明、清兩代，縣是最基層的行政單位，長官為知縣。對於知縣以下還有哪些官員，又設了哪些機構，估計瞭解的人不多。以下以明清為例，談談縣官的設置情況。
官員的設置基本上是按照正官、佐官、屬官、教官、副官、吏典、差役的順序進行的。除了特殊情況外，縣令只設一人，即知縣。不管是上中下縣，還是事無鉅細，縣令都是正七品，京縣地位特殊，加官為正六品。
佐貳官為縣丞，掌管軍務、水利、河防等軍政事務。縣裏的佐二官，或一人，或二人，或三人，或不設，這都取決於縣裏的事繁事簡。事繁的設二人或數人，事簡的設一人或數人，清州不設佐者多也。
縣令的官階為正八品(京縣縣丞正七品)，縣丞的官階為正九品(京縣縣令正八品)。佐貳官在縣治擔任輔助官員，但有自己的官署，也是一個部門的長官，因此因事下台或缺員時，由府派人署理。縣屬官只有一個職位，就是掌管地方事務的官員。吏部屬未入流，在一般的小縣，不設佐貳官，吏部分領佐貳一職。根據一般規則，頭目官只有一個職位。
縣裏有教諭，有訓導。明朝的縣令是無官無職的流民。清廷為官清廉，教諭為正八品，訓導為從八品。儘管如此，教師的實際地位還是相當低的。二是接受雙重領導，既受制於本省學政，也受制於知縣。然而，知縣雖然對教員有管教考察的權力，卻對他們比較客氣，也有些禮貌。
依縣治所在地區之地理、交通、治安、物產等情況，有幾個州治，如巡檢司、驛站、庫倉、河泊所、驗船所、驛丞、大使、副使等，分別由巡檢司、驛丞、副使管理。它的高官是從九品的官員，多數是未入流的官員。
雜職雖各有專任，但必須接受當地縣官的領導。各縣市也有不給俸祿的官吏，如醫官、陰陽師、僧人、道官等。他們是官吏中的專業技術人員，國家雖然不給他們俸祿，但是他們可以依靠他們的專業知識來謀生。
到了官籍就得接受官考，考滿就得升遷降調。雜職基本上是指專業、技術人員，一般情況下，只要不發生大的失誤，縣官是不受干擾的，但在涉及到人品、名聲等人事方面的事情上，縣官卻從不放鬆。
縣衙專門設吏部，一般縣衙設有吏、户、禮、兵、刑、工六室，俗稱“六房書吏”。每個縣至少有六間房，至少有一間承發房和一間頂閣庫，而且這兩間都要排在六間房的前面，並靠近正堂。
官吏的地位不高，名義上是“官役”，屬於庶人在官者。先生們責罰和訓斥他們是一件很平常的事情。然而，這些官吏的精力卻是不容忽視的，這些官吏就是傳説中為官吏供職的，對官吏的規條也很熟悉，外來的官吏只能依靠他們。因此，這些人往往憑藉自己的專長“百端騙術，無所不至”，雖然吏典沒有什麼社會地位，但起的作用並不小，甚至連縣官也受其制約。
縣衙里人數最多的是差役，一般縣衙裏有二三百人，大縣衙裏往往有幾千人甚至幾千人。它是一個巨大的機構，一般分為兩部分，一部分服務於班室，分為三個班：壯班-司堂、站班兼捕盜；快班-班捕盜維持治安；皂班-司儀仗守衞。
有一部分為知縣，分七部分：收發—管收發公文—管前—管後—管後—理後—理後—理後—理後—理後—理後—理後—理後—理後—理後—理後—理後—理後—理
前面的一部分，習慣上叫三等衙役，一般縣裏約二三十人，多者可達幾百人。另外，有一些非在編的、合謀充進來的白役。官吏之間的分工不太清楚，而具體的分工基本上是根據縣令所發的牌來確定的。第二部分是勞役。
除了上面提到的七個部門外，還有庫、倉、鬥、門、禁、巡、廚、膳、館等部門，分別負責各項具體事務和雜物。根據距離知縣較遠，這些人在地方政治中扮演的角色不同。