三國時代，孫權曹操劉備三方，為了實現一統河山的宏圖壯志，彼此之間連年征戰，戰事不斷。從東漢末年一直到西晉建立，數十年時間跨度裏，大江南北黃河上下，羽檄交馳，鐵騎如雲，大大小小無休無止的戰事成為這一時期的主流常態。
時勢造英雄，連綿的戰火，催生出一大批運籌帷幄、決勝疆場的將帥之才，魏國有于禁、張遼、張郃、徐晃、樂進等“五子良將”，吳國有周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜、甘寧、黃蓋等人，蜀漢則有驍勇無匹的關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠等“五虎上將”，還有個負責出謀劃策、坐鎮指揮的軍事奇才諸葛亮。
可以説，蜀漢之所以能不斷髮展壯大，與諸葛亮和五虎將密不可分。蜀國戰爭史上的諸多重要戰事，幾乎都能找到他們的身影。赤壁之戰中，諸葛亮受任於危難之際出使東吳，促成了孫劉聯盟，大破曹軍。益州之戰中，馬超揚威成都城下，嚇得劉璋當即投降巴西之戰中，張飛大破曹魏名將張郃。定軍山之戰中，黃忠陣斬夏侯淵。漢中之戰中，趙雲用“空城計”力挫強敵。襄樊之戰中，關羽出兵北伐，水淹七軍威震天下。
不過，蜀國戰爭史上還有一次非常經典的大型戰役，沒有諸葛亮和五虎將的參與，被很多人忽略了。這場戰役就是公元244年的“興勢之戰”，參戰雙方是魏國與蜀國。這場大戰不僅參戰雙方出動兵力數量超過十三萬人，而且對於蜀國有着生死攸關的重大意義。從某種意義上説，如果蜀國輸了這一仗，馬上就會面臨滅國的巨大風險。
公元244年，魏國少帝曹芳在位，蜀國則是後主劉禪在位。魏國大將軍曹爽，與太尉司馬懿之間正在為了朝政大權而明爭暗鬥。曹爽雖是皇室宗親，但司馬懿是曹魏四朝老臣，德高望重功勳卓著。而曹爽屬於後起之秀，缺乏可以和司馬懿抗衡的軍功。
曹爽急於創立功名，提升個人威望，於是經過一番緊鑼密鼓的籌備，發起了討伐蜀國之戰，想一舉滅掉蜀國，從而立下不世奇功。244年3月，曹爽帶領徵西將軍夏侯玄、雍州刺史郭淮，帶領十餘萬大軍，從長安出發，經由駱穀道穿越秦嶺一路南下，直撲漢中。
駐守漢中的蜀國大將，是漢中太守、鎮北大將軍王平。王平手下僅有三萬士兵，不足魏軍三分之一，雙方實力相差懸殊。王平召集部下將領商議對策，大家一致認為魏軍實力過於雄厚，蜀軍兵力單薄難以抵擋，應該放棄漢中外圍的關隘主動後撤，收縮兵力退守漢中腹地的漢樂二城，然後固守待援。等蜀國從益州派來大部隊後，再合力驅逐魏軍。
王平審時度勢，否決了這種錯誤戰術。他認為，漢中外圍險關要隘決不可丟棄，否則十餘萬魏軍一旦深入漢中，分路進擊，會讓蜀軍左支右絀難堵難防。而蜀漢最近的屯兵之地涪城至漢中有一千餘里，等蜀軍大部隊趕到，漢中很可能已經失守。一旦漢中有失，蜀漢大後方益州也就岌岌可危了。
王平當機立斷，兵分兩路，一路駐守地勢險要的興勢山，一路駐守興勢山東側黃金城，各路人馬充分利用地形，構建防禦體系，堅決頂住魏軍的攻擊，不讓魏軍進入漢中半步。
王平這一招收到奇效。魏國大軍被堵在漢中之外的荒山野嶺中，在蜀軍頑強抗擊下寸步難進。由於人數眾多，時間稍久，後勤糧秣供應難以為繼，捉襟見肘。連通漢中和關中的駱穀道，全長400多里，且大都是坎坷難行的山路，大批量車馬通行極為困難，想長期保證十萬人馬的糧秣供應，幾乎是難以克服的困難，很快發生了糧荒，每天都有很多人員和牲畜飢渴而死。
魏軍陷入進退失據的困境中，軍心浮動士氣低落，曹爽無計可施。戰報傳到洛陽，經驗豐富太尉司馬懿立即意識到魏軍面臨的巨大風險，急忙給前線的夏侯玄寫信説：“昔武皇帝再入漢中，幾至大敗，君所知也。今興平路勢至險，蜀已先據；若進不獲戰，退見徼絕，覆軍必矣。將何以任其責！”讓他們火速撤軍，免得被蜀軍合圍。
曹爽還在猶豫，這時蜀國後方援軍相繼紛至沓來，實力大增，蜀國大將軍費禕也親自來到前線。果真如司馬懿所料，足智多謀的費禕，看出了魏軍的困境，想要打一個大型殲滅戰，派遣幾路人馬插入魏軍後方，切斷其退路，想要把十萬魏軍一口吞掉。
曹爽和夏侯玄在歸途中，遭到蜀軍在險關要隘之處設立的三道防線的阻擊，局面危殆。幸虧曹魏人多勢眾，經過苦戰，在付出重大傷亡後，魏軍才得以突破蜀軍包圍圈，返回關中，但無論出征將士、還是騾馬牲畜、軍械輜重都遭受嚴重損失。
魏國的這次南下滅蜀之戰，以徹底失敗告終。這次戰役中，蜀國在王平、費禕等人表現出極為高明的戰略眼光和指揮水平，讓實力遠弱於對手的蜀國，以極小代價打贏了這場決定命運的關鍵一戰，堪稱蜀國戰史上最為輝煌的一戰。遺憾的是，這場精彩大戰卻被羅貫中忽略，《三國演義》對此戰一字未提。
參考資料：《三國志》