三國時期，曹操作為十八路諸侯之一討伐董卓，從這時候開始，曹操的能力就顯現了出來。也正是在這時候，曹操的實力就不斷擴大了。曹操實施了唯才是舉的策略，在三國這樣的亂世中，人才的重要性不言而喻。曹操對此更是心知肚明。
赤壁之戰時，曹操準備一統天下，可是沒想到曹操失敗了。由此曹操失去了一統天下的機會，不過此時的曹操成為了一統北方的人。曹魏在這時候佔據了半壁江山。假如赤壁之戰成功，那麼曹操就有機會成功一統天下，可是天有不測風雲。
面對當時的情況來説，曹操沒有佔據有利的優勢，結果導致了失敗。更為主要的是，當時的曹操一統北方，沒有休養生息，其次謀士郭嘉的死，讓曹操損失嚴重。可是後來，到了曹操稱魏王的時候，荀彧的勸阻阻擋了曹操成為魏王。
這時候的曹操對於阻擋自己的人，肯定是毫不手軟的。面對荀彧的阻擋，曹操直接給了他一個空盒子，看到空盒子之後，荀彧自盡身亡。不過這時候，還有一件讓曹操頭疼的事，就是曹丕與曹植的爭鬥。曹丕屬於嫡長子，是魏王的繼承人。
那麼曹操更為喜歡曹植，可是曹植不是嫡長子，這樣一來問題就出現了。曹操到底是選曹丕還是曹植呢？就這樣兩兄弟互相爭鬥。由此説來，就有了楊修輔佐曹植，司馬懿輔佐曹丕的事蹟。現如今看來，曹植要是不自己作死，那麼很有可能曹植就是下一個魏王。當時的曹植放浪形骸，因為喝酒誤闖了司馬門。結果導致了與魏王位無緣了。
誤闖司馬門，按理説應該被處以殺頭的，可是曹操偏愛曹植，沒有處死他。早期的爭儲之戰中，哥哥曹丕除了有長幼上的優勢。可是在其它方面，曹丕都處於劣勢，簡單説，曹丕就是除了身份優勢，沒有任何其它的優勢。這樣的情況下，曹植的勝算是非常大的。
值得一提的是，曹植是建安時期建安文學的代表人物之一，同時曹植也建安文學的集大成者。在魏晉南北朝時期，曹植被推崇到了極盛。曹植是漢魏時期的文學家，因此在文學方面，他的建樹是非常厲害的。曹植的代表作有有《洛神賦》《白馬篇》《七哀詩》等。
不過這些都不是曹植的代表作。曹植有另一篇代表作，只不過人們對其中的兩句話非常熟悉，但是很少有人知道這兩句詩出自哪裏。曹丕與曹植的爭鬥中，曹丕在與曹植的一次出行中，不斷的為難曹植。在這樣的情況下就有了《七步詩》。
每次曹丕給曹植出難題的時候，曹植都能化險為夷。曹丕就曾刁難過曹植讓他作詩一首，當時曹丕見到兩隻牛在打架。這時候的曹丕讓曹植作詩，雖然是見到了牛，但是詩中不可以出現“牛”字。結果曹植不僅出口成章做了詩出來，這首詩還流傳至今了。
在這樣的情況下，就有了“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”，也就是現如今人們熟悉的《七步詩》，不僅感情真摯，而且暗諷曹丕不顧兄弟之情。這一點讓曹丕羞愧難當。出口成章的曹植並沒有被難倒。
從這一點來説，曹植的文學功底也是非常厲害的。不過曹植之所以與魏王位失之交臂，根本原因就出現在他夜闖司馬門。建安二十二年，曹操外出期間，曹植藉着酒興私自坐着王室的車馬，擅開王宮大門司馬門。那麼有人肯定會問了，司馬門到底是幹什麼的？
司馬門是隻有帝王舉行典禮才能行走的禁道上縱情馳騁，因此曹植在這樣的情況下闖入司馬門，肯定是必死無疑了。結果曹操知道此事後，對曹植就變得疏遠了。建安二十二年十月，曹操召令曹丕為世子。就這樣曹植與世子位無緣了。