一、大腳皇后
相傳在一次戰鬥中，朱元璋打了敗仗，腳受傷的朱元璋連跑都不行，而馬秀英就這樣揹着丈夫朱元璋一起逃命。當朱元璋當上皇帝后，太子朱標將此事畫成一幅畫，以紀念父母創業的艱辛。
自此，人們皆言，若不是馬皇后有着一雙大腳，恐怕也無法揹着朱元璋逃命，親密的叫她大腳皇后。
馬皇后在歷史上素有賢名，朱元璋本來是貧農之子，一度還因為沒飯吃當了和尚，更被逼的走投無路，迫不得已才加入反元義軍中。他是在得到義軍領袖郭子興的賞識，將自己的義女馬秀英嫁給他，這才站穩腳步，成為元末義軍的一號人物。
而成為郭子興女婿的她，有次遭到他人進讒言，被郭子興猜疑關了起來。陷害朱元璋的人，故意斷了他在監獄的吃喝，要不是馬皇后將自己的食物偷偷積攢下來，藏於懷中帶給朱元璋吃，朱元璋可能就要被活活餓死。
二、智救宋濂
朱元璋即位皇帝后，每每對羣臣稱述馬皇后的賢惠，並以唐太宗時的長孫皇后來比擬。不過馬皇后卻對朱元璋説：
臣妾聽説夫妻之間要維持和諧不難，但君臣要有始有終卻不容易。陛下沒有忘記和臣妾共患難，也希望同樣記得當初和羣臣創業的艱辛，不然臣妾豈敢自比長孫皇后。
雖然朱元璋嗜殺多疑，不過馬皇后總是把握時機，勸諫朱元璋勿濫殺，一個具體的例子就是拯救宋濂。
宋濂學養豐富，是當代有名的學者，他曾經在宮中教導太子與諸位皇子。後來告老還鄉，卻因為長孫牽連胡惟庸案遭受牽連，朱元璋下令將其逮捕入獄，並將他判處死刑。
馬皇后聽聞此事後，便為宋濂求情，但朱元璋並沒有改變自己的主意，依然堅決要處死宋濂。幾天後，有次朱元璋和馬皇后用膳，發現桌上沒有酒也沒有肉，全都是素食，便詢問緣故。馬皇后答：
我吃素是為了宋先生祈福，因為孩子們的老師就要死了。
聽到這裏，朱元璋也倍覺傷感，便下令赦免宋濂的死罪，改為發配邊疆。
三、皇帝剋星
不過被馬皇后念久了，朱元璋也會覺得心煩，有次他就對馬皇后説，按照傳統，後宮不能幹政。治理國家是男人的事情，你一個女人，最好不要過問。
馬皇后笑着回答：陛下身為一國之君，是天下人的父親。而臣妾身為皇后，是一國之母。做母親的關心自己的孩子生活，這又有什麼不對呢？
朱元璋笑笑遂不再提。馬皇后的政治智慧還不僅如此，朱元璋感念馬皇后的賢德，曾打算尋找馬氏族人，要將皇后的家人加官晉爵。不過此舉卻被馬皇后所拒絕，她説：我的家人寸功未立，沒有資格受賞。如此避免了皇后族人捲進政治風暴中，也免除外戚弄權的可能，既保全了族人，也保全了馬皇后本身。
四、賢后殯天
洪武十五年八月，馬皇后卧病在牀，羣臣紛紛請禱祀、求良醫。不過馬皇后卻拒絕了，並要求朱元璋保證不牽連太醫，朱元璋並問馬皇后有何交代或心願未了，馬皇后只淡淡的説：
希望往後陛下依然求賢納諫，對待功臣有始有終，子孫都賢良孝順，天下百姓都能安居樂業。
不久馬皇后崩逝，享年五十一，朱元璋慟哭不已，發誓不再冊立皇后。
歷史上朱元璋嗜殺多疑，還好馬皇后仁慈善良，常諫勸自己丈夫，挽救不少大臣的性命。而馬皇后死後，再也無人能攔阻朱元璋濫殺功臣，開啓了明朝初年的功臣之殤。如果馬皇后還在，想必她會竭盡所能的勸阻朱元璋，勿忘當初和功臣一起建國的艱辛，保住很多人的姓命。