“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”
——屈原
屈原是中國歷史上第一位愛國主義詩人，也是中國浪漫主義的奠基人。他出生在楚國丹陽秭歸，羋姓，屈氏，名平，字原，是楚武王熊通之子屈瑕的後代。所以，屈原從小就接受到了良好的教育，博學多識，有着遠大的志向。
成年之後，更是深受楚懷王的信任，他對內主張任用賢能的人才，規範國家的法律制度，對外主張聯合抗秦。然而，時運不濟屈原遭遇到了其他貴族的排擠和誹謗，被趕出朝廷了，流放到了邊遠的地區。在楚國被秦軍打敗之後，屈原投了汨羅江以身殉國，表達自己對楚國的忠心。
而今，被選為世界非物質文化遺產的端午節，就是為了紀念屈原。
在端午節的影響下，世人對於楚國的文化也有了更深層次的瞭解。“扶搖直上九萬里”這句耳熟能詳經典，出自老子的《逍遙遊》，老子，也是楚國人。除此之外，還有很多的成語故事，都是出自於楚國，比如：刻舟求劍、買櫝還珠、問鼎中原等等。
那麼，很多人都會有一個疑問，這樣一個文化博大精深的楚國，它是怎麼建立的呢？它又是以什麼樣的方式出現在中國歷史上的呢？
作為春秋五霸、戰國七雄之一的楚國，在那個大分裂時期，可是赫赫有名，威風凜凜的。一個國家就像一個人一樣，榮耀的背後，都是不為人知的委屈和辛酸，楚國也是一樣。表面上的風光，並不能掩飾它背後的艱難。
可以説，楚國的強大，都是楚國的先祖一路披荊斬棘，歷經諸多磨難才闖過來的。
眾所周知，楚國是位於長江流域的諸侯國，大致就是今天南方的湖南、湖北一帶。但是，為人所不知的是，楚國的祖先，最早發源於黃河流域的中原地區，他們歷經了上古民族的爭鬥，遭受到了商王朝的驅逐，一步步的南遷，最後，才來到了當時的蠻荒之地，並在這裏定居發展。
那麼，楚國的國名又是怎麼來的呢？
關於這個有多種説法，不過，在新發現的“清華簡”《楚居》中，出現了另外一種解釋：當時，熊麗的母親妣厲在生他的時候難產，最後，在經歷了剖腹產之後，就去世了。妣厲死後，巫師就用荊條將她的腹部進行包裹，然後埋葬，“荊”在原文中為“楚”，因此，為了紀念她，後人就稱自己的國家為“楚”。
至於為什麼要用一國之名來紀念一位因難產而死的婦人，專家認為，這是因為：妣厲的丈夫鬻熊，以及她用生命換來的兒子熊麗，都是楚國的領袖，他們作為楚國的開國先君，為楚國八百年的基業奠定了基礎。
楚國的國名雖然由此而來，但是，楚國的真正崛起，卻源於一次聚會。
在分封諸侯之後，周成王在祁陽會見了各個諸侯。這是楚國有史以來，第一次以諸侯的身份參加這樣的聚會，對於楚國諸侯熊繹來説，這是一次非常難得的機會。盟會儀式如期舉行，看着如此莊嚴、肅靜的會場，熊繹的心裏非常的高興。
在各個諸侯入座之後，當所有的名字都被點完之後，但卻唯獨沒有熊繹的名字。然而，就在這個時候，一個大臣向熊繹走來，讓熊繹去會場上安放蓍草和木牌，並看守火炬。熊繹十分驚訝，認為這個大臣找錯了人，急忙向大臣介紹自己楚子的身份。
聽到此，大臣哈哈大笑，對熊繹説：“你只不過是一個小小的楚子，怎麼能入席呢？這是天子的命令，不得違抗。”熊繹十分生氣，但是，又不能發作，只好忍氣吞聲。在楚國，楚國的國民準備了豐盛的宴席，等待着熊繹的歸來，想借此宣揚楚國的威嚴。
哪成想，熊繹回來之後，卻是一副垂頭喪氣的苦惱模樣。眾人不知道發生了什麼，就問熊繹。在沉默了一會之後，熊繹長嘆了一口氣，把事情的經過告訴了文武大臣。
眾人聽後，都非常的氣憤，熊繹的表情也嚴肅了起來，他鄭重地對眾人説道：“如今楚國之所以受到歧視，是因為咱們國家貧窮，軍隊不夠強大。如果，我們現在公然與中原對抗，就是自取滅亡，所以，要想生存下去，不被欺侮，我們只能發奮圖強，讓自己強大起來。”
從此以後，熊繹就帶領楚國人在土壤貧瘠、條件很差的荊山上墾荒。
在五十多年的艱苦奮鬥之後，原本貧窮落後的楚國，一天天的壯大了起來，不僅強大了軍隊，擴大了疆土，增加了財富，增強了國力，甚至，成為江漢一帶的霸主。周王朝沒有尊重楚國，楚國也就沒有必要尊重周王朝，甚至，還對周王朝有些冒犯。
當時，各個諸侯國必須向周王朝朝貢，但是，楚國卻拒絕朝貢，還阻止南方的其它部族進貢。看到這樣的諸侯國，周王朝表示不能容忍，最終，周昭王親率大軍，向楚國殺來。
周王朝的軍隊踏上了楚國的疆土，卻發現到處都是深山老林，壓根就不看不到楚軍的身影，反而自家軍隊屢屢受到楚軍的騷擾，以及一些毒蟲猛獸的攻擊。縱使周王朝的軍隊再龐大，力量再強，在這深山老林裏，也只能是被動挨打。
無奈之下，周昭王只好撤兵。
三年之後，周昭王又親自率軍南征，這一次，他帶上了驍勇善戰的御林軍。周昭王在進入楚國之後，依然沒有看到楚軍，因此，他認為：楚國沒有大軍來阻擋自己。但是，就在這個時候，無數的楚人湧出，周軍被打的落花流水，最終，落荒而逃了。
周王自認為是天子，一個如此驕傲的人，又怎麼會甘心這種失敗呢？
於是，他開始重整旗鼓，準備第三次攻打楚國，卻依舊被楚國打敗。周昭王在逃出楚軍的包圍之後，一路逃到了漢水。他們洗喜出望外，發現岸上有幾條船，便急忙上船，想要渡江。結果，剛到江心的時候，船就散成了木板，原來，楚人早就在此做好了準備。
堂堂周天子，就這樣溺水而亡，連帶其最精鋭的御林軍一起，消失在了茫茫江河之中。這種不體面的事情，又怎麼能夠宣揚呢？周王朝不敢給周昭王舉行葬禮，就草草地將他給埋了。經過此事，楚國徹底在南方站穩了腳跟。
楚國一代霸主的傳奇，也就由此而展開了。
參考資料：
【《史記·楚世家》、《史記·屈原賈生列傳》、《史記·卷四·周本紀》】