查理曼帝國是法蘭克王國的加洛林王朝國王查理，通過連綿不斷的征服戰爭而建立起來的。查理曼(768-814年在位)統治四十六年間，發動戰爭達五十多次，幾乎他的一生都在戰爭中度過的。
一、查理曼一生主要的征服活動
查理曼在771年吞併了他弟弟的領土，包括法國東南部和中部廣大地區；在774年征服北意大利的倫巴王國；772——804年間共發動十八次征服薩克森人的戰爭；778年首次進軍西班牙並失利，此後與統治西班牙的阿拉伯人的戰爭斷斷續續地一直進行着，直到811年攻克厄布羅河口的托爾託薩城，最終建立西班牙邊區。
在建立西班牙邊區的同時，他也向東大舉擴張，吞併了東部巴伐利亞，征服了多瑙河中游的阿瓦爾汗國。到了九世紀初，查理曼帝國的範圍西南至厄布羅河，南包括北意大利，東至易北河和多瑙河，北達北海。原羅馬帝國的高盧地區和目耳曼人內地，差不多都在它的統治之下。首都在阿亨。
二、查理曼帝國與其他軍事聯合體帝國的不同之處
查理曼採用封賜土地的辦法來籠絡支持者，在查理曼統治時期，查理曼帝國貴族的土地和權力隨帝國疆域的延伸而膨脹，但是這也同時埋下了日後查理曼帝國迅速崩潰的禍根。
我們通常把通過大規模侵略戰爭建立起來的帝國稱為：軍事聯合體。如亞歷山大帝國、蒙古帝國等。這種帝國沒有統一的經濟聯繫，由處於各個不同發展階段的部落和王國組成，各有各的語言、生活方式和生產條件。但查理曼帝國有一點與上述軍事聯合體不同，它除依仗軍事統治外，還扶植基督教作為征服或現固統治的工具。
宗教傳佈，或先於軍事征服，或後於軍事征服，或同時進行。它減少了帝國擴張的阻力。帝國對教會的依賴，使神職人員享有許多世俗權力。大主教、主教等各級教士實際上成為帝國官員，他們常與公爵、伯爵等世俗官員共商國家大事。宗教會議的決議，往往等同於國家法律。
三、查理曼帝國與教會相互依存
教會需要軍事上、政治上的靠山，以確保自己的利益日耳曼統治者需要利用教會的信仰作用和它的統治，組織和管理生產的經驗等。這二者的相互結合，體現在查理曼帝國的建立和發展、封建制度趨向全面確立的過程中。
查理曼征服薩克森後，第一件事就是迫使薩克森人接受基督教。同樣，800年12月，羅馬教皇立奧三世(795——816年在位)乘查理跪在聖彼得大教堂裏做彌撒時，突然將一頂皇冠戴在他頭上，稱他為“偉大的和帶來和平的羅馬人的皇帝”。立奧三世此舉有報答查理救命之恩的因素在內，因他曾被羅馬貴族逮捕，是法蘭克使臣將他救出，又由查理送他回羅馬復位的。上述情況清楚地説明了他們之間互相勾結利用和互相依存的關係。
四、查理曼帝國建立的基礎
查理曼帝國的基礎，在查理的祖父查理·馬特和父親矮子丕平時已經奠定，查理的活動在於進一步推進西歐的封建化。查理曼是當時蠻族領袖中的佼佼者。他通過公爵、伯爵、大主教、主教等，在全帝國建立起直接或間接的統治，並利用宗教信仰使全國統一起來。他把全國分為若干郡，各郡派有伯爵等官員治理，每年派巡按使視察全國各地，監督各級官員。他推行教會法修改蠻族法典，頒佈大量敕令。他指導各種各樣的經濟活動，包括進行貨幣改革，企圖發展經濟，適應統一帝國的需要。他提倡學習，創辦學校，傳播文化，並身體力行。
他雖為一介武夫，卻處處講究策略，在處理叛亂的貴族，處理政府與教會的關係等問題上都幹分謹慎。他始終不讓任何人取得過多的土地和權力，除非特殊情況。查理曼帝國一度成為幅員遼闊、國力雄厚的國家，不是偶然的。
五、國中之“國”與三分帝國
查理曼的活動，有着明顯的階級和時代侷限性，查理曼曾按法蘭克人的傳統習慣，讓幾個兒子平分國土，這就加速了帝國分裂進程。加洛林王朝的建立，主要靠以土地作報酬來換取貴族支持，查理曼不可能改變這種政策。過多賜予土地是危險的，但他不可能用其他方法來獲得大貴族的支持。
要擴張，就必須把土地分給教俗貴族，就必須把捐税兵役的重擔壓在農民頭上。這就加速了僅存的自由農民的破產，成為農奴。查理曼在授給貴族們士地的同時，又廣泛授予他們“特恩權”，即貴族們擁有在自己領地內行使司法、行政、軍事、財政等權力。領地變成了國中之“國”。
查理曼帝國時期是帝國境內封建化高速發展到接近確立的階段。814年查理死後，虔誠者路易繼位。路易父子之間經常爆發爭奪土地與權力的鬥爭，貴族乘機發動叛亂。
虔誠者路易死後，他的三個兒子：羅退爾、日耳曼人路易和禿頭查理之間爆發內戰。843年，他們簽訂了《凡爾登公約》，三分帝國。些耳德河和繆斯河以西地區歸禿頭查理，稱為西法蘭克王國；菜菌河以東地區歸日耳曼人路易，稱東法蘭克王國；長兄羅退爾持有介於兩個王國之間的地區，北起北海，南至意大利中部，皇帝稱號由他承襲。
六、結語：
在帝國建立與分解的過程中，成千上萬的勞動人民死於非命。人禍加上天災，絕大多數自由農民淪為農奴。恩格斯指出：
“在佔領高盧時構成了全部法蘭克人中的普通的自由人等級消滅了，人民分裂為大土地佔有主、臣僕和農奴，——這就是查理為取得他的新羅馬帝國所付出的代價。”
隨着普通的自由人的消滅舊的軍事制度也被瓦解了，隨着兩者的消滅，王權也崩潰了。查理把他自身統治的唯一基礎也破壞了。雖然他還能勉強支擦下去，但是查理曼帝國到了他的後繼者們的手裏時，正如前文所説的，實際上由他親手埋下的禍根卻最終明顯地暴露出來了。