2020年9月19日，學生在銀川市參加青少年電子製作錦標賽。新華社記者 馮開華 攝
新華社北京2月13日電題：中國青少年的“人工智能”啓蒙
新華社記者劉欣 董瑞豐
一位9歲的中國男孩在社交媒體上擁有22萬個粉絲。他發佈的26條編程系列視頻讓他獲得了超過400萬的個人瀏覽量。
和中國許多青少年一樣，來自上海的“Vita君”（網名）在5歲時就已經通過接觸計算機編程體驗人工智能大潮。剛開始學習編程時，他甚至不能熟練使用筷子吃飯。在爸爸的幫助下，他慢慢可以編寫出簡單的遊戲程序。到了6歲，父子倆為幼兒園設計了一個離園倒計時的小程序，希望小朋友們珍惜美好的學齡前時光。
人工智能在中國的快速發展，使得這名“網紅”小小年紀就對這項新興技術絲毫不陌生。對於中國的新生一代而言，接觸人工智能的機會越來越多。
一些中國小學從三年級開始為孩子們設置了計算機信息課程，其中一項教學內容就是引入簡單的電腦編程。江蘇冠通教育科技有限公司為全省1000多家學校提供人工智能學習的設備，該公司總經理劉昶説：“即便如此，家長們還是覺得校內的授課深度受限於每週一節的課時，因此他們購買了線上編程課或把孩子送到校外機構繼續學習。”
前瞻產業研究院2020年9月發佈的數據顯示，2018年中國少兒編程市場規模為248億元人民幣，2019年大概為257億元。
打開各種手機應用商店，可以找到門類繁多的編程應用程序。它們大多通過遊戲的方式將圖形化模塊編程介紹給孩子們。這種圖形編程與傳統的計算機語言變成不同，不涉及數學算法，對初學者的門檻更低。
2020年，中國的脱貧攻堅取得了重大勝利。中國線上教育的迅速發展和基礎設施日益完善，讓偏遠地區青少年也能得到學習人工智能的機會。
中國青少年科技輔導員協會2018年曾發佈《中國中小學生階段人工智能普及教育相關現狀調研報告》，報告顯示中小學生人工智能學習意願強烈，91.7%的受調研學生表示希望學習人工智能知識。2017年發佈的《國務院關於印發新一代人工智能發展規劃的通知》明確強調實施全民智能教育項目，在中小學階段設置人工智能相關課程，逐步推廣編程教育，鼓勵社會力量參與寓教於樂的編程教學軟件、遊戲的開發和推廣。
2020年5月29日，店口鎮弘毅小學“小創客”社團學生在創新實驗室裏利用3D建模軟件進行設計。新華社記者 韓傳號 攝
人工智能給人們生產生活帶來了巨大的便利，先進技術也在影響着中國孩子看待世界和與世界交往的方式。“Vita君”的爸爸認為，智能化的世界改變了孩子的知識體系。
“自助泊車系統是如何工作的？為什麼車主遠程通過手機小程序付款之後，停車場就允許車輛離開了？現在的孩子們願意探究這裏面藴含的原理，並嘗試理解現實世界運轉的新方式。”他説。
一些中國家長表示，希望孩子通過學習編程提升抽象思維、信息分類、人際交往、空間思維這些能力。未來的世界會被計算機算法、人工智能、大數據深刻改變，編程作為一種表達方式，為孩子們瞭解未來世界提供了新的選擇。
不過也有擔心。有人認為人工智能課程的火爆是由中國家長對孩子成長的焦慮以及從眾心理所致。
2018年，浙江、天津、江蘇等多地將編程納入高中信息技術課程和高考的內容體系，南京、天津等地將編程納入中考特招範圍。在一些地方中小學尤其是民辦學校，少兒編程日漸成為招生的重要考核標準之一。
人大附中實驗小學信息技術教師趙宇表示，在義務教育和學前階段，人工智能課程應該以提升學生對學科的興趣為出發點，讓學生使用相對簡單的技術進行有創意的表達。在中學階段，不僅要重視技術能力的提升，還要引導學生關注人工智能技術發展所帶來的社會倫理問題。
2020年12月20日，在北京中國科學技術館內舉辦的2020 Robo Genius人工智能與機器人挑戰賽總決賽上，參賽選手操控機器人完成比賽任務。新華社記者 陳鍾昊 攝
人工智能作為一門複雜的學科，涉及數學、物理、計算、語言學、行為科學、人之學、信息技術等多個門類。好未來教育集團就建議孩子在接受了基礎數學知識之後再學習人工智能相關的課程。
中國計算機學會秘書長杜子德説，培養計算思維最好的辦法仍然是讓孩子們學習算法和計算機編程。對於中小學生甚至學齡前的孩子而言，最重要的仍然是對客觀世界的認知和表達及基礎知識的學習，過早介入算法和編程是不適當的。
趙宇認為：“真正人工智能的學習需要有足夠的知識儲備，編程學習可以作為一個出發點，同時要尊重每個孩子自身的思維特質，不必急於求成。家長如果想盡早提升孩子的思維能力，一些‘不插電’的棋牌和桌遊遊戲也是好的選擇。”