張獻忠，是明末農民戰爭的領導者之一。與民間名聲頗佳的李自成相比，張獻忠可以用聲名狼藉來形容。自張獻忠率軍入蜀，建立大西政權後，四川百姓遭遇了慘烈的屠殺。直到今天，四川仍流傳着“八大王剿四川，殺得全雞犬不留”的傳説。
那麼張獻忠是否真的在四川肆意屠殺百姓？是否真的如部分史學家所説，所謂“張獻忠屠川”乃是封建地主階級出於對農民階級的本能仇恨，編造的不實之詞？為了解開這一謎題，我們可以藉助一本來自於法國的古代文獻——《聖教入川記》。
《聖教入川記》的作者是法國耶穌會會士——利類思和安文思。崇禎末年，利類思和安文思接受教廷的詔令，進入四川傳播天主教。1644年，張獻忠率領數十萬大軍攻入巴蜀，殺死了明朝的蜀王，建立了大西政權。
經過好友——明朝成都知縣吳繼善的推薦，兩位傳教士得到了張獻忠的委任，在他的身邊任職。對於這兩位金髮碧眼的西洋人，張獻忠一開始對他們非常感興趣，甚至許諾，等到他統一天下，一定會為他們修建一座宏偉的教堂。
對於張獻忠的話，利類思和安文思自然是感激涕零，決定忠心為張獻忠效勞。張獻忠從傳教士口中得知，這個世界乃是一個球形，大感興趣。於是張獻忠命利類思和安文思製造兩顆天球，一個象徵太陽，一個象徵地球。在那顆地球儀上，兩位傳教士精心繪製了五大洲以及世界主要大國，並加之以名山大川。其製作之精美，讓張獻忠以及其部下均嘖嘖稱奇。
之後，張獻忠更是將兩顆天球放在大殿上，每天都要細心玩賞。由此，兩位傳教士和其他參與天球製作的工匠，都得到了重賞。
端詳着地球儀，張獻忠彷彿有了一個奇特的計劃。只要有機會，張獻忠就會找來利類思和安文思，向他們詢問西洋各國的山川地勢和政治、軍事情況。對此，利類思和安文思都感到十分疑惑。
隨着局勢的變化，利類思和安文思逐漸發現，張獻忠簡直是個披着人皮的禽獸。他們發現，張獻忠喜怒無常，只要動怒就一定會殺人。無論是宮內男女，還是大小官員，只要稍不如意，即處以絞刑、斬首,或凌遲碎骨。
對於自己的屠戮行徑，張獻忠不僅不以為恥，反以為榮，他對兩位傳教士説：
“吾殺若輩，實救若輩於世上諸苦，雖殺之，而實愛之也！”
一開始，張獻忠尚能“勵精圖治”。但到了後來，張獻忠便越來越不能抑制自己心中的殺欲。從榮縣、洪雅等縣縣誌所引資料看,張獻忠在四川許多地方實行了“除城盡剿”的政策。在屠城之前，張獻忠先會命令地方官廓清四野，然後像圍獵野獸一般將城中百姓四方圍定，最終將百姓全部殺死。
1645年11月，清軍南下，大西軍在漢中接連失利。多疑的張獻忠在謀士汪兆齡的誤導下逐漸相信，整個巴蜀百姓都“裏通韃子”。因此，張獻忠決定將巴蜀百姓殺個精光。而人口繁盛的成都，成為張獻忠“試刀”的屠場。
對此，利類思和安文思在《聖教入川記》中有着詳細的記載：
1645年11月22日，張獻忠以檢閲軍隊為名，在成都集結大量士兵。23日，張獻忠召集部將，説老百姓勾結滿清入川，應該將這些“亂民”剿殺殆盡；24日，二位神父就看到大西軍士們將成都百姓驅逐出城。兩人看到這種情況，就知道一定會有大事會發生。兩位神父趕緊各跟隨 一支人羣而去。利類思跑到南 門城上,安文思則站在東門城頭,親眼目睹了屠殺慘象。
當時，張獻忠親自帶人到了南城。而位於南城的百姓紛紛向張獻忠下跪，並説：“乞陛下救命，我等都是你的百姓！”誰知張獻忠卻揚鞭大罵：“畜生，你們竟敢私通韃子！”隨後，張獻忠衝入人羣，縱容戰馬亂撞亂踢，並且高聲叫喊：“該殺！該殺！”
得到張獻忠許可後，賊軍馬隊隨即殺入人羣之中，那悲慘的嚎哭聲震撼四野，直幹雲霄，屠殺後的曠野死屍山積，血流成渠。
利類思見此情景，嚇得兩腿發軟。不過出於公義之心，利類思仍跌跌撞撞地找到張獻忠，讓他寬恕百姓。但是張獻忠不僅不聽，還威脅要將他殺掉。經過這場大屠殺，往日繁華的成都成為一片廢墟。
之後，利類思和安文思在張獻忠的裹挾之下，撤離了成都。據兩人記載，張獻忠對於失去根據地似乎沒有任何的不安，作為流賊，他早就習慣了流動作戰。不僅如此，張獻忠竟然還制定了一個神奇的宏大計劃，《聖教入川記》記載道：
“張獻忠將四大義子封為四將軍，第一子孫可望為平東將軍，負責征服山東、遼東、朝鮮和日本。次子劉文秀為服南將軍（應為撫南將軍），他將來負責征服南方諸省和泰國、越南、印度尼西亞和菲律賓。三子艾能奇為定北將軍，將來負責征服北方諸省和蒙古。四子李定國為安西將軍，負責收服西藏、青海、新疆和西洋諸國。”
原來，張獻忠見識到地球儀後，才知道世界是如此之大。既然地球這麼大，作為流賊的自己就不愁沒有地方可去。因此，張獻忠甚至制定了一個征服世界的初步計劃。當然，張獻忠的宏大野望並沒有實現。在與清軍對峙過程中，張獻忠不穿盔甲就敢出營偵查，結果被清軍神箭手射殺。
就這樣，四川先後經歷了張獻忠與滿清的殘害，加之以大旱、大飢、大疫以及虎豹之害，四川百姓千不存一二。而利類思和安文思被清軍俘獲，並被解送至北京，先後收到順治和康熙皇帝的禮遇。在北京，兩人以自己親身經歷寫成了《聖教入川記》一書，為研究張獻忠和大西政權，提供了寶貴的第一手史料。