗過大，六國貴族消滅殆盡，再無人進行割據，所以漢朝初年，天下穩了下來，給了劉邦、蕭何他們喘息發展的機會。
黃老之術下的文景之治，讓天下百姓嚐到了大一統下和平生活的幸福感，使得人們對漢朝認同度極高，這是一個百姓懷念，文人盛讚的時期；後來武帝時採用董仲舒的罷黜百家、君權神授等儒教思想，加強了四海思想的統一，使得民心歸附，國家凝聚力在文化思想層面大大加強，而不是僅僅從血緣和利益上暫時的結合。
總之，血緣加文化兩大法寶將華夏各地人羣，在西漢時緊緊地捏合在一起，所以人們對“漢”認同度非常高，願意用漢人自稱。
（2）是對外強悍的開拓史，形成的強烈民族自豪感。
漢武帝為什麼有那麼大的自信，又是對匈奴發動全面戰爭，又是徵朝鮮，打南越，還要兵出西域？
答案就是自信源於實力。統一整合的中原，歷經文景之治後，有着舉世無比的人力、物力、財力資源，我們現在可能無法體會當時國家精英們的心情。
你要知道，漢朝可是將整個東亞最肥沃的土地，人口最密集的地區，史無前例地完成了高度的統一。漢朝中前期税收極低，可即便如此，倉庫裏糧食仍然堆積如山，串錢的繩子都發黴腐爛。由此可見，整個國家擁有多大的財富。這麼多錢不花出去，那也太沒出息了。
而在漢武帝時中國的人口達到了近四千多萬，這是個什麼概念？告訴你，你別看當時匈奴什麼的號稱控弦四十萬多麼唬人，他們是軍民合一制，平時就是牧民，隨時上馬打仗。
他們控弦四十萬，那就説明整個匈奴能騎馬射箭的男子加起來也就四十萬。以此推算他們總人口二百萬都頂天了。剛才説了整個東亞人口基本都集中在黃河流域，也就是漢朝境內，這不是誇大其詞。現代科技對當時氣候的推算，除了黃河流域其他地方還不適宜人類生存發展。
所謂百越之地，被稱為煙瘴之地，全是原始森林，人煙稀少。一直到昭宣中興時，嶺南七郡人口加起來也才129萬人，當初秦國遷移的那五十萬人估計能成為南越人口的主力。漢朝這樣的人口力量，在東亞就是降維打擊。
如此國力之盛，豈能在家坐吃山空？漢武帝實行一系列政治改革後，廢棄無為而治的黃老之術，轉而啓用積極入世的儒家和法家。外儒內法，練兵選將，將國家機器高速轉動，拉開了對外發威的大幕。
河朔之戰——收復肥沃的河套平原，解除了匈奴對長安的威脅；
漠南之戰——發兵十萬，衞青大敗右賢王部主力，斬首萬餘；
河西之戰——霍去病轉戰千里，開疆拓土打通了通往西域的河西走廊，張中國之腋；
漠北決戰——帝國雙璧同時出擊，徹底將匈奴主力擊潰，匈奴遠遁，封狼居胥，漠南無王庭。
這只是個開始，對漢帝國來説也只是熱熱身，隨後平南越、服夜郎、定朝鮮，將東亞最好的地盤佔盡。
冠軍候打通了河西走廊之後，撥開了西域的迷霧，這個盛產美食美景美人的地方實在令人神往，當然要去看看啦。一開始只是派使者領着幾百人過去屯田探路，漢朝使者都是一羣什麼人？幾百人就敢拿着刀滅國的人。
當初傅介子帶着十二個人，拿着詔命跑到西域又是斬殺匈奴使者，又是刺殺樓蘭國王，何等的強悍，而他的出身就是一個普通的北地良家子。
後來漢宣帝乾脆設立了西域都護府作為管理機構，政治上統一了天山以南。遷移人口屯田駐軍，將新疆正式納入中央王朝的管轄。
男子漢、壯漢、大漢，等形容男人孔武有力的詞語，均來自漢朝時那場波瀾壯闊的歷史，是對手的畏詞，也是我們的榮耀，所以"漢"這個字於後人而言就是信仰。
三、後世文人對"漢人"這個稱呼廣泛的延用。
漢朝太過偉大，延續的時間又長，所以影響深遠。唐朝那麼強盛，但唐人卻無比推崇漢朝，唐人眾多的文學史學作品中經常以漢代唐。例如：《舊唐書》中記載，唐武德年間,突厥額利可汗人幷州,唐遣鴻臚卿謂頡利曰:“漢與突厥風俗各異。漢得突厥既不能臣,突厥得漢復何所用。”頡利納其言,即引還。
《唐蕃會盟碑》中有“今蕃漢二國所守見管本界，以東悉為大唐國疆……”、“蕃於蕃國受安，漢亦漢國受樂，茲乃合其大業耳”等等這種描述。
又如：白居易《長恨歌》："漢皇重色思傾國"。等等，例子很多，説明驕傲如唐人，也已經把"漢人"這個名字深入人心了。無論是達官貴人，還是失意文人，都是極為認同漢人這個稱呼。唐朝以後，基本不再有其他的稱呼，像"華夏'、諸夏、夏等稱呼用得少了。基本都是以漢人自居。漢族的羣體概念，伴隨着"漢人"這個羣稱成為中原人民強力的凝聚點。