王莽之所以能夠站在漢帝國政治的最頂端，得益於王氏家族的外戚身份。實事求是講，王氏家族的人，在歷史上並沒多少惡行，之所以落下罵名，主要是因為王莽代漢被打入黑名單所致。王氏家族勢力龐大，既有其家族本身的原因，也有西漢外戚政治的客觀環境原因，更是歷史發展階段的必然產物。
王氏家族到底有多強大，我們説幾個簡單的例子。當年太中大夫劉向曾經説：
“今王氏一姓，乘朱輪華轂者二十三人，青、紫、貂、蟬充盈幄內，魚鱗左右......尚書、九卿、州牧、郡守皆出其門，管執樞機，朋黨比周......歷上古至秦、漢，外戚僭貴未有如王氏者也。”
朱輪華轂、青紫貂蟬，並不是説王家有錢，坐得起豪車，穿得起名牌，而是指王家人位高權重。有資格坐“朱輪華轂”的要麼是三公九卿，要麼內朝官，都是決策層的要員。
王家最轟動一時的事件就是“一日五侯”，漢成帝在一天之內，冊封王政君的五個弟弟為侯。王氏一門，一共出了五位大司馬，九位侯爺，把持了漢成帝和漢平帝兩朝三十多年的朝政。
劉向用一句“外戚僭貴未有如王氏”概括王氏家族的勢力，很到位。那麼，王氏家族是如何發展到如此強大的程度呢？
一、王氏家族具備了發展壯大的客觀條件
一個家族要想發展壯大，形成勢力，客觀上至少具備兩個條件，一是得有人，二是得有人才！王家都具備。
王政君父親王禁有個愛好：好酒色，妻妾眾多，植樹造林工作出色。王禁一共生了八子四女，每個兒子都有若干子嗣，到新朝時期，王莽的族兄弟、子侄在中央和全國各地當官的不計其數。以王莽為例，他就有六個兒子三個女兒，長子王宇又有六個兒子兩個女兒。
這麼一大家子，出現一門五侯一點不奇怪！
王家還具備第二個客觀條件：有人才！這一點不要聽信歷史，説王家人不學無術，就知道吃喝玩樂，我們舉幾個實例就知道。
王家第一任大司馬王鳳：王鳳是個典型的法家思想人物，與當時儒家蓬勃發展的潮流不符，但是這個能力毋庸置疑。他當大司馬期間，正值匡衡等腐儒當道的年代，若不是王鳳拼命抵擋，這股儒生當道的勢力，早就把大漢搞亡了！
第二任大司馬王音：王音是王鳳的堂弟，此人品行學識在當時就有公論，《漢書》對他也是褒獎有加。
第五任大司馬王莽：不要被“王莽篡漢”，這個道德色彩過於濃重的話掩蓋真相。王莽之所以走向正值巔峯，他個人的能力和品行，在當時可以用獨樹一幟來形容。事實上，在他的領導下，漢帝國表現出一股積極向上的風氣，也創造了多項封建王朝難得奇觀，比如倡導個人獻愛心，捐助窮人。如果不是漢平帝早夭，歷史不大可能出現王莽代漢的結局。
除了這三人，王家至少還有以下幾位才能出眾的人才：王閎、王邑、王況、王舜。
外戚家族，幾乎沒有哪一家能逃過驕奢淫逸、違法亂紀的詬病，翻開王氏家族的歷史，就會發現，王家人雖然奢華，真正品行敗壞，危害社會的，其實只有王政君的六弟王立一個。
家族人丁興旺，又不缺人才，這是王氏家族實力強大的客觀條件。
二、西漢外戚政治，是王氏家族壯大的歷史土壤
讓王氏外戚走向政治前台的，則是西漢開國以來的外戚政治。自劉邦駕崩後，呂氏外戚開始，每一朝外戚，都在西漢政治生活中，扮演着或輕或重的角色。漢文帝時期的薄昭、漢景帝時期的竇嬰、竇彭祖、漢武帝時期的田蚡、衞青、漢昭帝時期的上官桀、漢宣帝時期的霍光、漢元帝時期的許氏和史氏，無一不是某個階段舉足輕重的人物。
所以，漢成帝即位後，王鳳執政是朝中公認的必然格局。為了平衡新老外戚之間的權力分配，當時的名儒杜鄴，還提出了“後父大於舅父”的理論。
西漢為何盛行外戚政治，這跟秦始皇統一六國後，宗法制崩潰，宗室勢力衰弱，皇權支撐勢力缺失有關。為了彌補這個缺失，西漢帝國嘗試了外戚勢力、宦官勢力、宗室勢力和儒生勢力，直到儒生勢力發展成強大的士族集團之前，這幾股勢力交替登場。
儒家思想的親親孝道，也是助長外戚勢力的重要原因。我們知道漢元帝、漢成帝都是儒家好學生，自然難逃外戚政治的“魔掌”。
漢成帝這個人還有一個弊病，他比較懶惰，不作為，對舅舅王鳳依賴性很強。偏偏漢成帝在位時間很長，整整二十六年。王鳳去世後，外戚政治的土壤還在，他只能再選擇別的舅舅當他的政治監護人。
今天我們看起來漢成帝的舉動很弱智，其實是外戚政治的大背景所致，一點不意外。
三、漢哀帝子嗣斷絕，是王氏家族勢力強大的助推劑
外戚政治雖強，但是有個天然的弱點——對皇權的依附性太強。一旦新皇登基，老外戚必然迅速退出歷史舞台。這就是外戚勢力難以成為皇權拱衞力量的原因，太短壽，缺乏持續性。
王氏外戚遇到了“好時機”，自私無能的漢哀帝短壽且無子。
漢成帝駕崩後，因為無子，他的侄子劉欣即位，這就是漢哀帝。漢哀帝上位後，王氏外戚實際上已經全部退出歷史舞台，新的外戚勢力登台。
在這一次新老外戚的更替過程中，王氏家族以王政君和王莽為首，表現出讓人敬佩的主動退讓。相比之下，漢哀帝的絕情，不光給自己和自家外戚留下詬病，也為王家贏得了同情分。
如果漢哀帝一脈延續，王氏家族就會從此隱沒在歷史中了。但漢哀帝僅僅在位七年就駕崩了，而且無子。更要命的是，這位自私的皇帝，到死都沒有安排子嗣問題，留下一個爛攤子就走了。
好人長壽的王政君，以74歲高齡，被大臣們推到前台，主持危局。王家之前積累的人望，幫助他們又一次走到了帝國的最頂點。
人有時候就是這樣，抓得越緊失去越多，王政君家族以豁達的心態，主動放棄，反而命運對他們格外垂青，又再次將他們推向前台。
四、士族勢力與外戚勢力的融合，是王氏壯大的歷史機緣
如果我們放眼整個古代史，我們對王氏外戚的強大，又會有另一個意外發現：王氏外戚的發展史，其實是一段士族勢力與外戚勢力融合的歷史，是中國歷史發展到特定階段的必然產物，王氏外戚只不過是恰好出現在那個歷史時期，因而得到了一次絕佳的歷史機緣！
皇（王）權勢力的發展有個過程，它從誕生，到清王朝結束，經過了一個皇權共享、皇權共治、皇權獨立、皇權獨裁的過程。在皇權不成熟時期，它需要政治力量的支撐，西漢就處於皇權與政治勢力共治天下的階段。
前面我們講過，西漢又是一個缺乏穩定政治勢力的階段，外戚政治的天然缺陷，決定了它只能做歷史的過客。後來我們知道，長期穩定的政治勢力就是儒家士族階層。不過，在西漢中期，儒家剛剛成為治國理念，儒家士族階層還沒有完全形成。
士族階層其實是一個“開放”的階層，他不同於春秋戰國，貴族身份意義上的士族，而是基於思想學説繼承概念上的階層。這種開放性，和士族走向政治生活中心的趨勢，對社會各階層都有強大的吸引力。而外戚勢力，最具備走向士族化之路的條件。
以王氏外戚為例，王氏家族的第二代很注重與儒家士族階層的交流。王家兄弟養了很多儒家門客，家族子弟紛紛進入儒家學堂，到了第三代，出了很多名儒。比如王莽、王閎、王舜等。
所以，王氏外戚勢力，它所代表的利益不光是王氏家族，在很大程度上，它也代表了士族階級的利益，這就是它能得到政治勢力認可，進而長期佔據政治高位的原因。尤其是王莽代漢，個人的私慾怎麼可能改變國家機器，其實王莽是得到了，包括士族階層在內的政治勢力的擁護。
如果我們還不能看得很清楚，就把歷史的時針撥到東漢，看看東漢時期的外戚就會一目瞭然，他們最終的歸屬，無一不是變身了士族階層！
因而，王氏外戚的強大，其背後還是歷史發展的規律這隻大手起作用，個人恰好處於這隻手掌之下罷了！
