越王勾踐的大名相信很多人都聽説過，每提到他人們都會聯想到他利用西施使的美人計，以及“卧薪嚐膽”，從而奪回越國。不過這些故事都只是東漢人杜撰的野史，有不少戲劇化的色彩，筆者將帶您看到一個更真實的勾踐。
春秋戰國時期，禮崩樂壞，諸侯都不再那麼尊崇周天子，他們相互攻伐，只為奪一個霸主稱號。然而成王敗寇，失敗的諸侯失去的不僅僅是國土和皇宮，還有自己的尊嚴與性命，再無東山再起的可能，因此他們誰也不願意淪為失敗者，每日秣兵厲馬，可勾踐卻不同於別的諸侯，即便失敗了也能再次復起，成為新的雄主。
公元前496年，勾踐24歲時成為了越國的國君。多年來，吳國與越國一直爭鬥不休，冤冤相報，卻始終難以爭出個高下。就在勾踐的父親去世之時，勾踐初登王座之時，吳王闔閭欲乘越國換主的間隙擊敗越國，於是率領大軍攻到了欈李（今浙江嘉興）。
此後三年，夫差謹遵父親遺訓，在伍子胥的襄助下大肆練兵，勾踐知吳國國力厚于越國，欲先發制人，結果卻被徹底擊敗，帶着僅剩的五千士兵被吳軍重重圍困在會稽。
不得已之下，勾踐命大夫文種與夫差議和，表示願意進獻寶物和美女，實際上淪為失敗者是沒有任何講和的餘地的，他本可能被夫差殺死，夫差大意，沒有采納伍子胥的建議徹底殲滅越國，僅僅只是將越國變成了自己屬國，就帶着寶物和美人回到了國都姑蘇。
越國在勾踐的手裏成了吳國的蜀國，勾踐視此為奇恥大辱，從此粗布麻衫，親自下地耕田，並出台了人口政策，使得越國人數越來越多，與此同時，勾踐還假意奉獻木料給吳國，只為使其耗費國力興建宮殿，吳王絲毫沒有意識到越國正在暗中積蓄力量意圖復國，滿足原有的功績，耽於酒色，甚至聽信讒言殺死了伍子胥。
公元前482年，距離勾踐亡國已經過去了11年，晉定公在黃池舉行諸侯會盟，夫差亦在被邀請之列，夫差期盼此時已久，於是興沖沖地將國內精兵盡數帶到了北方，姑蘇城內只剩下老弱婦孺，忍辱負重已久的越國人在勾踐的帶領下，衝破邊防，殺入姑蘇城，連吳國太子也被殺死了，並於次年將吳國滅亡，勾踐不僅成功復國，還使得越國成為南方最強大的諸侯國。
吳王夫差放虎歸山，才使得勾踐有機會成為史上唯一一個自己亡國又復國的人，所以當夫差兵敗希望求和時，勾踐怎麼會犯同樣的錯誤，於是勾踐斷然拒絕了他的請求，將吳國徹底毀滅，夫差羞憤自盡。中國最牛的皇帝，國家被滅後被他再打回來，中國歷史找不出第二人！