作者：琴劍霜月
南朝四代，宋齊梁陳。從劉裕於公元420年篡晉建宋算起，直到公元589年隋軍渡過長江滅了南陳，總共一百七十年的時間，每個王朝平均算來，有四十二年左右的壽祚。但事實上，光南梁武帝蕭衍一個人就坐了四十八年的皇位，而他前面的南齊卻只存續了短短二十三年。堪堪活過六世紀便宣告消亡的蕭齊王朝，為何會如此短命？這與它的開國皇帝蕭道成不無關係。
蕭道成字紹伯，小名鬥將。據《南史》所載，蕭家“中朝喪亂，皇高祖淮陰令整，字公齊，過江居晉陵武進縣之東城裏。寓居江左者，皆僑治本土，加以南名，更為南蘭陵人也。”蕭道成是西漢丞相蕭何的二十四世孫，本來祖居中原，為了避亂而舉家渡江遷徙到了江左一帶。父親蕭順之乃是劉宋的右軍將軍，雖然生於軍旅之家，但蕭道成自幼便師從名儒雷次宗，通習經史。
他“博學善屬文，工草隸書，弈棋第二品，雖經論夷險，不費素業”，可見文化素養之高。倘若生在漢武唐宗這樣的盛世，想必蕭道成會作為一名鐵馬金戈卻又不失儒雅的將軍而終老。但烽煙遍地的五世紀中國，給了他一個完全不同的人生，而這又要從一個特殊的地域政治集團説起。
攤開歷史地圖會發現，整個南北朝時期，唯有劉宋將青徐地區（今天的山東省一帶）攥在了手中，齊梁陳三朝的領土則不斷向南龜縮，直至將長江以北的土地完全送與北朝。西晉末年永嘉之亂，青徐接收了不少從河北遷來的大姓，此處“土方二千，户餘十萬，四塞之固，負海之饒，可謂用武之國”。
這些才幹卓越、家中殷實的豪族卻不為南燕慕容氏所重用，故而積極向南方的東晉朝廷靠攏。東晉義熙六年，劉裕滅掉南燕，青徐之地得以收復。劉宋立國後，青徐的豪強們更是奉皇命戰鬥在淮北第一線，不斷抵抗北魏大軍的侵襲。但宋文帝遇刺身亡後，劉宋王朝陷入了諸王無休止的內鬥中，中央根本無暇顧及邊境的安危。
北魏瞅準機會，一舉侵佔淮北、青州和徐州，青徐集團失去家園，只得向淮南流離遷徙。往日為帝國出生入死的鐵血戰士，轉眼間卻成了無人理睬的喪家之犬，他們急需一個強有力的人物來引領，這個人，就是蕭道成。
早在宋文帝元嘉年間，蕭道成便先後於襄陽、沔北、汝南等地抵禦入寇的北魏軍，並負責征討不時作亂的蠻部。到了宋明帝劉彧在位時，劉家的江山已經亂得不成樣子。晉安王劉子勳兵變，從鄱陽沿着山道直接插入三吳，形勢十分嚴峻。蕭道成聞訊，硬是帶着區區三千人馬前往堵截。
手上沒有軍械，就用棕皮編成馬具，砍竹子裝成箭，舉着火把夜行軍。結果劉子勳一方本來就是叛軍，跟朝廷對抗有點心虛，離着老遠看蕭道成“大軍”火炬連綿不斷，黑黢黢的夜裏也不知道來了多少人，竟嚇得不戰而逃。老蕭這份膽略實屬難得，也就是在這之後不久，宋明帝任命他為都督北討前鋒諸軍事，鎮守淮陰。
鬱郁不得志的青徐人物正寄居在江淮或鎮戍在海邊的孤地，做着出力不討好的差事。對於這些人來説，已經戎馬二十多年，又沒有什麼根基的蕭道成正是可以歸附拉攏的對象，而初來乍到的蕭道成自然不會拒絕這些青徐豪俊對自己的支持，雙方一拍即合。史載“太祖（即蕭道成）作牧淮、兗，始基霸業，恩威北被，感動三齊。青、冀豪右，崔、劉望族，先睹人雄，希風結義”。
蕭道成在淮陰壯大自己的小集團，宋明帝當然不可能毫無察覺。但此前宗室之間的內亂已經令朝廷元氣大傷，面對虎視眈眈的北魏餓狼，他只能依靠蕭道成這道堅固的防線來保障自己在建康的一夕安寢。在這種極度鬱悶的心情中，宋明帝那被酒色掏空的肥胖身軀每況愈下，最終一口氣沒上來，駕鶴西去。
事實上，劉宋王朝到明帝駕崩時已經完結了，諸王的叛亂內耗將這個曾經繁榮強大的帝國搞得支離破碎。而繼位的明帝長子劉昱則是個不世出的奇葩，這個喜怒無常的少年一大愛好就是和幾個侍從帶着兵器，晚上從承明門出去，只要遇上行人男女或者犬馬牛驢，挺矛便刺，更有擊腦、錘陰、剖心等多種殺戮手段，令人髮指。
小皇帝看到卧屍流血，就開心不已；如果一整天沒殺人，心裏就憋得慌。放到今天劉昱或許會成為都市傳説中的變態殺人狂，但在那個時代那個位置上，他只能是遭人憤恨的殘暴君主。
此時的蕭道成，由於之前平定了桂陽王劉休範的叛亂，不僅聲名鵲起，也入主中央，接管了禁衞軍的兵權，但他也險些遭了劉昱的毒手。原來有一回劉昱到處亂竄，跑到了蕭道成的府邸。碰巧蕭道成午睡，肥胖的大肚皮露在外面，煞是好玩，劉昱就説要拿蕭將軍的肚皮當箭靶子。
還是左右求情説這樣好的肚皮如果拿真箭射，射一次人就死了，肚皮也沒法再用了。劉昱想了想覺得有理，就拿了去掉箭頭的箭射向蕭道成，一箭正中靶心。劉昱扔掉弓箭，哈哈大笑離去，這邊蕭道成估計已經嚇得汗透了。
“小雜種，必須弄死你！”
筆者個人推測，上面這個充滿戲劇化的橋段多半是來自蕭家的杜撰，為的就是將劉昱的殘暴不仁越描越黑，從而讓蕭齊代宋顯得順理成章。不然試問作為一個聲望日隆的權臣，一個在瞬息萬變的戰場上尚能遊刃有餘的大將，蕭道成怎麼可能會輕易栽在這個變態殺人狂手裏？但有一點是肯定的，隨着劉昱不斷作死，老蕭出手的時候到了。
公元477年七月初七，劉昱像往常一樣微服外出，喝得酩酊大醉後回宮。就寢之前，他醉醺醺地對侍從楊玉夫説：“等會兒看見牛郎織女相會的時候就叫醒我，我要是醒來沒看見，就把你殺了。”楊玉夫當時就傻了，心説你這不逗我玩麼？牛郎織女傳説了千百年，壓根兒也沒誰見過好吧？想來想去覺得保命要緊，楊玉夫把心一橫，待劉昱睡熟，一刀把他的腦袋切了下來——同樣，本故事應屬虛構，楊玉夫同志的弒君行為應出於老蕭的指使。
彷彿是準備好了一般，這邊劉昱一死，蕭道成隨即乘赤龍馬入宮，擁安成王劉準為帝，史稱宋順帝，改元升明。蕭道成則進位侍中、司空、錄尚書事，任驃騎大將軍，總掌軍國大權。袁粲、劉秉不滿蕭道成專權，合謀將其消滅，不想被老蕭先發制人，將袁粲、劉秉殺死，又順手除掉了忠於宋室的沈攸之。
一切障礙全部清除，公元479年四月，宋順帝禪位，蕭道成建立南齊，史稱齊高帝。依樣畫葫蘆，一切都像極了五十多年前晉恭帝把皇位讓給劉裕，只可惜蕭道成沒能把葫蘆畫得如劉裕那麼好看。
齊高帝登位後，着實做出了一些有益於民的政績。他革除宋孝武帝以來的暴政，減免賦役，安撫流民。下詔修建儒學，招攬士人。在禁止宗室封山佔水的同時，高帝也以身作則，提倡節儉。從宮中到民間，一概禁止使用華麗飾物，不能用金、銅鑄像，甚至不準織繡花物，不準穿棉鞋。
但蕭道成從劉宋手中接過的畢竟是個爛攤子，倡導節儉固然可以與民生息，但想要國力快速恢復，還需要更強有力的經濟改革，而這往往需要數代人的共同努力方能完成。與所做出的成績相比，僅僅在位四年的蕭道成為自己的帝國埋下的禍根卻更深、更嚴重。
蕭鸞是齊高帝蕭道成的侄子，從小父母雙亡，由蕭道成撫養成人。蕭道成顧念這位侄子幼年失怙，與自己同起布衣，對他十分器重、信任。可惜蕭道成卻沒想到，這個表面上忠心耿耿、才華卓越的愛侄實際上是個白眼狼。蕭道成去世後，其子齊武帝蕭賾在位十二年而亡，皇太孫蕭昭業即位，蕭鸞晉爵為大將軍、加中書監、開府儀同三司，總攬朝政。
蕭昭業唯恐這個權勢炙手的叔父有朝一日奪了自己的龍椅，就將他貶往西州，結果反而激發了蕭鸞的謀逆之心。他先是領兵入宮殺了蕭昭業，又假傳皇太后旨意，改立蕭昭業之弟海陵王蕭昭文（朝綱不穩之時，皇太后最大的作用就是被假傳聖旨）。過了段時間，蕭鸞索性又廢了海陵王，自己稱帝。
蕭鸞合計着自己畢竟得位不正，自己那幫堂兄弟堂侄隨便哪一個都可以用同樣的路子把自己踹下去啊。日有所思，晚上就時常被刀刃加身的噩夢驚醒。想來想去怎麼辦？還能怎麼辦？殺！殺！殺！估計蕭道成往昔的恩情在蕭鸞腦中閃過了那麼一下下，就瞬間被滿腹的殺意所代替了。
這是一場慘絕人寰的皇室殺戮，在之前的內亂中，蕭道成的十九個兒子僅剩八個，現在又被殺了七個；齊武帝蕭賾的二十三個兒子還剩十六個，有的還不滿十歲，也被統統殺光。殺來殺去，建康宮中一片血腥之氣，蕭鸞在這種環境下活了不到四年也歸了西——估計是被那些地府的兄弟子侄找去算賬了。接替他的則是南齊最後一任大奇葩——東昏侯蕭寶卷。
南齊二十餘年所處的南北局勢，與前面的劉宋和後面的梁陳相比要更為和平。此時的北魏正值文明太后和魏孝文帝相繼執政、大力推行漢化的時期，魏齊之間的戰爭較少，正是南方恢復國力的大好時機。只可惜蕭道成執政水平有限，子孫又極其不肖，才導致了南齊王朝出乎意料的短命。好在梁武帝蕭衍吸取了宋齊兩朝宗室互相殘殺的教訓，注意協調宗族關係，穩定政局，直到侯景之亂前，五十年間江南欣欣向榮，苦難的百姓們總算度過了一段短暫的和平歲月。