中國武林史上總有許多傳奇，現代人對此也許已經不太熟悉，卻不能輕易否認中國武術的出色。近代民國時期，許多武學宗師都曾打敗過來華挑戰的外國高手，而且這些武學宗師年紀普遍都比較大。比如號稱日本第一高手的板垣一雄前來挑戰中國武術時，就碰了個硬釘子。
他碰的這顆硬釘子，就是孫式太極拳暨孫門武學創始人、在近代武林中有“武聖”之稱的孫祿堂先生。孫祿堂出生於1860年，正值晚清內憂外患，他的生活並不平靜，家中貧寒，早年喪父，這樣的經歷鍛鍊了孫祿堂堅毅性格，也讓他有了對武術的渴望，多次拜師學藝。
打從11歲離開家鄉起，孫祿堂就陸陸續續拜了“形意拳”名師李魁元、“八卦掌”名師程廷華等人為師，得到郭雲深、宋世榮、車毅齋、白西園等前輩親授，集少林、武當、峨眉百家之大成，終於練成一身高超的形意拳功夫，走遍四海未逢敵手，名聲傳遍天下，廣為人知。
不過孫祿堂為人比較低調，從來不因自己的武學天分高而沾沾自喜，時刻記得虛心學習。因緣巧合下，52歲的孫祿堂到了北京又學了太極拳，融合三家所長，自成一派，之後他多次受聘成為國術館教習，廣收弟子，門生遍佈天下，被稱為“虎頭少保”、“天下第一手”。
這樣的名氣，自然引起了日本人的注意。當時日本在中國境內橫行無忌，自認高人一等，處處壓制中國的發展，甚至妄想制霸中原武林。板垣一雄是日本武士道的大力士，日本天皇欽點他為第一國手，此人生得膘肥體壯，曾經連續拿走日本武術屆的三枚金牌，頗為驕傲。
被派來對付孫祿堂，令板垣一雄感到十分激動：如果打敗孫氏，自己以後就不僅是日本的第一高手，就連中國人聽了板垣的名字也要敬畏三分了。板垣一雄非常自信，自己的硬功對上孫祿堂研究的太極功夫後必定輕易取勝，為此他在戰前放出話來，説自己要擰斷對方胳膊。
孫祿堂聽了只是淡淡一笑。1920年，這場備受矚目的挑戰賽在孫家舉行，當時孫祿堂頭髮已經花白，身形在板垣一雄面前顯得格外瘦小，但他多年修習拳法，看起來氣度非凡，自有高手風範。兩人先定了擂台規則，約定發號交手，板垣一雄可以使用自己擅長的技巧進攻。
板垣身形壯大，發號聲一響，他便猛力全攻欺到眼前，孫祿堂早有預料，翻身避開並點了板垣一雄腹部，使他力道落了個空，之後數次翻轉騰挪繞開強烈攻勢，以柔克剛趁隙出手，板垣一雄的剛猛無用武之地，最終落敗倒在書架上，他對孫祿堂心服口服，只好願賭服輸。
不過，板垣還提出，希望孫祿堂可以接受自己的邀請去日本教習拳法，並開出了2萬元的高價。孫祿堂自然不情願，讓翻譯回應稱即使20萬也不能讓他去教日本人，這次比武只是略施小技令日本得窺中國武術一角，告訴他們，中國人的精氣神是永遠也不能被打倒的。