景泰八年（1457），明英宗朱祁鎮通過石亨等人發動的奪門之變，重新登上帝位。而皇位失而復得，自然要重新冊立皇后，令人驚詫的是明英宗卻選擇了腿殘眼瞎又無子嗣的錢氏為後，這又是為何呢？
錢氏出身微寒，儘管曾祖父錢整曾經跟隨朱棣起事，成為副千户，但是在父親錢貴時家世也幾無起色，只是憑藉跟隨成祖、明宣宗出征才獲得一個都指揮僉事的職位。
那麼錢氏為何能夠入宮呢？這主要是得益於明太祖朱元璋所確定的祖制：“凡天子親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受。”而這也使得明朝成為古代封建王朝中皇后出身微寒數量最多的一個朝代。錢氏在16歲時便被張太皇太后選中，也成為明英宗的準皇后，隨後在隆重的冊立典例後她成為皇后。
而當時的明英宗因為年齡幼小，朝堂大政由太皇太后張氏把持，三楊——楊士奇、楊榮、楊溥主政，作為有名的賢后、賢臣在正統初年，明朝也呈現了一番欣欣向榮的景象。但是隨着三楊的相繼去世，以及張太后的駕崩也導致年幼的明英宗，再無所顧忌。一直備受他寵幸的太監王振也開始干涉朝政，而明英宗的昏聵也逐漸暴露。
在後宮之中，錢氏作為皇后，則如同張太皇太后一般，不僅順利處置宮闈之事，還對於後宮之中妃嬪龍嗣的誕生多有關懷撫育。可惜的是即便是明英宗對她感情深篤，7年間她卻無有子嗣所出。
而在正統十四年（1449），瓦剌也先入寇。在王振等人的攛掇之下，明英宗決定效法明成祖朱棣御駕親征，但是國之大事，在祀與戎。軍事行動又豈止是單純的調兵遷將，面臨于謙等人的反對，他卻徵調二十餘萬大軍前往，而在到達之時，糧草不繼，最終在土木堡被瓦刺也先大軍消滅殆盡，英國公張輔等人盡皆戰死，明英宗被俘。
而面臨兵臨城下的瓦剌大軍，徐有貞等人惶惶不可終日，主張南遷。而錢氏作為皇后，一介女流之輩，雖然沒有于謙這般氣魄，卻也將自己的體己錢帛盡數捐出，希冀能夠為國家出一番力。但是當時的時局而言，大明王朝的危局顯然不是苟且求和能夠挽回的，明英宗本人身在賊手，最好的抉擇必然是另立新君。
此時的皇太子朱見深只是幼齒孩童，於是輔政的朱祁鈺登基為帝，是為明代宗景泰帝。而也正是在於謙的力挽狂瀾，扶大廈與將傾之下，大明王朝才避免瞭如北宋靖康之恥一般的恥辱。
雖然大明轉危為安，但是錢氏的心中，自己的丈夫卻仍舊身在瓦剌。日夜思念，時時禱告，而這也讓她身體終於垮掉了，先是因為跪拜的原因導致腿殘疾了，不能曲直；後又哭瞎了一隻眼睛。或許是福靈心至，被關押數年的明英宗終於被放歸。但是此時的明代宗早已是帝王，而且政權穩國，對於至尊的權位自然不會拱手相讓，而是選擇將明英宗尊為太上皇，幽禁於宮闈之中。
而在南宮之中，作為丈夫他也看見了數年不見的妻子，錢氏。此時的她早已身形削瘦，面無俊彩。他懂的這個女人，為了自己經歷了什麼。但是此時的他卻絲毫不能彌補妻子，因為他此時雖然名為太上皇，但卻被囚禁南宮的片尺之地。
反觀錢氏，則為了換取衣食則組織妃嬪做一些女工，而一晃之間7年有餘。牆外的明代宗在這7年裏選擇廢了朱見深，改立了自己的兒子朱見濟。可惜的是太子沒有壽元，早早的夭逝；自己本人也病情日篤。
而這也自然讓備受于謙壓制的徐有貞、石亨等人，躍躍欲試，於是一場奪門之變爆發。而就在這樣之下明英宗朱祁鎮又一次榮登大寶。於是，又到了改立皇后的時刻。此時的錢氏顯然並不如太子朱見深的母親周貴妃。可是朱祁鎮自然懂得這個女子，為了自己所經受的苦難以及對自己的恩情，於是他堅持封錢氏再為皇后。
但是人有旦夕禍福，不出幾年，朱祁鎮便病情沉重，臨終前他更是做出了他帝王生涯中最為人稱道的一項壯舉——廢除殉葬制。而這項制度的廢除與自己的愛妻錢氏關係匪淺，因為如若按祖制，沒有子嗣出的錢氏也將一同殉葬。彌留之際，他還是不忘囑託大臣們，要善待錢皇后。但是希望與慾望是很難共榮的。兒子朱見深上位後，周貴妃自然是如日中天，處處刁難更意欲廢黜錢皇后之位，雖然經過大臣們反對，不了了之；但這並沒有打消她的妒忌之心。
成華四年（1468），錢皇后病逝，年僅42歲。儘管明英宗早有遺詔"錢皇后千秋萬歲後，與朕同葬" ，但是周太后自然不允後來雖然經過羣臣上疏，朱見深不得不同意。卻又在墓室上將明英宗與錢皇后的墓室隔開，好在後來繼位的朱佑樘為人正直，意欲打開墓道，雖然欽天監反對，不得不作罷，但到底是將錢皇后與英宗朱祁鎮的牌位共放，以享祭祀。
參考資料：《明史》