元月17日，是吳宓先生的忌日。吳宓是現代學界公認的一個大師級人物，1978年1月17日在陝西老家去世。
吳宓，本名玉衡、字雨僧，筆名餘生。1894年8月20日，出生於陝西省涇陽縣安吳堡的一個大富之家，是陝西女首富周瑩的堂侄。
吳宓本名吳玉衡中的“玉衡”二字取自《書經》“陳璇璣之玉衡”，是北斗七星之一；而吳宓之名，則是他在1910年報考清華學校時自己取得。當時他隨手拿出石印本《康熙字典》，在某冊某頁，閉目確指，得一“宓”字，意為安靜。而吳宓的字“雨僧”，則出自南宋詞人蔣捷的詞《虞美人·聽雨》：“而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。”
1916年，吳宓畢業於清華大學。1917年赴美留學，初入弗吉尼亞大學，後轉學哈佛大學，與陳寅恪、湯用彤並稱“哈佛三傑”。
1921年吳宓回國後，輾轉全國各地、先後任教於國立東南大學（1949年更名南京大學）、東北大學、清華大學、西南聯大、成都燕京大學、四川大學、武昌武漢大學等。1949年，吳宓入蜀定居，曾在重慶相輝學院、北碚勉仁學院、四川教育學院任教，最後任教於西南師範學院（現西南大學）。
吳宓學貫中西、融通古今，且終生從教。東南大學期間，他與人創辦了《學衡》雜誌，並以該雜誌為中心，在思想文化界形成的一個流派，即“學衡派”。該流派主張學術上應中西融合（即“求衡”），既要吸收西方先進文化，又要保留傳統優秀文化。現在看起來，這是一種非常理性的觀點，但在當時卻不合時宜，被認為是文學復古、反對新文化運動。
當時，吳宓主持的國學研究院，培養了不少優秀人才，吳宓也因此稱“得人”。其中，錢鍾書是其最得意的弟子，而曹禺、李健吾、趙瑞蕻、季羨林、趙蘿蕤、謝國楨、王力、呂叔湘等都是他那個時期的門生。
西南聯大時期，他也帶出了諸如王佐良、周鈺良、楊周翰、許國璋、許淵衝、查良錚、何兆武、杜運夑等一大批學有所成的弟子。
吳先生對於《紅樓夢》的研究造詣極深，飲譽中外。吳宓演講紅學，可一人將林、王、薛、賈演得活靈活現。現場諸位無不屏息凝神、如醉似痴，末了輒發深嘆：“那不是聽報告，簡直是看演出。”
當年，昆明的文林街開了一家小飯館，飯館老闆腦袋一熱，想取名為“瀟湘館”。吳宓聽説後大為惱火，認為這褻瀆了他心中的林妹妹，因為林妹妹住的地方就叫“瀟湘館”。於是，吳宓提着手杖前去説服，説服不了，就用手杖一頓亂砸，逼得老闆只好把“瀟湘館”改為“瀟湘食堂”，吳宓這才作罷。
吳宓曾在課堂上公開講：“女兒是水做的骨肉，男兒是泥做的骨肉，我見了女兒便清爽，見了男人便覺濁臭逼人。”在清華大學上課時，看到女生站着聽課，他會立刻跑出去替她們找來凳子坐。更離譜的是，吳宓還為女學生作弊，自己費勁翻譯的文章，署上女學生的名字拿去發表。
吳宓的個性既如此，在那個火紅年代受到批判也就難免；被批後，再無人叫他老師。
有一天，吳宓獨自拄着枴杖，在街上散步，走累了，就坐在路邊石凳上休息。有一位青年見到吳宓，興沖沖地走過去，喊了他一聲“吳老師”。
吳宓以為聽錯了，努力睜大昏花的眼睛問：“你在叫我吳老師？”
青年回答：“是的。吳老師您今天上街散步？”吳宓不禁熱淚盈眶，摸索着從內衣口袋掏出一張10元鈔票，送給那位年輕人。
該青年連忙搖手：“吳老師，我怎麼能收您的錢？”
吳宓説：“小夥子，已有很多年沒人叫我吳老師了，今天你是第一個叫我老師的，我心裏感動呀！你一定要收下，否則我心裏就會不安。”見推辭不了，青年只好收下。
10元錢在那時足夠一個月的伙食費。文革後期，西南師範學院的一位女教師見吳宓孤苦伶仃，頓生同情，給他織了雙毛線襪子。吳宓回報那位女教師100元錢。在那個時代，這是一筆鉅款，可以買許多貴重的東西。
旁人覺得吳宓給得太多了。吳宓回答：多乎哉？不多也。我是把襪子的成本費、勞務費，還有無價的感情都算在裏面，我給的不算多。
但吳宓並不是揮金如土的人。某次，中文系一位教師借了吳宓五塊錢，説好一週內歸還。可一週過去了，此人並沒有還錢，吳宓走到他家裏，向其討還了欠款。
那位教師很憤怒，在外面説吳宓小氣。吳宓向別人解釋説：“我不是為了五元錢，我是在幫助他提高道德修養。”
當年，同學陳烈勳將自己的妹妹陳心一介紹給他時，吳宓卻看上了陳的閨蜜毛彥文(1898—1999)；而那時，毛已是吳宓同學朱君毅的未婚妻。
毛和朱分手後，吳宓不顧自己是有婦之夫、且已有三個女兒，對毛彥文展開狂熱的追求；以妻離子散的代價贏得毛彥文的芳心後，卻又同時和另外兩個女人交往。即便在和毛訂婚之後、毛彥文在上海等待他迎娶時，他竟然還去杭州追求一個叫盧葆華的女子。最後，讓毛對他絕望，嫁給了熊希齡（1870—1937），一位比她爹還大的老頭……
可是，頗有戲劇性的是直到1953年，年近60歲的吳宓與20多歲的姑娘鄒蘭芳結為夫妻時，據説他心中想念的其實還是毛彥文。但1999年的一天，某研究吳宓的專家在台北拜訪年逾百歲的毛彥文時，談起她和吳宓的情感，毛冷冷回了一句：“好無聊。他是單方面的，是書呆子。”
前文説過，吳宓對錢鍾書分外賞識，關愛有加，曾言：“當今文史方面的傑出人才，在老一輩中要推陳寅恪先生，在年輕一輩人中要推錢鍾書。他們都是人中之龍。其餘如你我，不過爾爾。”