在中國古代的開國君主當中，劉邦和朱元璋倆人是引起爭議最大的兩個，一個是因為他們出身比較低，劉邦還好點兒，泗水亭長，相當於我們現在的居委會治保主任，再怎麼説都是個基層行政官員，權力很小，可比起普通老百姓，他還是活得挺滋潤的；朱元璋就更慘了，本來就是生活在蒙古統治下的元朝，他屬於蒙古人劃分的最低等的“南人（原來南宋地盤上的人）”，幾家合用一把菜刀，連名字都不能有，只能以自己的生日或者是父母年齡相加作為自己的名字，朱元璋生在農曆的八月初八，所以只能叫朱重八，説白了就是八再重複一遍的意思。本來他們作為一户普通農民，徭役賦税和地租就夠他們受的了，偏偏又趕上了饑荒，短短半個月之內，老朱家相繼餓死了好幾口，朱元璋要不是到廟裏當了和尚，沒準也被餓死了，屬於絕對的赤貧。
再有一個就是他們開國之後對待功臣都比較殘酷，劉邦賬下的韓信，彭越等人無一不是死於他的屠刀之下（雖然是呂后動的手，可到底是劉邦的意思），朱元璋就更不用説了，洪武四大案牽連的人數以萬計，其中大部分都是開國功臣。可值得注意的是，在這麼多人當中，有兩個人卻是安然無恙，一個是為朱元璋提出“高築牆，廣積糧，緩稱王”策略的朱升，還有一個是從小跟到大，在大明開國的過程當中立下汗馬功勞的徐達，要按照“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡”的道理來推算，他們絕對沒有活命的可能。可後來的事實證明，這一條並不怎麼準，至少用在他們身上是不成立的，怎麼回事呢？別急，咱們一個一個説。
朱升是朱元璋的老鄉，1299年生人，十九歲那年考中秀才，然後開始廣泛涉獵各方面書籍，在把各種亂七八糟的知識都給融合了之後，他寫了諸如《墨莊率意錄》，《星卦提綱》，《龍穴陰陽之訣》，《刑統賦解》等等書籍，光從這些書的名字我們就不難看出，朱升的知識架構非常複雜，涉及傳説，星象變化，占卜方術，陰陽五行， 風水，刑法等各個方面，是那個時候少有的全才。這樣的人想要讀書做官是不成問題的，公元1341年的時候，他順利考上進士，成功踏入了官場，可運氣不好，正趕上元朝末年，各種地方勢力紛紛揭竿而起，官僚機構也是雜相叢生，混亂不堪，朱升感到相當失望，沒過多久就辭職不幹了，繼續開始他嚮往的一邊講學一遍著書立説的生活。
到了1358年的時候，朱元璋已經成了氣候，可對於下一步怎麼發展壯大，他陷入了迷茫，聽説有朱升這麼一個人才，立馬親自跑過去請教，朱升聽了他的陳述之後，就給了他九個字：“ 高築牆，廣積糧，緩稱王”。這一下子朱元璋恍然大悟，立馬決定照辦。與此同時他也感受到了朱升的能耐，就邀請他出山輔佐自己。朱升看到朱元璋志氣非凡，將來一定是個能成大事的人才，於是就欣然答應了。在此後的大大小小的戰役中，朱升提出了很多非常有價值的意見，為朱元璋建立大明立下了漢馬功勞。公元1368年開國之後，朱元璋立馬就封他為翰林院學士兼東閣學士、嘉議大夫等等官職，待遇也比以前更加優厚。
可讓人沒想到的是，就在很多官員都對他羨慕嫉妒恨的時候，朱升卻提出了辭職，而且態度堅決，雖然他表面上的理由是年老體弱，無法承擔重任，可誰都明白，他這是急流勇退，太過在乎功名利祿，總有一天無法抽身的，到時候什麼下場就由不得自己説了算了。朱元璋雖然捨不得，可在他的一再堅持下，還是答應了。
如果説朱升的得以善終是因為自己不要功名的話，那徐達可就完全不同了，大明建國之前立了多少功勞就不用説了，建國以後被封為魏國公，什麼太傅、中書右丞相、參軍國事兼太子少傅等等官銜，朱元璋基本上是把能給他的都給他了，這算是絕對的功高震主，至於他能夠得以善終的原因，則是因為跟朱元璋下了一盤棋。
徐達和朱元璋關係很好，倆人經常在一塊兒下棋，在朱元璋沒有當上皇帝的時候，他們之前的較量都是真實水平，那時候朱元璋老輸，他自己也承認：棋藝確實在徐達之下！當了皇帝之後雖然很忙，也總是抽空把徐達找來對弈，面對皇帝，徐達心裏也發憷，經常是故意露出破綻，讓朱元璋贏自己，朱元璋一開始以為自己棋藝見長，非常開心，後來逐漸發現了問題，就特意囑託他不許放水，一定要拿出看家本領，如若故意讓棋，則以欺君之罪論處。
徐達一聽這話，頓時心裏就開始糾結，要是拿出真實水平，結果肯定是讓朱元璋輸的一敗塗地，他作為皇帝自然接受不了這個，可要是讓他贏得太容易了，又容易被發現，於是就絞盡腦汁想了個辦法，剛開始的時候，他下得非常小心，每落一個子都慎之又慎，就盼着倆人打個平手，這樣自己就能安然無恙了。可讓他沒想到的是，這盤棋從早晨一直下到中午，也沒有分出勝負。下棋下到這地步，朱元璋自己也不耐煩了，他開始急躁，徐達看見這個情況，立馬露出破綻，讓朱元璋連吃兩個子，然後自己裝作沉思狀，半天不落子。
朱元璋等不及了，就問他：“將軍為何這樣遲疑，舉棋不定，不知道還有什麼高招？”徐達得了這句話，立馬站起來恢復：“ 這局棋咱們和了。”朱元璋很是鬱悶：“怎麼可能？我怎麼沒看出來？”面對朱元璋的疑問，徐達不慌不忙，指了指他失子的地方。朱元璋仔細一看，原來那上面有“萬歲''二字，頓時龍顏大悦，一高興，就把下棋的樓連同莫愁湖花園一併賞給了徐達。通過這件事，徐達不僅躲過了兩難境地，還間接向朱元璋表明了忠心，消除了朱元璋的疑慮。到了洪武十八年（公元1385年）二月，徐達病逝，享年54歲。 （至於説朱元璋賜患背咀的徐達蒸鵝的事情證據不足，在此不予採信）