我們知道，影視劇裏的土匪，往往在深山老林裏有一個規模龐大的“山寨”，要槍有槍要炮有炮，非常威風。實際上，像這樣的大綹子非常少，迫於官兵的剿匪行動，土匪很少能過上安穩日子。
土匪日常的主要活動，最重要的就是砸窯——攻打有錢人家的大院。砸窯又分為“軟窯”和“硬窯”，軟窯指的是防備較差，沒有炮台，只是在屋角、馬圈、豬圈裏設有暗槍的，比較好打的大院；硬窯指的是磚砌或者土打的大院，四周設有炮台，還專門請來了護院，一般的小綹子肯定打不下來。
實際上，也只有攻進硬窯才能滿載而歸。有錢人自然明白土匪都盯着自己呢，所以一到開春就進山僱傭一些獵户人家當炮手，看家護院。有些軍閥大地主自己養兵，要麼就是在村裏組織地方武裝，比如“村團”、“聯防”之類的隊伍，成員主要是村裏的壯丁。
所以，土匪砸窯也不是百分之百能成功，尤其是遇到一些“紅窯”——大地主專門掛了紅旗，表示自己的武裝力量很強，不怕土匪。一方面這算是一種炫耀，另一方面小綹子看到紅旗，也不敢隨便招惹了。
舉個砸窯失敗的例子吧。1923年春，雙陽縣（現長春市雙陽區）有一股綹子，看中了一個姓胡的大地主，他家就是掛着紅旗。要是打這樣的地方，土匪肯定先派人踩盤子。綹子裏的“炮頭”（帶隊打仗的神槍手）綽號雙鏢，帶着“插千的”（負責探查情況的）裝扮成賣布的貨郎，進村在胡大地主的院子外吆喝起來了。
胡家小姐名叫二霞，人長得漂亮，而且喜歡舞槍弄棒，她把這兩個賣布的叫進了家。當時雙鏢是很標緻的一個小夥子，二霞一眼就看上了他，兩人在那眉來眼去的。就趁着這個機會，他們看清了院子裏的防備，找機會溜走了。
但是，胡家有人已經注意到了雙鏢，覺得他可能是土匪派來的，於是加強了巡邏。當晚雙鏢帶着人來了，偷偷爬過了第一道院牆，一個兄弟不小心踩到了地槍的機關——砰的一聲巨響，胡家的護院衝了過來，當場打死了兩人，雙鏢受傷被捆了起來。
當晚，雙鏢就被關在馬棚裏，準備第二天送到鄉公所。胡家小姐知道了此事，晚上偷偷把雙鏢給放走了。第二天胡家發現雙鏢跑了，還以為是土匪半夜劫走了，也就沒追查。據説，後來二霞離家出走，到山裏找到了雙鏢，也過上了土匪的日子。
所以，砸窯有風險，死傷很正常。但是，一旦“砸響”（即攻下院子），那就能享受一番了。大地主的院子裏好東西不少，土匪會讓人給他們做飯，好酒好肉地吃喝一頓。吃飽喝足，就開始糟蹋女人，誰搶着算誰的。當然，也有些規矩嚴的綹子，嚴謹隨意糟蹋女人。
吃喝玩樂一番，很快土匪就會把搶來的東西裝上大車，趕緊撤走。不然地方的官兵追來了，説不定會全軍覆沒呢。
砸窯畢竟風險太大，萬一失敗還會損兵折將，還是綁票來錢快。正常來説，綁票的主要目標都是有錢人家的重要人物，當然，那些家裏稍有積蓄的中農也是目標。
地主家的院子再安全，也不可能一輩子躲裏面不出來。比如一到春天，地主家的孩子要去縣裏上學，那就危險了，必須派上一隊護兵接送。再比如説做生意需要地主親自出面的，半道上也容易被劫了。但是不管怎麼小心，土匪總是有辦法綁票。
1935年，吉林九台東部樺樹溝附近，住着一個綽號“姜老摳”的大財主。他知道土匪一直盯着自己呢，所以僱了12名炮手護院，一般情況連院子都不出，就怕被綁票。當地一股大綹子連着三次砸窯，都沒攻下姜老摳的院子。
有一天一大早，二掌櫃忽然來找姜老摳，慌慌張張地問：“大哥，咱家誰老了（死了的意思）？”姜老摳一聽就火了，這大清早咋説這不吉利的話呢，立刻罵道：“大白天説鬼話，老人要是死了能這麼消停？”
二掌櫃趕緊説，剛才看到有人在祖墳地裏挖坑呢！姜老摳聽到這，立馬急眼了，這可是大事兒，但是他又不敢隨便出門，於是趕緊派人再去問問。不一會兒派出去的人就回來了，説坑已經挖好了，一會兒就要埋了。
姜老摳暴跳如雷，立刻安排二掌櫃去把人趕走，沒多久二掌櫃又回來了，説對方怎麼攆都不走，光在那哭哭啼啼的埋棺材呢！這可不能再等了，姜老摳顧不得多想，直奔祖墳地去了。老遠姜老摳就看到，一口大棺材擺在地上，一些披麻戴孝的人正在那嚎啕大哭。
姜老摳擔心這是土匪的圈套，但眼看着棺材就要埋下去了，也顧不得這麼多，衝上去又打又罵。誰知道那幫人瞬間扔掉了孝帽子，掀開棺材蓋，把姜老摳一下子扔了進去。原來，他們就是土匪，就這麼把姜老摳給綁了票。
土匪綁的票名叫“秧子”，關肉票的地方叫“秧子房”。土匪輕易不會殺死肉票，要好好養着才行。最麻煩的是，土匪害怕暴露行蹤被官兵追剿，經常會換地方，所以也要帶上肉票轉移。為了不讓肉票知道自己的老巢，轉移的時候要麼蒙上他們的眼睛，要麼趁着半夜趕路，十分辛苦。
大多數家人都會竭盡全力湊錢，把肉票贖回去，但是也有例外。1913年，遼陽的一個綹子綁了一家富户的孩子，才4歲。滿心想着能大撈一筆，花舌子（土匪中傳遞消息的）送去了7封信，這家人也不送錢。原來啊，這家當家的是老太太，特別摳，她就説了：“孩子還小，長大也不知道是個葫蘆是個瓢，不贖了！”
一般情況下，家裏不贖人，那就只能“撕票”了。土匪大當家一看，這孩子太小了，不忍心動手。於是，就縫了個大皮兜子，轉移的時候就把他裝在裏面，讓一個老土匪揹着。就這麼相處了幾個月，孩子和老土匪也有了感情，認了乾爹，成了小土匪。
當然，除了砸窯、綁票，土匪平時也有別的事情。比如，別的綹子遇到事情，來人請求幫忙，土匪講義氣一般都要去的。再比如，土匪要管理自己勢力範圍內的很多事情，有些行業為了保平安，會主動給土匪送一些錢財。這種情況下，土匪就要擔負起保護的職責，避免人家被別的土匪搶劫。
不管平時忙活什麼吧，大部分的綹子都是到處跑。一方面是忙着到各地砸窯、綁票，不能總在一個地方禍害吧？所以經常要跑遠路。更重要的是，官兵和地方武裝組織，也會聯合起來進行剿匪，土匪一般都是主動撤走，鑽進深山老林躲起來。
東北的冬天是真的冷，大雪封山土匪也受不了，很多綹子就會安排“貓冬”。大當家把所有人集合起來，都把長槍上交，只留下短槍。然後，每個人都分了錢，有家的回家，沒家的找親戚朋友，來年開春再集合。
確實有少數土匪有家有老婆孩子，很多人回家就説出去做生意了。但是大多數土匪沒有家了，有些人就到山上的木場子過冬，多幾個人也熱鬧。不過大多數土匪手裏有了錢，就會吃吃喝喝找相好的女人。
土匪相好的女人，一般都有自己的丈夫。不過，她們的丈夫很多是買賣人，一出門也許幾個月不回家；還有些女人的丈夫，是混吃等死的，或者只知道喝酒耍錢，自己老婆和土匪勾搭，他也不在意；還有些女人，就是“海台子”（暗娼）。
還有一種情況，就是完全公開的“拉幫套”。一個女人有兩個丈夫，一個公開的，另一個沒有啥手續。但是仨人一起過日子，村裏人也都知道，兩個男人完全沒意見。土匪貓冬時“拉幫套”，那個時代還真是很常見。
拉幫套的女人，原來的丈夫很可能久病纏身、腿腳不好，或者乾脆是殘疾人，家裏多個男人，也能幫着幹些活。至於怎麼住，有時候都躺一個炕上，有時候輪流分屋住。總之，三個人和和氣氣地商量着來。
土匪拉幫套，肯定要幫着幹活，有時候還留下一些錢，就把這當個“家”了。到了來年開春，土匪又要上山了，女人就像對待自己丈夫一樣，給收拾好行李，送出家門，嘴裏説着：“天一殺冷，你麻溜回來！”
貓冬是土匪最舒服的時候，反正誰也出不了門，也沒人剿匪，可以安心享受。這就是土匪一年的生活，和想象中不太一樣吧？