説起清朝的太后，最著名的當然是孝莊太后和慈禧太后。前者被認為輔佐三代帝王，聲名遠播，而後者卻身處末世，備受詬病，至今遭到的罵聲不絕於耳。其實，在清朝中期，還有一個太后，也在長時期揹負着惡毒的流言。只不過，時間證明，她不但沒有惡行，而且還是中國歷史上最無私的太后。
她叫做鈕祜祿氏，是嘉慶的第二任皇后，也是清朝在位時間最長的皇后。不過，伴隨着她當上皇后，宮中便私下傳播可怕的流言。那是在嘉慶二年，皇帝的原配皇后喜塔臘氏去世。因為鈕祜祿氏身為貴妃，後宮之中地位最高，因此她被封為皇貴妃，並且在喪期一過，就成為了繼任皇后。
這一下，宮中傳言紛紛，很多人私下認定，喜塔臘氏才38歲就去世了，其實兇手就是鈕祜祿氏。而且還傳得有鼻子有眼，煞有其事地説鈕祜祿氏下毒毒死了喜塔臘氏，這才當上了皇后。
其實，喜塔臘氏身體一直不好，就在臨死的前三天，嘉慶就已經下旨準備後事了。然而，正兒八經地歷史，自然沒有繪聲繪色的野史吸引人，雖然沒有人敢大聲説出來，但這個傳言一直存在。
然而，嘉慶並沒有相信，他不但冊封鈕祜祿氏為皇后，而且還將喜塔臘氏所生的兒子綿寧交給繼皇后撫養。綿寧也沒有相信，他與養母的關係和睦，從來沒有發生過任何衝突。鈕祜祿氏更是將綿寧視若親生，她自己有兩個兒子，分別是綿愷和綿忻，但她卻一視同仁，不分彼此。
最讓人感動的是，在嘉慶駕崩之時，因為事出突然，竟然沒有找到傳位詔書。無論是皇帝的身邊，還是乾清宮正大光明牌匾之後，都沒有那份秘密立儲詔書。雖然綿寧是嫡長子，但清朝並不以此確定皇位的歸屬，沒有詔書，太后的意見就非常重要了。
相信，絕大部分人面對萬里江山的誘惑，自然會存有私心。她有兩個皇子，也是嫡子，自然也有資格當皇帝。但出於國賴長君的考慮，鈕祜祿氏硬是以太后的名義下達了懿旨，將綿寧立為皇帝。對於自己和兩個兒子的未來，她卻隻字不提。
這份懿旨，可以説是歷史讓最感人的懿旨。鈕祜祿氏拋開個人的利益，從國家的穩定出發，親手將錦繡江山送給了綿寧。這也讓此前的謠言不攻自破：試問連皇權都讓出去的人，怎麼會稀罕皇后的位置？既然將皇位都能讓給綿寧，怎麼會毒死綿寧的親生母親？
因此，鈕祜祿氏被認為是中國歷史上最無私的皇后。然而，在她的晚年，卻又被人誤解毒死了道光的第三任皇后孝全成皇后。
孝全皇后也叫做鈕祜祿氏，但與太后並非同族，她非常得寵，以貴人身份入宮，三個月就升為全妃，一年之後就當上了貴妃。當綿寧的第二任皇后在道光十三年去世時，她就順利成章當上了皇后，這和當年太后鈕祜祿氏如出一轍。
但是，太后活得很長，這位孝全皇后卻在道光二十年時就去世了。更為關鍵的是，宮中再次傳言，孝全皇后死時才33歲，是太后下毒毒死的。至於原因，有人説是為了父親求官，破壞了祖制，有人説是孝全皇后準備謀害靜貴妃所生的皇六子奕訢，維護兒子的繼承權，還有人説孝全皇后是因為催產生下了奕詝，而奕詝當時表現平庸，讓太后勃然大怒。
其實，孝全皇后在道光三年時就已經小產，身體一直不好，再加上頻繁生育，去世得早也有預兆。而且，上述幾個理由，似乎並不是很充分。
一是孝全皇后的父親頤齡，在女兒入宮時是乾清宮的二等侍衞，承襲祖上傳下來的二等男爵。女兒當上皇后，他還是二等侍衞，只不過加上了一等承恩侯的爵位。作為國丈，這是清朝的規矩，沒有得到過這個爵位，才是奇怪的。
二是皇六子奕訢在當時才七歲，有什麼能力可以讓孝全皇后如此害怕和緊張？其實，即便在孝全皇后去世十年後，即便道光確實很喜歡奕訢，但因為對於孝全皇后的感情，還是將奕詝立為繼承人。從這點來看，當時的孝全皇后完全沒有道理謀害奕訢，而太后就不可能以此毒死孝全皇后。
三是孝全皇后完全沒有必要服用催產藥，也不會有膽量做出這樣的事情。她是皇后，所生的孩子就是嫡子，無論如何也比庶出的皇子尊貴，至於長幼的區別，滿族人並不看重。更何況，孝全皇后曾有小產的經歷，在那個正常出生嬰兒夭折率都居高不下的年代，她有什麼膽子，敢冒險服用催產藥？而且根據清宮檔案，咸豐帝奕詝就是足月生產的，不存在早產一説。
此時的太后鈕祜祿氏已經六十五歲了，她與孝全皇后的關係好壞另當別論，但如果説下毒殺人，上述三點理由實在太牽強。但宮廷中，卻傳得有鼻子有眼，從嘉慶二年喜塔臘氏之死開始，長達近五十年，非要將這位足不出户的太后，抹黑成下毒高手。