河北大學始建於1921年，縱觀百年校史，河北大學是全國為數不多的、沒有歷史中斷，一脈相承的大學。在百年的發展歷程中，河北大學經歷過六次更名，到1960年正式定名為河北大學。從最初的涓涓細流，到如今的強勁發展，河北大學的百年曆史，也是一部歷代河大人的奮鬥史，追夢史。
津門發軔 工商奠基
天津工商大學主樓。河北大學供圖
1921年，天津工商大學在天津馬場道創辦，這是河北大學發展史上的第一個時期。建校伊始，學校即以本科建制，大學立名，秉持“育中華有為之青年、辦德智並育之大學、促中國之現在化”的辦學宗旨，致力於培養工商人才。
1923年，學校首次開始預科招生，1925年，學校第一次招收本科生，工商兩科共計16人。儘管初期學校招生規模不大，但學校非常重視學生的實踐實習，短短几年就建成了5個實驗室、2個陳列所、2個實習工廠。
北疆博物院外景。河北大學供圖
天津工商大學的主要建築物北疆博物院、預科大樓、本科大樓、圖書館、學生宿舍等在二十世紀二三十年代基本完成，以此奠定了學校在天津的建築格局。其中，1922年建成的北疆博物院是中國北方最早的自然博物館。作為專門的科學考察和研究機構，北疆博物院為學校的教學科研提供了極大的便利。
立案更名 薪火延綿
天津工商學院校牌。河北大學供圖
1933年，天津工商大學更名為“天津工商學院”，華南圭擔任天津工商學院的首任院長。
華南圭是我國近代建築工程教育先驅，著名鐵路工程專家，他主張學生要學行並茂，做民族中堅，並提出了“廉能勤儉健”的五字格言，凝練確立了“實事求是”的校訓，形成了學校鮮明的文化符號和精神品格。
全面抗戰爆發後，天津工商學院成為堅持在津辦學的唯一一所知名高校（在華北堅持辦校的四所高校之一），京津等地的知名專家學者紛紛來校任教，成就了當時學校名師雲集的盛況。
天津工商學院體育場。河北大學供圖
第一代建築大師沈理源、航道專家譚真、土木工程專家高鏡瑩、經濟學家袁賢能、歷史地理學家侯仁之、建築大師張鎛等都在學校任教。學校以造就前程遠大高級專門人才為宗旨，融合德育、智育、體育，秉承學理經驗並重，為華北乃至全國工商各界培養了大批人才。
天津工商學院時期是學校歷史上一個迅速發展時期，也是河北大學發展史上第一個輝煌的辦學時期。這一時期，學校人才薈萃，有着“煌煌北國望學府，巍巍工商獨稱尊”的美譽。
易名津沽 肇開新程
津沽大學校徽。河北大學供圖
1948年10月，天津工商學院更名為私立津沽大學。津沽大學是河北大學發展史上一個短暫而輝煌的時期，歷經新中國成立、私立改國立等重要歷史時刻。
1951年，中央人民政府接收津沽大學並改之為國立，學校迎來了新的歷史紀元。津沽大學時期，學校仍然保持優良的辦學傳統，如注重實踐教學、培養極其嚴格、重視學生的就業和社會服務等。
1952年，中央人民政府對全國高校佈局及院系進行調整，津沽大學的工學院、財經學院分別併入天津大學、南開大學，另以師範學院為基礎，在原址建成天津師範學院。1958年，天津師範學院擴建為天津師範大學，此時學校已經成為華北乃至全國知名的師範院校。
天津師範大學第一屆研究生畢業照。河北大學供圖
1960年，河北省委決定將天津師範大學改擴為綜合性的河北大學，擴建為綜合性的河北大學後，學校調整和增強專業設置，辦學規模和教育質量有較大幅度的提高。