呂布是三國時期的第一猛將，民間自古就有“一呂二趙三典韋”的説法。正所謂英雄惜英雄，呂布在中國歷史上可不是什麼名將出身，而是割據一方的諸侯，這樣的人一定要有識人之能，用人之能，而且呂布本人弓馬嫺熟，驍勇尚武，所以呂布本人也對手下的要求比較嚴格，尤其是手下的一些武將。
温侯呂布
呂布手下的名將組出名的是高順、張遼、臧霸、成廉等人。公元199年，曹操和劉備的聯軍攻佔下邳，呂布被手下將領出賣被殺，與呂布一同處死的還有呂布的部將高順和陳宮，而呂布的另外幾個部將臧霸、成廉以及張遼、侯成、曹性、宋憲、魏續這些人卻沒有事。後來張遼成了曹操的五子良將，鎮守淮南方向，打的孫權沒有越過合肥防線一步。
吳大帝孫權
很多人都得出張遼是人中龍鳳，殺高順是因為高順水平能力不如張遼的結論。然而這很明顯是讀者開了上帝視角，試想當時的曹操怎麼可能在199年就預見到十五六年以後的事情呢？而就到時的情況下高順在戰場上的表現可絕對不是張遼所能比的。
高順
説高順比張遼優秀首先是高順的性格上更像是一個職業軍人。高順為人清白、威嚴，對待行伍要求軍紀軍容，而且攻無不克戰無不勝。
《後漢書》順為人清白有威嚴，少言辭，將眾整齊，每戰必克。
高順
而張遼在投降曹操之前只不過是收到了當時幷州刺史丁原的賞識，被推薦到何進的手下效力。在打仗的時候，有時候還需要高順的幫助。
198年，呂布命令手下帶着錢去購買戰馬，但是途中錢被劉備所打劫。雖然張遼和關羽關係不錯，但是張遼還是去討伐劉備。在中郎將高順的幫助下，高順和張遼擊敗了劉備以及援助劉備的夏侯惇。
《三國志先主傳》建安三年春，布使人齎金欲詣河內買馬，為備兵所鈔。布由是遣中郎將高順、北地太守張遼等攻備。九月，遂破沛城，備單身走，獲其妻息。
先主劉備
魏武帝曹操素有愛才的美名，高順這樣一個德才兼備的人自然是曹操夢寐以求得到的人才，那麼曹操為什麼要殺了高順，而留下表現平平的張遼呢？
首先我們來分析一下曹操為什麼一定要殺高順。
高順是呂布的嫡系部隊，對呂布絕對忠誠，即便是高順遭到了呂布的不公平待遇也沒有爆發出恨意。高順到底出於什麼原因對呂布如此死心塌地我們不得而知，不過這樣的人太過忠誠於呂布對於曹操來説不是什麼好事，因為曹操殺了呂布，留下高順這樣的人，難免會遭到反撲，所以一定不能將這個隱患留在身邊。於是殺掉高順是消除風險比較經濟的辦法。
《三國志》布知其忠，然不能用。布從郝萌反後，更疏順。以魏續有外內之親，悉奪順所將兵以與續。及當攻戰，故令順將續所領兵，順亦終無恨意。
魏武帝曹操
其次，高順屬於兵敗被俘，喪失了和曹操討價還價的資本。呂布的部將侯成違反了呂布的禁酒令，被呂布責罰而記恨，於是發動叛亂抓獲呂布、陳宮、高順投降了曹操。高順能夠被抓，説明高順的七百“陷陣營”可能被消滅，所以曹操要不要高順這麼一個光桿司令就不重要了。
《後漢書》成忿懼，乃與諸將共執陳宮、高順，率其眾降。
侯成
我們再來看看名將張遼。我們如果認為張遼是呂布的手下，那就大錯特錯了。張遼自始至終都是和呂布平級的將領，跟隨呂布作戰，不過是因為張遼依附於呂布。而且張遼一直是受到漢朝朝廷的安排。
《三國志》布為李傕所敗，從布東奔徐州，領魯相，時年二十八。
既然張遼不是呂布的嫡系，而是呂布的合作伙伴，那麼張遼和呂布之間的關係可能就不會像呂布和高順之間的關係那麼密切。所以呂布被殺，張遼作為一個同事可能會惋惜，但是絕對不會去為呂布報仇。這是曹操要留下張遼的第一個原因。
張遼
第二，張遼在投降之前表現平平，在當時的情況下看，即便張遼反撲曹操也能夠壓下去。曹操打比在當時上看要比張遼優秀的高順都能夠勝利，如果張遼反撲，曹操消滅張遼也不會太費力氣。
魏武帝曹操
第三張遼是當年幷州三傑中混的比較差的一個，急需要平台，而曹操能夠給張遼這個平台。呂布、張楊和張遼是當年丁原手下的三個傑出人物。呂布因為和王允的合作達到了人生的頂峯，張楊割據河間成為一方諸侯，而比呂布出名要早的張遼此時卻被迫依附於呂布。所以張遼要一個平台，所以只要曹操給張遼這個機會，張遼就會對曹操感恩戴德。
張遼
第四，幷州老一輩軍頭只剩下張遼，張遼的威望可以壓住這些人。呂布被曹操所殺，張楊也死在曹操手上，曹操能殺兩個割據一方的諸侯，但是不可能將數以萬計的幷州士兵殺光，所以此時需要一個有威望的將領出來領導幷州士兵。張遼較早的出仕，在資歷上能夠對幷州士兵進行領導，所以留着張遼是曹操的重要舉措。
張遼
第五張遼是主動投降。張遼投降的時候雖然是在呂布死後，但是張遼卻不一定在下邳投降。張遼這個時候是魯相，位置相對下邳來説更靠北一點，因此當呂布被殺，曹操對待呂布投降的將領都是以禮相待，所以張遼投降有一定的武裝資本，能夠和曹操討價還價。
曹操對於主動投降的將領向來不錯，對於兵敗投降的將領向來都是殺害。高順是被迫投降，張遼是主動投降，所以遭受的待遇也不一樣。
《資治通鑑》前尚書令陳紀、紀子羣在布軍中，操皆禮而用之。張遼將其眾降，拜中郎將。
《三國志》禁曰：諸君不知公常令乎！圍而後降者不赦。
張遼
第六善待張遼是給泰山諸將樹立榜樣。曹操消滅了呂布，但是在泰山郡仍然盤踞着臧霸、吳敦、尹禮、孫觀、孫康等人以及時常叛亂的昌豨，其中臧霸與呂布關係比較微妙。曹操消滅了呂布之後，就點名要找臧霸，臧霸藏了起來。曹操重賞張遼和殺高順都是給臧霸看，如果臧霸抵抗，高順就是下場，如果臧霸投降，張遼就是榜樣。
臧霸
只不過張遼之後在白狼山之戰和合肥之戰的表現出乎曹操的意料。張遼用實際行動展示出職業軍人的素質，可以説曹操撿了個寶。
不過張遼如此表現，張遼在曹魏陣營中也沒有如同諸曹夏侯這樣的宗族受到重視。誰説曹操是任人唯賢？能力不過是提升的一個方面罷了。