眾所周知，李治在位時期，一直受到女皇的壓制，先後立下3個太子，大多數都是武則天背後搞鬼，接連被廢。而在內政風雲莫測的同時，唐朝的外交也出現了嚴重的危機。
李治這樣軟弱的皇帝上位，也給了番邦部族反抗的機會，最讓人難以置信的就是東突厥的反叛。太宗時期，李靖平定了東突厥，阿史那王族俯首稱臣，更有阿史那社爾這樣為大唐拼死效力的可汗歸降。但是在高宗時期，唐朝與吐蕃關係緊張，沉寂了將近半個世紀的突厥人終於坐不住了。
調露元年（679年），就在太子李賢和武后劍拔弩張的母子關係下，東突厥突然謀反，阿史德家族率先揭起了反旗，一時間24州酋長紛紛起兵響應，叛亂部眾多達數十萬人。一開始，李治派出蕭嗣業率部平叛，但他太過輕敵戰敗而歸，後被流放桂州，這時李治啓用了年過六旬的老將——裴行儉。
裴行儉是隋唐名將裴仁基之後，能文能武，是不可多得的一名軍事幹將，但因永徽年間反對李治立武則天為後，得罪了武后，被髮配到西域，沒想到艱苦的環境磨鍊了裴行儉的意志和能力。
此次討伐東突厥，裴行儉出其不意攻其不備，一戰便將其擊敗，生擒叛軍首腦之一阿史德奉職。可惜，李治再次犯了婦人之仁的大忌，認定東突厥的叛亂已經平息，大軍回國後，沒想到東突厥殘部便捲土重來。
永隆二年（681年），阿史那伏念自立可汗，裴行儉再度臨危受命，第二次踏上了北征之路。這一次，裴行儉的前鋒曹懷舜是個草包，不但輕易中了圈套，還被突厥圍剿，主力全部被屠殺。但裴行儉不愧為老將，派出前鋒隊後，又秘密派程務挺等人突襲阿史那伏唸的老巢，俘獲其妻女。
有了這張王牌，裴行儉又實施離間計，將突厥各部族各個擊破，最後唐軍大勝，阿史那伏念率眾投降。但是，這一次的勝利，卻讓裴行儉深感痛苦，原因就是李治做了一件讓他心灰意冷的事。
裴行儉班師凱旋後，沒想到李治竟下令將阿史那伏念等54名東突厥戰俘全部押赴長安鬧市斬首，而裴行儉此前已經答應保全他們一族。實際上，自太宗時期，唐朝幾乎每一次出征都會帶回來一大批高級戰俘，但卻都沒有殺降的習慣，而是對他們待遇優厚，絕大多數都授予重要官爵。
但是，李治卻聽信宰相裴炎之言，認為此次大捷並不是裴行儉的功勞，而是程務挺突襲阿史那伏念，他走投無路被迫投降。裴炎是誰呢？他就是武則天一手提拔上來的宰相，這背後的旨意正是武則天。裴行儉早年就和武后有矛盾，武后擔心他地位太高，影響自己的權力，進而一再向李治進讒言，果然李治就乖乖聽了她的話。
對此，裴行儉留下了這樣一句悲憤至極的感慨：“渾、浚爭功，古今所恥。但恐殺降，無復來者。”意思是，他不會像西晉王渾那樣與自己的部下爭功，無論功勞算在誰的頭上，他都不會在乎。他唯一擔心的就是——大唐如果開了殺降的先例，日後恐怕就無人敢來歸附了。
經過這件事，裴行儉心灰意冷，從此稱疾不出，主動淡出了政壇，而他所擔心的事，果然發生了。第二年，西突厥的一個酋長阿史那車薄率十姓部落發動了叛亂，李治還想讓裴行儉擔當重任，可惜這位64歲的老人早就心涼了，就在大軍即將出徵的前夕，一代名將裴行儉就因病去世。
在這之後，唐朝一直備受突厥侵擾，他們就像甩不掉的膏藥，一旦生養好了，就會捲土重來。突厥如此反覆無常，不就是因為唐朝背信棄義，殺降泄憤嗎？而背後的主謀就是從中作梗的武則天。
武則天不顧國家安危打擊名將，使得唐朝不但揹負罵名，還一直被突厥侵擾，難現雄威，活得這樣窩囊！這樣自私自利的女人，又怎麼可以稱得上令人尊敬的女皇呢？