參考文獻：《史記》、《後漢書》
巫蠱之禍，四歲死囚
漢武帝徵和二年（公元前91年），西漢朝野發生了一件大事，漢武帝寵臣江充以調查巫蠱之禍為由，夥同案道侯韓説、宦官蘇文等四人誣陷太子劉據以巫蠱陷害漢武帝。太子劉據恐懼，起兵誅殺江充，漢武帝調兵鎮壓劉據，皇后衞子夫和太子劉據先後自殺，數萬人被牽連殺害，史稱巫蠱之亂。
巫蠱之亂中，劉據及其兒子、門客皆被誅殺，唯獨剛出生的孫子劉詢躲過一劫，隨同僕人關入長安大獄之中。在長安大獄之中，廷尉監邴吉不忍心這個襁褓中的嬰兒被害，於是特意安排了兩個女囚給他哺乳，並取名為病已，寓意為病魔已經離去。
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天降異象，逃過一劫
後元元年（前86年），負責勘察星象的官員奏報長安獄中出現天子氣，為避免江山易主，漢武帝下令處決所有囚犯。劉詢也在被處死之列，此時壺關三老和田千秋等人上書為太子劉據伸冤，漢武帝悔悟於是下令處死了江充等人，並大赦天下，讓牢獄之中的劉詢等人躲過一劫。漢武帝死後，衞氏一門已經絕脈，新皇帝是漢武帝最小的兒子漢昭帝劉弗陵。
新皇已定，天下卻頻繁出現異象，先是泰山上的大石頭突然自己立了起來，泰山是帝王封禪之地，泰山出現異動引起了朝臣恐懼，將這件事解讀為民間有匹夫將稱帝；上林苑中株枯萎很久的柳樹突然復活長出新葉，並被蟲子咬出了五個字“公孫病已立”。人們紛紛猜測這是上天警示漢昭帝，庶民中要出賢君了。自古所謂的天有異象，民間有靈異之類的，基本都是人為造出來的，目的就是神話君王。但當時的劉詢還是一介草民，沒有人想到他會有什麼奇遇。
逆襲稱帝，勵精圖治
漢昭帝雖然輩分比劉詢長，但二人年紀卻相仿。20歲那年，漢昭帝劉弗陵暴斃而亡，劉弗陵死後無子，眾臣於是將昌邑王劉賀迎入宮中當了皇帝。但沒有想到的是，這個劉賀才當了27天皇帝，就因為行為荒誕被廢黜。
國不可一日無君，此時邴吉向霍光建言，擁立“通經術，有美材”的劉病已。此時霍光才知道，長安城中廣為流傳的讖語“公孫病已立”原來説的是這位落魄的皇族劉病已。
公元前74年，20歲的劉病已在未央宮接受百官朝賀，繼位稱帝，這就是歷史上著名的漢宣帝。劉詢來自民間，知道百姓對官員貪腐切齒痛恨，所以他當政，就主張要嚴明執法，懲治不法官吏和豪強。大司農田延年在尊立漢宣帝時，作用非凡“以決疑定策”被劉詢封為陽城侯，但因修建昭帝墓壙，趁僱傭牛車運沙之機，貪污賬款3000萬而被告發。有大臣為他説情，認為“春秋之義，以功覆過”，但劉詢沒有同意，派使者“召田延年詣廷尉”受審，擬以重罰，致使田延年畏罪自殺。
劉詢繼位後，任用了一批精明能幹的官吏，同時還任用了一批良吏去治理地方。吏治苛嚴和破壞的現象得到改善，大大緩和了社會矛盾，安定了局面。劉詢4歲便成了死囚，所以他對冤獄深惡痛絕，提出了堅決廢除嚴刑峻法，平理冤獄的政策，他還親自審理了一些案件。
橫掃匈奴，打下170萬平方公里版圖
本始二年（前72年），漢朝發鐵騎16萬餘兵馬，分五路攻打匈奴，這是兩漢400年最大規模的一次對外騎兵出征。同時，派遣校尉常惠前往烏孫，節制烏孫騎兵5萬餘，與漢軍東西並進，形成個巨大的鉗形攻勢，夾擊匈奴。匈奴畏懼漢軍，驚慌西逃恰遇烏孫兵，一場激戰大敗而歸，常惠因此封為長羅侯。
第二年冬，匈奴再襲烏孫，遇大雪，生還者不及十分之一，再加烏孫、烏桓與丁令的乘勢攻擊，國人亡十分之三，畜亡十分之五，國力大為削弱。不久，漢軍3千騎襲擊匈奴，都能捕得幾千匈人而還，匈奴亦不敢報復，而且更向往與漢和而不是戰了。
神爵二年（前60年）統治西域的日逐王先賢撣與新任單于握衍朐醍素有矛盾，帶着數萬人投降漢朝。日逐王被封為歸德侯。甘露三年（前51年），呼韓邪單于親往帝都長安，俯首稱臣做北藩。
漢宣帝神爵二年（前60年），匈奴日逐王先賢撣帶着數萬人投降漢朝，宣帝特派鄭吉，發渠犁、龜茲諸國兵5萬前往迎降，一直護送至京師長安，路上有逃亡者，即斬殺。鄭吉破師，降日逐王，聲威大震西域，宣帝乃拜之為西域都護，封安遠侯兼護車師以西北道諸國。
鄭吉遂在西域中心設置幕府修築烏壘城，距陽關2700餘里，統領天山南北，漢朝號令得以正式頒行於遼闊西域。西域都護的設置，不僅是漢朝王朝，更是華夏史上一個劃時代的大事件。從此之後，漢匈相鬥七十餘年，東自車師、鄯善，西抵烏孫、大宛，西域諸國盡歸漢朝之列，天山南北廣袤之土、雄闊之地，終屬華夏之疆、中華之域。從此，這塊接近170萬平方公里的國土就正式納入了中國的版圖。
漢宣帝4歲成為死囚，20歲逆襲稱帝，文治武功，打下170萬平方公里版圖。在諡號與廟號極其嚴格的西漢，漢宣帝與漢高祖、漢文帝、漢武帝一起並列成為擁有廟號的四位皇帝，可見其歷史功績之高。
漢宣帝之墓
漢宣帝的一生是傳奇的一生，他設立的西域都護府，為中國管理西域、避免西域分裂提供了制度保障，二千年來影響深遠。漢宣帝劉詢，可以稱得上是千古賢君。
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