英國在本質上並不是一個整體，它是由英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭組成的聯合王國。並且在歷史上的絕大多數時間裏，英格蘭的歷史佔據了英國曆史的主要部分。早在羅馬帝國時期，英格蘭就羅馬最偏遠的行省，羅馬滅亡後，生活在北歐的盎格魯-撒克遜人開始入侵這片土地，並在此建立了國家。
從公元五世紀起直到公元10世紀的這五百年中，英格蘭經歷了部落林立到羣雄逐鹿、從七國並立到統一國家歷史。直到公元9世紀，威塞克斯國王才統一七國，實現了英格蘭的大一統。
威塞克斯王朝就像中國歷史上的秦朝，它是英格蘭歷史上第一個統一國家。9世紀中英格蘭正面臨着北歐維京海盜的不斷騷擾，沿海各地經常被海盜洗劫。
當時的國王叫坐阿爾弗雷德大王。為了對抗海盜，這位國王開始改革軍隊，建立常備軍，並像法國人那樣授予職業軍人世襲土地。
正所謂強國先強軍！在國王的改革下，威塞克斯王國的軍事實力猛增，不僅僅一度擊敗丹麥和挪威的海盜，同丹麥國王簽訂合約，劃定各自的統治範圍。
阿爾弗雷德在位時期還頒佈了英格蘭歷史上的第一部成文法典《阿爾弗雷德法典》，還主持編撰《撒克遜編年史》，為後來的史學研究留下寶貴資料。
但好景不長。中國有強秦二世而亡，這位阿爾弗雷德大王死後，王室的繼承人們無力維持對英格蘭的統治，丹麥人、日耳曼人、法蘭克人開始不斷入主這片土地。
丹麥人的統治非常短暫，數十年後，阿爾弗雷德的後代、英國國王愛德華去世。但這位愛德華生前並未留下任何男性子嗣，於是王朝絕嗣而終。先前入主英格蘭的各路外族為爭奪英王王位展開了激烈的鬥爭。其中最具實力的競爭者，是來自諾曼底的威廉公爵。
諾曼人是最後一批登上不列顛島的外族人，他們像凱爾特人和盎格魯-撒克遜人一樣，在長期的居住中與當地居民逐漸融合，成為今天的英國人的祖先。
作為諾曼人，諾曼底公爵威廉是最後一位登上不列顛的外族代表。1066年，英國威塞克斯王朝國王愛德華去世後，英國的貴族會議指定其妻弟哈羅德為王位繼承人，諾曼底公爵威廉聽聞此消息後，立即以自己是愛德華表兄的身份，要求繼承英國王位。
但威廉的請求遭到英格蘭貴族的反對，又因為自己遠在諾曼底，無力阻止哈羅德登上王位，只好眼看着他人帶上王冠。
但英王的加冕遭到了羅馬教會的反對，由於當時的天主教會內部分裂，英格蘭的坎特伯雷主教並非羅馬教皇任命，因此羅馬教會自然反對這位新王登基。這讓威廉公爵抓住了奪得王位的時機，1066年四月，威廉公爵在羅馬教會的支持下，決定向剛剛帶上王冠的哈羅德發起進攻。
當時的諾曼底是歐洲大陸經濟實力最強的地區，軍事力量自然十分強大，與英格蘭不相上下。身為諾曼底公爵的威廉，十分清楚雙方的力量對比，他並沒有貿然發動戰爭，而是利用整個春天和夏天建造戰船，準備渡海進攻英國。
消息傳到英國後，朝野上下一片驚慌，哈羅德深知自己王位還沒做熱乎，面對歐洲大陸強大的諾曼底人和羅馬教廷聯手進攻，他不敢大意，於是在這一年7月親率軍隊在英格蘭南部的懷特島駐紮，準備予以入侵之敵迎頭痛擊。
但整個夏天哈羅德都不見諾曼人的身影，原來威廉的軍隊也早已駐紮在海峽東南部，但苦於英吉利海峽此時風平浪靜，軍隊無法渡海作戰，於是威廉公爵只好駐紮在海邊，萬事俱備，只欠西南風。
等到九月份時，哈羅德仍未見敵軍身影，外加國內發生貴族叛亂，哈羅德認為諾曼公爵短時間內不會發動進攻，便率軍北上平叛。
可好巧不巧，威廉苦苦等待的西南風就在此時出現，諾曼底宮格的軍隊順利地度過了海峽天險。等哈羅德平定叛亂後，威廉的軍隊已經在懷特島站穩腳跟，等待着哈羅德的到來。
雙方的戰略形勢完全發生倒置，英國軍隊開始陷入被動地位。威廉在懷特島整頓軍隊後，便開始向倫敦前進。英王哈羅德在與貴族商討戰術後，決定迎擊威廉，阻止其進一步向英國內地推進。三、黑斯廷斯戰役
黑斯延斯是通向倫敦的一處戰略要地。這年十月，英王哈羅德屯兵于山上，等候威廉軍隊的到來。雖然佔據天時地利優勢，但哈羅德的軍隊裝備簡陋，在裝備精良的諾曼底軍隊面前顯得十分侷促。
威廉公爵早預料到哈羅德會有埋伏，進山後便十分謹慎。兩軍交戰後，威廉先名弓兵在遠處放箭騷擾，後命令騎兵發起進攻。如果僅僅是弓箭哈羅德尚可抵擋，但面對威廉的重裝奇兵的衝擊，哈羅德的士兵開始龜縮退守。
英國軍隊放棄進攻，擺出盾牌陣，大軍如同銅牆鐵壁般難以攻破。威廉接連使出佯攻誘敵等戰術，可對面的盾牌陣巍然不動，猶如一座屹立不倒的大山。
最後，無計可施的威廉只得命令士兵繼續朝天放箭。本來這一招對付盾牌陣毫無用處，可偏偏一支流失越過盾牌牆射入主帥哈羅德眼中。
哈羅德盡力把箭拔出，但最終因為傷勢過重死在戰場上。
英軍一見主帥身亡，盾牌陣立刻大亂，潰不成陣。威廉趁機率軍出擊，大獲全勝。黑斯廷斯戰役的勝利並沒有令英軍造成巨大的損失，但卻使英國失去了一個國王。
威廉在經過短時休整後，進軍倫敦。而這時敦倫城內的英格蘭貴族們已經亂作一團，失去國王的他們一下子失去了主心骨，一時間竟無人挺身而出抵抗威廉。
無奈之下，這些貴族只好打開城門向威廉投降。貴族們組成的"賢人會議"最終同意了威廉公爵繼承英國王位的要求。於是1066年聖誕節，在羅馬教皇的主持下，威廉在威斯敏斯特大教堂舉行了加冕儀式。由於威廉同時身為諾曼底公爵，因此由他開創的王朝也被史學家們稱為諾曼王朝。
諾曼王朝建立後，威廉一世國王為了加強自身的統治，在英格蘭建立了歐洲大陸的封君封臣制度。他將支持自己登基稱王的貴族們封為自己的臣屬，為換取他們的軍事支持，威廉一世將英格蘭的土地分封給這些貴族們。
後世的一些學者們也將威廉一世稱為"征服者"威廉。雖然威廉一世本人和他建立的王朝在英格蘭的時間都很短，但威廉從歐洲大陸帶來的統治制度徹底改變了英格蘭歷史的發展進程，使英格蘭擺脱蠻荒時代，正式融入封建基督教時代的歐洲大家庭。
當然，威廉一世也令英格蘭和歐洲大陸的日耳曼和法蘭克人產生了複雜的血緣和政治聯繫，這種聯繫一直持續到1453年英法百年戰爭結束。
參考資料：
《英國史》、《英國王室史綱》、《世界王朝興衰》