榮氏起家粉與紗
篳路藍縷漸發達
民族工業多磨難
一江一河見證它
上海的民族工業，不少都發軔於第一次世界大戰時期，榮德生曾説：“時歐戰已起，餘認為可放手做紗、粉，必需品也。”他的想法很能代表一大批投身實業的資本家。
榮氏兄弟（榮宗敬、榮德生）有“麪粉大王”和“棉紗大王”之稱，當年他們擁有的茂新、福新麪粉廠規模和產量，約佔全國各省麪粉工業的三分之一，占上海全市的二分之一 ；而申新紗廠系統，從申新一廠到申新九廠，其紗錠數和布機數，在全國民族資本棉紡廠中約佔四分之一。當時有人戲稱，一半中國人吃的是榮家，穿的也是榮家。
從上海城市空間的角度看，民族工業早先立足於蘇州河沿岸，二十世紀二、三十年代後逐漸發展到黃浦江邊上。榮家旗下的申新系統也不例外，開始在蘇州河畔，後面轉到了楊樹浦，緊鄰黃浦江。
1928年時的上海工廠分佈圖，蘇州河、黃浦江沿岸工廠眾多
1915年自辦的申新紗廠，因為後面又陸續開辦紗廠，故稱為申新一廠，位置就在滬西周家橋，臨近蘇州河。一廠建廠初，僅有1.3萬枚紡錠，至1919年已擴充紡錠2.6萬枚，盈利狀況頗佳。旗開得勝，鼓舞了榮氏兄弟的創業熱情，隨後又購進經營不善的上海恆昌源紗廠，改建為申新二廠，同樣獲利豐厚。
申新三廠、四廠，則分別建立在無錫和漢口。1925年，申新紡織公司又購進德大紗廠，成立申新五廠，並租辦常州紗廠改名為申新六廠。1929年，購進楊樹浦路黃浦江沿岸的英商東方紗廠成立申新七廠。同年，為生產細支棉紗，興建4萬新錠的申新八廠。1931年，購進前身為上海機器織布局的三新紗廠，成立申新九廠。後又購進上海厚生紗廠，補足因常州紗廠租期屆滿而空缺的申新六廠。16年內，榮氏兄弟從1家廠擴大到9家廠，成為近代中國的棉紗大王。
申新紗廠訂購機器合同底稿
但就是這麼一家實力雄厚的民族企業，面對1930年代初世界經濟危機以及國內重大自然災害導致的百業凋零時，依然無法倖免，榮氏上海各廠全面減工，甚至一度全面停工，虧損連年增加，加上榮氏企業放出去的客賬幾乎收不回來，資金鍊愈發緊張。
1933年10月20日，不得已的榮宗敬以申新七廠作抵押，向英商匯豐銀行借款200萬元，訂明利息年利百分之八，自即日起算，於1934 年到期償還本息。雙方約定，如有糾紛發生，應按大英帝國法律解決。申新七廠另外還向中國銀行、上海商業儲蓄銀行和其他錢莊洽借部分款項，這兩家華商銀行也成了債主。
轉眼間到了規定期限，榮氏企業卻因資金週轉不靈，一時無力償還。榮宗敬遂與匯豐銀行多次洽商，要求通融，並願先付全部息金及部分押款本金。但匯豐銀行認為，經濟形勢動盪不定，恢復需要一段時間，加上有日本企業願意出價收購，遂決定將其拍賣，由英商魯意斯摩洋行承拍。據估價，申新七廠實際價值約 500萬元，匯豐的起拍價是225萬元。拍賣時間定於 1935年2月26日下午3時半。
1935年3月1日《新聞報》關於申新七廠事件的報道
匯豐銀行之所以執意拍賣申新七廠，與一家日本企業亟願接手有關。原來，毗鄰申新七廠的日商大連汽船會社，經營上海與大連間的客運，生意興隆。後者希冀擴大經營，卻受限於碼頭佔地狹窄，無法施展。聞聽申新七廠被拍賣，他們暗地裏與匯豐銀行打了招呼，希望能夠將廠子拍賣到手。但汽船會社知道，若讓外界知道一家華商紗廠，在被夷為平地後改造成日人經營的碼頭，肯定會掀起一場軒然大波，於是，他們就委託一家日商紗廠出面，購買申新七廠的產業，暫時維持開工，待時機成熟後再行轉讓。
得到消息的榮氏兄弟，為此四處奔走，並想通過社會輿論的爆料，挽回申新七廠的命運。榮宗敬去拜訪上海市市長吳鐵城，請求政府出面救濟。吳鐵城遂委託市政府秘書長俞鴻鈞前去拜訪匯豐銀行大班赫區門，希望銀行能予以通融，暫緩拍賣程序，但遭到匯豐銀行的拒絕。
上海市政府也設想過由政府收購工廠，但工廠以後應變成國有，由政府控股經營，卻又遭到榮氏兄弟的反對。政府派人進廠，與銀行接管一樣，這廠還是他們榮家的嗎？
申新七廠舊影
榮氏兄弟見銀行、政府都“見死不救”，只有自救方為上策。受榮氏企業委託，名律師過守一連日在《申報》上發表緊急通告，對匯豐銀行委託魯意斯摩洋行拍賣廠子，“絕對不能承認”，認為匯豐銀行蓄意落井下石，意在搞垮榮氏企業。榮氏兄弟通過法院的關係，請求裁定該廠產權因牽涉其他債主，由法院實施假扣押。可是匯豐的態度異常頑固，不但對於社會輿論不予理睬，甚至對於中國法院的制止，也悍然不顧，仍命魯意斯摩洋行如期拍賣。因為當初簽訂借款合同書時，雙方約定，如有糾紛一概按大英帝國法律辦理。
1935年3月26日，魯意斯摩洋行在北京路該行拍賣大廳，將申新七廠強行拍賣。拍賣公司的英籍拍賣師勞特首先登台，高聲宣讀申新抵押與匯豐的契約，報告該廠全部生財產業及拍賣規則，費去半個多小時。隨即開拍，先叫出最低價225萬元，人羣中有人高聲應拍，願以225萬元承購該廠。勞特又大聲報價數次，卻再沒有人舉牌。勞特一槌定音：“成交！”事後經查明，競拍者就是那家日商航運企業派來的代表。
似乎塵埃落定，無法轉寰，看到這一結果的榮氏兄弟不由得心灰意冷，閉門不出，一切聽天由命。只有社會輿論聲援最有力，各家報紙連篇累牘，一面倒地紛紛譴責匯豐銀行手段毒辣，摧殘民族工業。廠裏的工人到市政府遊行請願，高喊口號：“覆巢之下，安有完卵？一息尚存，誓死反對！”引得路人駐足觀望，甚至也加入到遊行隊伍裏。
上海律師公會為匯豐銀行非法拍賣申新紡織第七廠宣言
輿論喧囂到一定程度，使事情忽然有了轉機。至於這轉機的由來，固然與輿論的影響有關，更與榮氏兄弟暗地裏組織的“武力”抵制有莫大關係。
原來，申新七廠雖已被拍賣，卻始終無人敢來接受。廠子裏工人組織起糾察隊，保廠護廠。他們將一些重要的機器設備拆卸下來，藏了起來。還配備了消防水龍，規定行動暗號，一旦有日本人前來接受企業，車間裏就會齊亮紅燈，用水龍衝擊來犯者。凡來打探、窺視的可疑人員，一概擋之門外。從門外張望，只見廠裏工人羣情洶湧，個個手操鋼棒木棍之類，一副魚死網破的樣子，誰敢貿然進廠？
申新七廠正門
如此狀況，使得操控着東方華爾街的匯豐銀行，不得不三思而後行。無奈之下，匯豐銀行坐下來與榮宗敬另擬協定，將抵押借款200萬元延至1940年底償付，其中12萬元利息則於 1937年交付。不幸的是，隨着1937年抗戰爆發上海淪陷，日本人迅速撕下偽裝，沒有花一分錢就用武力將其吞併，並劃撥給了日商公大一廠。這個時候，無論是匯豐銀行的大班，還是榮氏兄弟，都已經成為俎上之肉，任人宰割了。心力交瘁的榮宗敬遠避香港，一病不起，含恨而逝。
申新七廠命運的跌宕起伏，儼然也成為了近代中國民族工業的縮影。解放後，這裏成為上海第一絲織廠，曾是全國生產真絲和人造絲的龍頭企業，在紡織行業創造過輝煌的業績。上世紀末，因產業結構調整，上海第一絲織廠畫上了句號，之後企業用地整體劃入上海船廠。如今漫步楊浦濱江，依舊還能看到當年的歷史印記。