中國之聲系列策劃《六百年，再講故宮》，邀請歷史學家閻崇年，帶您探究故宮建築的玄妙。脊獸是中國古代建築屋脊上安放的獸件，可以保護木栓與鐵釘，防止漏水、生鏽，對屋脊的連接處也可以起到固定和支撐的作用。紫禁城近萬間宮殿門廳的屋頂，都覆蓋着光彩耀目的琉璃瓦，裝綴着造型各異的琉璃獸。目前正在故宮午門正樓以及東、西雁翅樓展廳展出的“丹宸永固——紫禁城建成六百年展”上，太和殿的十個琉璃脊獸首次集體亮相。那麼數百年間站在太和殿屋頂上的脊獸們有着什麼故事？我們繼續跟隨閻崇年先生的導覽，聽展覽，遊故宮。
紫禁城從明朝永樂十八年基本建成到清朝末代皇帝溥儀退位，四百多年間，有記載的重大火災就有四五十次之多。紫禁城內有宮室九千多間，殿宇巍峨，而温潤的木質卻帶來極大的火災隱患。三大殿是紫禁城中最主要的建築，設計、施工以至建材都是無與倫比的。但是説到失火，也正是三大殿遭受的次數最多。根據《明史·本紀》記載，永樂十九年，嶄新的三大殿曾全部被燒燬，而這場大火的發生至今還有個未解之謎。
每一次失火，都是當時全國性的災難。萬曆二十五年的大火後，重建工程到天啓七年才完成。《春明夢餘錄》記載，“（天啓）七年八月初二日三殿工成，共用銀五百九十五萬七千五百十九兩餘。”《明史·食貨志》記載“三殿工興，採楠、杉諸木於湖廣、四川、貴州，費銀九百三十餘萬兩，徵諸民間”。單以採木的九百多萬兩來算，也相當於當時八百多萬貧苦農民一年的生活費用。那麼如何解決天火毀殿、勞民傷財的問題呢？
明清兩朝，按佔據紫禁城的時間來算，明朝比清朝時間短，但是火災的次數卻比清朝多得多。清朝康熙皇帝在位的時間最長，宮中失火的次數卻最少。太和殿作為規制最高的建築物，屋頂脊獸數量最多達十個，且數量為雙數，在紫禁城所有古建中僅此一例。那麼，這些殿頂的琉璃構件真如人們所説能起到避火消災的作用嗎？