一、大腳皇后
相傳在一次戰鬥中,朱元璋打了敗仗,腳受傷的朱元璋連跑都不行,而馬秀英就這樣揹着丈夫朱元璋一起逃命。當朱元璋當上皇帝后,太子朱標將此事畫成一幅畫,以紀念父母創業的艱辛。
自此,人們皆言,若不是馬皇后有着一雙大腳,恐怕也無法揹着朱元璋逃命,親密的叫她大腳皇后。
馬皇后在歷史上素有賢名,朱元璋本來是貧農之子,一度還因為沒飯吃當了和尚,更被逼的走投無路,迫不得已才加入反元義軍中。他是在得到義軍領袖郭子興的賞識,將自己的義女馬秀英嫁給他,這才站穩腳步,成為元末義軍的一號人物。
而成為郭子興女婿的她,有次遭到他人進讒言,被郭子興猜疑關了起來。陷害朱元璋的人,故意斷了他在監獄的吃喝,要不是馬皇后將自己的食物偷偷積攢下來,藏於懷中帶給朱元璋吃,朱元璋可能就要被活活餓死。
二、智救宋濂
朱元璋即位皇帝后,每每對羣臣稱述馬皇后的賢惠,並以唐太宗時的長孫皇后來比擬。不過馬皇后卻對朱元璋説:
臣妾聽説夫妻之間要維持和諧不難,但君臣要有始有終卻不容易。陛下沒有忘記和臣妾共患難,也希望同樣記得當初和羣臣創業的艱辛,不然臣妾豈敢自比長孫皇后。
雖然朱元璋嗜殺多疑,不過馬皇后總是把握時機,勸諫朱元璋勿濫殺,一個具體的例子就是拯救宋濂。
宋濂學養豐富,是當代有名的學者,他曾經在宮中教導太子與諸位皇子。後來告老還鄉,卻因為長孫牽連胡惟庸案遭受牽連,朱元璋下令將其逮捕入獄,並將他判處死刑。
馬皇后聽聞此事後,便為宋濂求情,但朱元璋並沒有改變自己的主意,依然堅決要處死宋濂。幾天後,有次朱元璋和馬皇后用膳,發現桌上沒有酒也沒有肉,全都是素食,便詢問緣故。馬皇后答:
我吃素是為了宋先生祈福,因為孩子們的老師就要死了。
聽到這裏,朱元璋也倍覺傷感,便下令赦免宋濂的死罪,改為發配邊疆。
三、皇帝剋星
不過被馬皇后念久了,朱元璋也會覺得心煩,有次他就對馬皇后説,按照傳統,後宮不能幹政。治理國家是男人的事情,你一個女人,最好不要過問。
馬皇后笑着回答:陛下身為一國之君,是天下人的父親。而臣妾身為皇后,是一國之母。做母親的關心自己的孩子生活,這又有什麼不對呢?
朱元璋笑笑遂不再提。馬皇后的政治智慧還不僅如此,朱元璋感念馬皇后的賢德,曾打算尋找馬氏族人,要將皇后的家人加官晉爵。不過此舉卻被馬皇后所拒絕,她説:我的家人寸功未立,沒有資格受賞。如此避免了皇后族人捲進政治風暴中,也免除外戚弄權的可能,既保全了族人,也保全了馬皇后本身。
四、賢后殯天
洪武十五年八月,馬皇后卧病在牀,羣臣紛紛請禱祀、求良醫。不過馬皇后卻拒絕了,並要求朱元璋保證不牽連太醫,朱元璋並問馬皇后有何交代或心願未了,馬皇后只淡淡的説:
希望往後陛下依然求賢納諫,對待功臣有始有終,子孫都賢良孝順,天下百姓都能安居樂業。
不久馬皇后崩逝,享年五十一,朱元璋慟哭不已,發誓不再冊立皇后。
歷史上朱元璋嗜殺多疑,還好馬皇后仁慈善良,常諫勸自己丈夫,挽救不少大臣的性命。而馬皇后死後,再也無人能攔阻朱元璋濫殺功臣,開啓了明朝初年的功臣之殤。如果馬皇后還在,想必她會竭盡所能的勸阻朱元璋,勿忘當初和功臣一起建國的艱辛,保住很多人的姓命。