隋文帝楊堅創建了隋朝，結束了南北分裂的局面，不管從哪個方面説，他都是一位偉大的帝王。他與妻子孤獨伽羅的愛情也感人至深，年少時就立下“誓無異生之子”的誓言，孤獨伽羅為楊堅生育了十個兒女，終其一生做到了“無異生之子”，即便楊堅登基為帝，後宮也只有獨孤伽羅一位皇后。且朝政大事多與獨孤伽羅商議，時人並稱“二聖”。
這樣的痴情，在楊堅和獨孤伽羅最寵愛的兩個女兒身上，得到了翻版一般的體現。
當初獨孤伽羅的父親獨孤信與楊堅的父親是好友，獨孤信看楊堅這小子相貌堂堂，又有能力，便將14歲的獨孤伽羅嫁給楊堅。此後獨孤信和楊堅的父親先後遭到迫害，楊堅和獨孤伽羅的處境一度如履薄冰。就是在這樣困難的境況下，兩人感情日篤，約定攜手走完一生。
楊堅和獨孤伽羅最寵愛的兩個女兒，長女楊麗華和小女楊阿五，楊麗華的婚姻實在算不上幸福，可她對丈夫忠貞不渝。小女楊阿五的兩次婚姻都像是一場交易，但她是幸福的，可是這份幸福最後被兄長親手打破，即便這樣，她寧死也不改嫁。楊堅有五個女兒，最疼愛的這兩個，最後竟都不得善終。
長女楊麗華的一生經歷也無比曲折，讓世人記住的，是她的丈夫，北周宣帝宇文贇並立五位皇后，而她這個正牌皇后備受屈辱。
楊堅是北周大將，北周武帝，也就是北周宣帝宇文贇的父親宇文邕當時正想要吞滅北齊，為了拉攏楊堅將楊麗華嫁給了太子宇文贇。所以這從一開始還是一場政治聯姻，但是宇文贇偽裝的特別好。因為宇文邕對他寄予厚望，對他的生活、品行等方方面面要求非常嚴格，一有出錯的地方就鞭打。
捱過幾回打宇文贇就變聰明瞭，他在外面將他父親對他制定的那些規則當演戲很好的演出來，私下裏無人時他我行我素甚至變本加厲。而北周武帝對這些都不知道，還以為這個兒子真的向好發展了。
宇文邕去世後，太子宇文贇繼位，是為北周宣帝。他將楊麗華立為皇后，從此開始縱情聲色，放出豪言：當年他爹不讓他乾的事，他要加倍幹回來。為此他殺了很多對他不滿的大臣，還殺了自己的叔叔宇文憲。八個月後，他還嫌朝政之事擋了他吃喝玩樂的路，主動禪位給年僅六歲的兒子北周靜帝，自封天元皇，其實就是太上皇。
與此同時，他封楊麗華為天元皇后，後來因為楊堅輔政。權勢越來越大，他為了羞辱楊麗華，又立了四位皇后。一位帝王並立五位皇后，這件事做得真是前無古人後無來者。
但是因為楊麗華性情温婉，不妒忌，從來不發火，其他四位皇后和嬪妃宮人都很喜歡楊麗華。這更加讓宇文贇憤怒，經常折磨楊麗華，最後居然還要廢后，賜楊麗華自盡。這其中，自然也是為了消除一部分楊堅的勢力。
這個時候，是獨孤伽羅出面，“詣閣陳謝，叩頭流血，然後得免”。之後不久，宇文贇去世，楊麗華這才脱離苦海。
從正常角度來説，一個女人受到這樣的折磨和侮辱，應該不會再留在一個男人身邊，更遑論要給他守寡。但是楊麗華始終以北周皇太后的身份自居，即使父親楊堅代州稱隋，也有很長一段時間自稱北周皇太后。去世後墓誌銘上寫的也是北周皇太后。
當時宇文贇去世，靜帝年幼，楊堅已經大權在握，形如前朝的宇文護。獨孤伽羅告訴楊堅：大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之！
於是楊堅登基稱帝，改國號為隋。這樣一來，楊麗華的處境就非常尷尬，她是前朝先帝的皇后，是靜帝的皇太后，可是現在自己的父親憑藉外戚勢力謀朝篡位。且楊堅奪位之後，殺光宇文家的男丁，只給自己留了個女兒宇文娥英。楊堅也自覺愧對這個女兒，封她為樂華公主，想讓她改嫁。
但是楊麗華堅決不肯，但她還是請求自己的父親為宇文娥英找一個好夫婿，之後又為女兒的丈夫李敏謀得了柱國的官職。死前還請求將自己的封地都給自己的女兒女婿，但是隋煬帝楊廣繼位後，因為有傳言“李氏將為天子”，將宇文娥英和李敏一家人趕盡殺絕，最後連個後代都沒能留下。
相比長姐楊麗華，幼女楊阿五的前半生很是幸福。她出生的時候，長姐已經做了皇太子妃，而且那個時候的宇文贇偽裝着他“三好太子”的形象，又要拉攏楊堅，表面上和楊麗華感情非常好。楊堅也受重用，權傾朝野的宇文護已經死了，楊家沒什麼威脅。
她出生的時候，是楊堅難得的放鬆的時候，再加上這個女兒聰慧可愛，又是最小的女兒，楊堅夫婦對她萬分寵愛。家裏兄長姐姐也都和睦，在楊阿五眼裏，楊家一家人正是最好的時候。
可是在楊阿五14歲的時候，楊堅已經打算自立為帝了，於是拉攏大臣王宜。只能將楊阿五嫁給王宜的兒子王奉孝，這是第一次政治聯姻。但是在楊堅建立隋朝後，封楊阿五為蘭陵公主，王家又是功臣，夫妻生活還是挺幸福。
但是沒多久王奉孝因病去世，王宜作為功臣老臣，又是真心疼愛楊阿五，在守孝一年後上表説公主還小，不必墨守成規，請求讓公主改嫁。這卻受到了御史大夫楊素的彈劾，且這個時候正是楊堅樹立君主權威的關鍵時刻，只能斥責了王宜。王宜不免有些失意，在喝酒時流露出不滿，於是被賜死。
此後，因為種種政治考量，楊堅又將楊阿五嫁給支持太子楊勇的柳述，而原本是要將楊阿五嫁給支持楊廣的蕭瑒。此時楊廣的勢力已經很大，為了制衡，這一番博弈之中，楊阿五的婚姻又成了政治聯姻。
《隋書》稱：公主美姿儀、性婉順，好讀書、知禮節，隋文帝特所鍾愛。下嫁柳家之後，楊阿五毫無驕縱的舉動，孝順公婆，甚至親侍湯藥，柳家上下都非常喜愛他。柳述也在楊堅的提拔下加官進爵，即便太子楊勇被廢，也沒有影響到柳述，這本來也是一樁美滿的婚姻。但是不久，楊廣繼位，第一件事就是貶黜柳述，流放嶺南。楊阿五在長時間的兄長鬥爭的壓抑下，這個時候爆發了，對楊廣説：“要我改嫁就是要我的命，我再也不想見到至尊了，請廢黜我的公主封號，讓我這個罪婦陪着柳述一起上路吧！”
楊廣大怒，並不允許。之後楊阿五身體快速虛弱下去，又一次乞求死後能葬入柳氏，楊廣依舊不許，非常生氣，甚至在蘭陵公主死後還下令薄葬。
這兩個楊堅和獨孤皇后萬分疼愛的女兒，最終還是做了家族的犧牲品，因為父親和兄長對皇位的爭奪，不得善終。她們是天之嬌女，可是也不得不為了家族利益做犧牲。