象棋是起源於中國的一種古老的智力遊戲，有着悠久的歷史，可以説是國粹。簡易性和趣味性很強的它，成為流行極為廣泛的棋藝活動。雖然有很多人對棋道一竅不通，但棋盤上那醒目的“楚河漢界”四個方塊漢字，還是認識的。
象棋盤上除了“楚河漢界”，還有很重要的“米”字形方框，九宮。象棋的一方是將、士、象、車、馬、炮，另一方是帥、仕、相、車、馬、炮。其實，對於象棋而言，可玩性只是它的一個層面，其更深層、更重要的是它代表的古代行軍打仗的思想。
比如，象棋的棋法規定“將”和“帥”是不能跨越“楚河漢界”直接對抗，並且在它的左右，還會有“士”、“象”的貼身保護，這與中國古代的戰爭規定很相似。而之所以會有這麼一條不成文的規定，是受項羽與劉邦兩人的“楚漢之爭”的影響。
項羽是楚國貴族，本人不僅驍勇善戰，還自帶一身的英雄氣概，而劉邦只是一介草夫。按理説，實力不在一個檔次、一個重量級的兩人進行角逐與較量，絕對是強者取勝。然而，歷史卻對兩人開了一個始料未及的玩笑，那個看着不起眼的劉邦在腥風血雨中擊敗曾經氣吞山河的項羽，建立了自己的西漢王朝。
公元前204年，項羽帶兵包圍滎陽，企圖用斷掉漢軍草糧的方式拿下這一場戰爭。兵馬未動，糧草先行，迫使對方沒飯吃，就意味着戰爭勝利的號角即將吹響。可劉邦又怎麼會束手就擒呢。能屈能伸的他選擇乞和，然而已經上過一次當的項羽，選擇聽信亞父范增的勸諫，拒絕他的乞和。
就這樣的，范增成為了劉邦的“眼中釘”，為了取勝，勢必要除掉他。為此，劉邦使用挑撥離間之計，借項羽之手為自己去一勁敵。果不其然，被劉邦耍得團團轉的項羽，活活氣死了范增。雖然沒了“眼中釘”，但楚軍沒有散去，滎陽依然危在旦夕。
危機之下，長相酷似劉邦的大將紀信，提議自己假扮君王吸引項羽的注意，那樣君王就可以藉機逃走。於是，紀信穿上漢王的衣服，乘着漢王的坐騎，出東門投降楚軍。雖勇卻無謀的項羽，看到“劉邦”前來投降，心裏得意洋洋的，殊不知真正的劉邦已經從西門逃走。
待他發現又一次上了劉邦的當之後，惱羞成怒地下令燒死“劉邦”，之後，帶領着大部隊追趕劉邦。而真正的劉邦從西門逃到成皋沒有幾天，項羽的大軍就已經殺到了，無奈之下的劉邦，只能迅速從成皋逃走，北渡黃河，直到修武。
幸虧韓信的及時出現，劉邦才有喘氣的機會，不再需要拼了老命地逃跑。吸取教訓的劉邦，決定以其人之道還治其人之身，一邊利用易守難攻的地形與項羽打持久戰，一邊派兵襲擊楚軍的糧草，藉此挫傷楚軍的戰鬥力。
秋天，項羽揮師東進作戰，留下部將曹咎守衞成皋。在臨走前，項羽多次叮囑曹咎切莫與劉邦交戰，然而，經不住敵人叫陣謾罵的曹咎，還是率領部隊出城與劉邦交戰。論策謀，曹咎又怎能比得上老謀深算的劉邦。
在曹咎率領部隊渡河之時，埋伏一旁的漢軍順勢出動，一舉擊敗曹咎的部隊。雖然曹咎僥倖逃走，但無顏面對項羽的他，選擇了自刎。就這樣，成皋又落入劉邦的手中。不久該消息便傳到項羽耳邊，他立即回師來救，在廣武和劉邦對峙。
連續的行軍作戰消耗了楚軍大量的糧草，倘若繼續與劉邦打持久戰，那就是將自己陷於不利。為此，項羽抓來了劉邦的父親，並在劉邦面前大喊“你若不及時投降，我就把你的父親扔進鍋裏煮了。”只可惜，這一招奈何不了劉邦。顧全大局的項羽選擇放了劉邦的父親。
與此同時，韓信率兵佔領河北、山東一帶，成功地扭轉了原本對漢軍不利的局勢。加上蕭何為漢軍源源不斷地送來的兵馬和糧草，讓人困馬乏，糧草也快吃光了的項羽選擇了與劉邦講和。
雙方約定各自退一步，以鴻溝為界，將天下一分為二，鴻溝以西為漢，以東為楚。“楚漢相爭，鴻溝為界”，就是這麼得來的，之後逐漸演變為棋盤上的“楚河漢界”。
然而，“楚漢之爭”並沒有就此結束，那條寬約300米的鴻溝，反倒成為了雙方叫陣、廝殺的主戰場。這一點，與象棋雙方對陣的格局幾近相同。眾所周知，象棋棋子的顏色為黑、紅兩色。至於選擇這兩種顏色的原因，還是要從“楚漢之爭”談起。
有資料記載，漢軍主要身着紅色戰服，楚軍多為黑色。這一點，在很多的影視劇中都有體現過。為此，棋盤中黑色棋子代表項羽，紅色則代表劉邦。看過古裝劇的人都對兩國對決的過程有一定的瞭解，其中，有一幕就是雙方將領單槍匹馬出來叫陣。
如果是在雙方約定的情況下，那麼彼此是不會放冷箭，尤其是在乎名節的武將。畢竟對於一個知名武將而言，在戰場上放冷箭不僅損害自己的名譽，還會失去軍心，更會引起敵方的反撲。頗有英雄氣概的項羽，就曾在與劉邦的一次叫陣中放冷箭，正是如此，劉邦被項羽射了一箭。
所幸的是，這一箭偏離要害，劉邦並沒有為此丟了性命。自那之後，劉邦幾乎不再在戰場上與項羽叫陣，即使有，那也是在眾將領保護之下。久而久之，就演變成了象棋雙方對戰的規定。“帥”、“將”不能跨越“楚河漢界”，並且他們的周圍還有”士”、“象”充當專職保鏢，防止自己的王被吃掉。
所以，棋盤上的“楚河漢界”並非只是簡簡單單的四個大字。它的背後，是劉邦與項羽的較量角逐；是“楚漢之爭”的腥風血雨和驚心動魄；是千百萬將士的生死搏殺、刀光劍影。
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