歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
從古至今，大量徵集人民入伍是戰爭時期的需要，很多人在戰爭時候便可以順利加入到部隊，表現突出一點的話還可以建功立業，大多數人加入到軍隊中改變了自己的命運。但在和平時期，由於國家的發展，為了縮減納税人在軍隊建設中的開支，精簡軍隊成為無法逃避的一個事情，無論在什麼時候，將軍隊裁減人員都是一件十分難辦的事情，如果這件事情沒有妥善處理，或許就會引發很多不必要的麻煩。
我國在近代時候由於常年征戰，很多人在戰爭時候就加入了軍隊。但到了建國之初，由於各方面條件的不允許，我國便開始考慮將軍隊精簡，以縮減國家在這方面的開支。既可以維持國家穩定和安全，又可以將節約下來的軍費用到國家建設的其他方面。然而精簡軍隊這個事情選誰來做成為了一個難題。經過長時間的考慮，鄧小平終於選定了一個人來做這件事，這個人就是何正文。
何正文出生在四川一個貧苦家庭，很小的時候便開始給地主打零工來維持生計。在他15歲的時候，他加入了紅軍，開始了軍旅生涯，很快他便升到了副連長的職務。
他後來跟隨紅軍進行了長征，在翻越雪山的途中，由於體力不支倒在了雪地中，被他的指導員率領戰友將他救起；但他的指導員在第二天卻因為過度疲勞倒在了雪地中，他和他的戰友又將指導員救起。兩人相互救援的事蹟一時間傳遍了整個隊伍，成為一段佳話。
長征勝利之後，他進入了紅軍大學學習，在學習期間的出色表現引起了校長的注意，在校長的指導下，他成為太行山區最出色的參謀之一，給部隊的工作提出了不少的建議和意見。
在抗擊日軍的戰鬥中，他率領部隊多次將日軍在根據地的陰謀行動破壞，敵人在他率領部隊的英勇作戰下遭到了強烈的阻擊，成功的將首長和總部的人員轉移到安全的地方。
在戰爭勝利之後，他成為軍區的參謀長，獲得了少將的軍銜，並升任副司令員，當時他還不到四十歲。雖然他在戰爭中沒有特別突出的表現，為什麼鄧小平讓他去擔任精簡部隊的事情呢？原因就在於他個人的品格，在軍隊中，很多人對他的評價褒貶不一，但他都將這些評價拋到腦後，一心將自己的事情做好。
他在接手這個事情之後，雖然面對曾經的戰友還是有些不忍，但他還是提出各種方案，最終精簡了一百多萬人，出色的完成了任務。